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Qué saber sobre "cicada", la nueva variante de COVID-19

Y por qué los expertos dicen que los adultos mayores no deberían dejar de recibir la vacuna de refuerzo en primavera.


Ilustración con dos frascos de vacuna contra el COVID‑19 separados por un signo de suma, junto a un corazón rojo, sobre un fondo rosado.
AARP (Getty Images)

Las tasas de gripe, virus respiratorio sincitial (VRS) y otros virus respiratorios de invierno están disminuyendo en la mayoría de las áreas del país, pero los expertos en salud dicen que no es momento de bajar la guardia. Los investigadores están vigilando de cerca una variante de COVID que podría provocar un aumento de casos esta primavera o verano si se propaga ampliamente.

La variante, conocida formalmente como BA.3.2 y apodada como "cicada”, o en español "cigarra", se ha reportado en más de 20 países, incluyendo Estados Unidos, donde actualmente representa alrededor del 11% de las muestras de COVID, según la vigilancia de aguas residuales (en inglés) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

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La preocupación, dicen los médicos e investigadores, es que BA.3.2, que es parte de la familia ómicron, tiene aproximadamente de 70 a 75 mutaciones (en inglés) en relación con las cepas de coronavirus que se usaron para hacer las vacunas de otoño. Es decir, si te encuentras con esta variante, tu sistema inmunitario podría tener más dificultades para reconocerla y bloquearla.

“Hay incertidumbre sobre qué tan bien la inmunidad que tenemos por la vacuna, o incluso la inmunidad de infecciones previas, podría protegernos contra esta variante”, dice el Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas y profesor de Medicina Preventiva en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.

SIn embargo, hay algunos aspectos positivos. Hasta ahora, BA.3.2 no representa una gran parte de los casos en el país, lo que significa que se está propagando, pero no tan rápidamente como algunas otras variantes que hemos visto, aunque esto podría cambiar, dice el Dr. Tyler B. Evans, médico de enfermedades infecciosas y cofundador de Wellness Equity Alliance.

Además, no hay indicios de que la variante cause nuevos síntomas o una enfermedad más grave. “Todavía la estamos monitoreando, pero no hemos visto ninguna diferencia sustantiva importante entre las variantes anteriores”, dice Evans.

Según los CDC, los síntomas comunes de COVID-19 pueden incluir:

  • Fiebre o escalofríos
  • Tos
  • Falta de aire o dificultad para respirar
  • Dolor de garganta
  • Congestión o secreción nasal
  • Nueva pérdida del sentido del gusto o del olfato
  • Fatiga
  • Dolor corporal o muscular
  • Dolor de cabeza
  • Náuseas o vómitos
  • Diarrea

Si la circulación de BA.3.2 aumenta, podría provocar un aumento de COVID a finales de primavera o principios de verano, dice Schaffner. Eso no sería inusual: Estados Unidos ha visto picos de verano en años anteriores. “Lo que sucederá este verano es un poco incierto”, añade.

Los adultos mayores deberían recibir un refuerzo de primavera

En años anteriores, los funcionarios de salud han recomendado que los adultos de 65 años o más y otros con mayor riesgo de complicaciones por una infección de coronavirus reciban una vacuna de COVID en primavera para reforzar su inmunidad menguante durante los meses cálidos, y tanto Schaffner como Evans dicen que esa recomendación sigue en pie.

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“Absolutamente, obtén tu refuerzo”, dice Evans. “Es la mejor herramienta que tenemos actualmente”. Eso es cierto incluso si las variantes más nuevas son mejores para eludir algunas de sus protecciones.

Schaffner dice que los pacientes internados por COVID en su hospital son individuos en grupos de alto riesgo que comparten una característica adicional: “No están al día con sus vacunas”, dice.

La vacuna contra la COVID se actualiza cada otoño para coincidir con las cepas del virus que los investigadores predicen que circularán durante la temporada de resfriados y gripe. Y aunque una vacuna anual será suficiente para muchas personas, se recomienda que los adultos de 65 años o más reciban una segunda dosis unos seis meses después de la vacuna inicial de otoño para mantener su protección hasta el siguiente otoño. Las personas inmunocomprometidas podrían necesitar refuerzos más frecuentes.

La vacuna contra la COVID, incluida la dosis de primavera, está cubierta sin costo bajo la mayoría de los planes de salud, incluido Medicare, y puedes encontrarla en farmacias y clínicas, aunque deberías llamar antes para verificar el stock. 

Además de la vacuna, Evans dice que las personas deberían seguir tomando acciones cotidianas, como lavarse las manos con frecuencia y usar una mascarilla en espacios concurridos si les preocupa el contagio en interiores, para reducir la probabilidad de enfermarse.

“COVID todavía está con nosotros”, dice Schaffner. “No deberíamos pensar que ha desaparecido de ninguna manera".

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