Dolor en la articulación del dedo gordo: causas y tratamientos

Se estima que más de un tercio (36%) de los adultos mayores de 65 años en Estados Unidos tienen juanetes. El crecimiento óseo puede formarse en cualquier dedo del pie, pero comúnmente ocurre en la base del dedo gordo, en el interior del pie. Todo, desde la genética —por ejemplo, la estructura heredada del pie (una razón por la que tu forma de caminar podría ser similar a la de un miembro de tu familia)— hasta usar regularmente zapatos puntiagudos y ajustados, puede aumentar tu riesgo de tener juanetes.

Cuando el dedo gordo se mueve de lado y aprieta los otros dedos, pone más presión en esa articulación MTP. Esto, a su vez, puede desgastar el cartílago y causar artritis. El término “valgus”, que es sinónimo de “torcido”, se refiere al ángulo del dedo gordo alejándose de la línea media hacia los otros dedos.

Los tratamientos son similares a los del hallux rigidus. Medicamentos antiinflamatorios no esteroides, hielo e inyecciones de esteroides pueden ayudar a reducir la inflamación. Pero no abordan el juanete en sí.

“El dolor de juanete en este caso se debe a la presión del zapato en lugar de la compresión de la articulación”, dice Milad Kashani, un cirujano podiátrico en los Centros Integrativos de Pie y Tobillo de Washington en Seattle. El objetivo del tratamiento es reducir esta presión, dice Kashani. Esto se puede lograr con zapatos más anchos, estirando los zapatos, añadiendo acolchado o cirugía, señala.

Las opciones quirúrgicas incluyen un procedimiento para rasurar el bulto óseo en el lado del pie, llamado osteotomía, y la fusión de la articulación.

Gota: Una inflamación que afecta el dedo gordo del pie señala un problema de todo el cuerpo

La gota, otra forma de artritis, puede causar dolor intenso, hinchazón y enrojecimiento en el dedo gordo del pie y otras articulaciones. A diferencia de la osteoartritis, las inflamaciones asociadas con esta enfermedad crónica, causadas por una acumulación de ácido úrico en la sangre, aparecen más repentinamente, como resultado del endurecimiento del ácido en cristales afilados en la articulación del dedo gordo.

Más de 12 millones de adultos en Estados Unidos tienen gota, y para la mayoría, el síntoma inicial más común es el dolor en el dedo gordo del pie, dice el Dr. Theodore Fields, un reumatólogo en el Hospital de Cirugía Especial y profesor de Medicina Clínica en Weill Cornell Medicine en la Universidad de Cornell en Nueva York.

Llámalo el canario en la mina de carbón, o tal vez un águila gritando, para describir mejor el dolor. Identificar la gota generalmente requiere tomar el historial médico del paciente, realizar un examen físico y hacer pruebas, señala Fields. Un análisis de líquido articular puede detectar la presencia de cristales de urato monosódico bajo un microscopio.

Los brotes se tratan típicamente con medicamentos antiinflamatorios y, en algunos casos, una inyección de cortisona en la articulación afectada. El medicamento para reducir los niveles de ácido úrico, más comúnmente alopurinol, puede prevenir futuras inflamaciones, señala Fields, si una persona puede seguir tomándolo. Los efectos secundarios del medicamento van desde somnolencia y mareos hasta dolor articular, rigidez e hinchazón. 

Sesamoiditis: Más huesos, más problemas

La estructura ósea del dedo gordo del pie es diferente de sus contrapartes para así poder soportar la presión extra aplicada al dedo en las actividades diarias. Dos pequeños huesos en la parte inferior del dedo gordo, llamados huesos sesamoideos, no se encuentran en los otros dedos, y con un tendón adjunto nos ayudan a levantarnos y movernos.

“Ese es realmente uno de los músculos más poderosos en nuestro dedo gordo... ese flexor que nos ayuda a impulsarnos cuando caminamos", explica Holleran. “Así que los sesamoideos se adhieren dentro de ese tendón y ayudan a que ese tendón se deslice y se mueva".

Toda esa presión sobre el dedo gordo del pie y su anatomía esquelética compleja puede abrirlo a más problemas. El "turf toe" es un esguince del tejido alrededor de estos pequeños huesos sesamoideos redondos. La lesión es más común en atletas. También puedes tener una sobrecarga o fractura por estrés de un sesamoideo, lo que puede causar dolor, señala Holleran.

La sesamoiditis es "una especie de término general para todos esos problemas", dice ella.

Los tratamientos iniciales son generalmente similares a los de otras causas de dolor en el dedo gordo del pie:

• Tomar un descanso de la actividad.
• Aplicar hielo en la articulación afectada.
• Tomar medicamento antiinflamatorio disponible sin receta, según sea necesario, para aliviar el dolor.
• Usar un zapato con suela más rígida, un zapato con un poco de balancín en la parte inferior o plantillas para proporcionar soporte puede ser útil.

Para una lesión, como cuando pisaste mal y tienes una fractura por estrés en tu sesamoideo, podría ser necesario inmovilizar temporalmente la articulación, dice Holleran. Eso podría incluir caminar con una "bota" médica por un tiempo antes de volver gradualmente a usar un zapato normal.

Limitación funcional del hallux

¿El dedo gordo no está al 100%? Podría ser limitación funcional del hallux. Permitir que los problemas de la articulación del dedo gordo se acumulen puede dificultar el tratamiento efectivo de problemas subyacentes, dicen los expertos.

Por ejemplo, la articulación del dedo gordo del pie de una persona puede empezar a "atascarse" cuando se aplica presión, dice Kashani, quien también es educador clínico en el programa de residencia de medicina y cirugía podiátrica en el Swedish Medical Center de Seattle. El rango de movimiento se restringe al soportar peso, pero una persona puede mover el dedo sin problema mientras está sentada. Esto se llama hallux limitus funcional.

Abordar esto temprano —por ejemplo, a través de cambios en el calzado o plantillas ortopédicas— puede prevenir problemas más significativos más adelante, dice Kashani.

"Siento que eso es una de las cosas que a veces se pasa por alto... tienes esa limitación funcional de movimiento que puede llevar a la artritis", dice. "Estás en las etapas iniciales, y en esos casos realmente tratamos de mejorar la función para mejorar esa articulación a largo plazo".

Las radiografías no detectarán este problema, por lo que los expertos dicen que es importante hacerse revisar rápidamente para evitar problemas más serios y volver a estar de pie más pronto.