8 mitos sobre el derrame cerebral

Mito #3: Las mujeres y los hombres experimentan los mismos síntomas de un derrame cerebral

Ambos sexos experimentan los síntomas más comunes, pero las mujeres pueden experimentar síntomas más generalizados que tienen menos probabilidad de tomarse en serio. Estos incluyen desmayos, debilidad general repentina y falta de aliento, confusión, agitación e incluso náuseas.

Mito #4: Los derrames cerebrales son tan impredecibles como un rayo

La idea de que no puedes hacer nada para reducir tu riesgo de sufrir un derrame cerebral y que el daño es irreversible es, posiblemente, el mayor mito de todos sobre el derrame cerebral, dice Elkind.

"Aunque los factores genéticos pueden contribuir al riesgo de derrame cerebral, hasta el 80% de los derrames cerebrales son prevenibles al manejar los factores de riesgo", dice Gulati. Los que se pueden manejar incluyen la presión arterial alta, el colesterol y los niveles de azúcar en la sangre, así como fumar y la obesidad.

Mito #5: Los derrames cerebrales no se heredan en las familias

Sí, de varias maneras. Hay enfermedades genéticas —como la enfermedad de células falciformes— que aumentan el riesgo de sufrir un derrame cerebral. También hay causas genéticas de factores de riesgo convencionales de derrame cerebral, como la fibrilación auricular, los niveles elevados de colesterol y azúcar en la sangre, y la presión arterial alta.

Pero solo porque estás genéticamente predispuesto a un derrame cerebral no significa que sea inevitable. Por un lado, "ahora hay tratamientos para la enfermedad de células falciformes que se pueden usar para prevenir el derrame cerebral", dice Elkind.

"Incluso las personas que tienen un riesgo aumentado de derrame cerebral debido a la herencia pueden reducir ese riesgo al llevar estilos de vida saludables: evitando el tabaco; comiendo alimentos saludables y nutritivos; haciendo al menos 150 minutos de ejercicio semanalmente y revisando su presión arterial. Los factores genéticos pueden aumentar el riesgo, pero no lo determinan", dice.

Mito #6: Puedes tratar un derrame cerebral tomando aspirina al primer síntoma

"No se recomienda tomar aspirina", dice Gulati.

Aquí está el porqué: la aspirina, un anticoagulante, puede ser beneficiosa si estás experimentando un derrame cerebral isquémico, que ocurre cuando el flujo de sangre al cerebro está bloqueado o reducido. Pero eso no es el caso con los derrames cerebrales hemorrágicos, que ocurren cuando un vaso sanguíneo debilitado se rompe en o en la superficie del cerebro, causando sangrado.

 "Ambos tipos de derrame cerebral pueden producir síntomas similares, lo que dificulta distinguir entre ellos basándose solo en los síntomas", dice Gulati. "Normalmente se requiere una tomografía computarizada del cerebro para identificar el tipo de derrame cerebral".

Si crees que estás sufriendo un derrame cerebral, busca el teléfono —no la botella de aspirina— y llama al 911.

Mito #7: El derrame cerebral siempre causa parálisis

Aunque la debilidad o parálisis ocurre en hasta el 80% de las personas que tienen un derrame cerebral, no es algo seguro.

"Los síntomas de un derrame cerebral dependen de qué parte del cerebro está afectada", dice Gulati. "Por ejemplo, si el área que controla el habla está involucrada, el único síntoma podría ser problemas para hablar. Otros derrames cerebrales podrían causar problemas con la visión y el equilibrio, o una sensación de adormecimiento. Por eso es importante conocer todas las señales de advertencia de un derrame cerebral".

Mito #8: No puedes recuperarte de un derrame cerebral

La recuperación depende de la gravedad del derrame cerebral, el área del cerebro afectada y la rapidez del tratamiento. La salud general y la edad de la persona también importan. Según la American Stroke Association, alrededor del 40% de los sobrevivientes de un derrame cerebral experimentan discapacidades moderadas a severas. Alrededor del 10% requieren atención en un hogar de ancianos u otra instalación de cuidados a largo plazo.

 "La ciencia del derrame cerebral ha avanzado dramáticamente en la última década", dice Elkind. "Ahora tenemos varias formas de disolver y eliminar coágulos que causan un derrame cerebral, y pueden ser efectivos incluso cuando se administran hasta 24 horas o más después del derrame cerebral. Tenemos medicamentos para disolver coágulos —como tPA [activador tisular de plasminógeno] y Tenecteplase— que disuelven coágulos. Y tenemos procedimientos intravasculares, como la trombectomía, que se pueden usar para extraer coágulos del cerebro de los pacientes que están sufriendo un derrame cerebral. Los beneficios son impresionantes".

La rehabilitación también juega un papel crítico. La rehabilitación —que generalmente consiste en una combinación de terapia del habla, ocupacional y física— comienza en el hospital dentro de las 48 horas después de un derrame cerebral.