Las mujeres y los derrames cerebrales: lo que debes saber

Hay maneras de reducir el riesgo, pero prepárate para reconocer las señales.

Por

Candy Sagon,

AARP

Revisado por el

Dr. Errol Green

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Published 17 de enero de 2024

TERRY VINE / GETTY IMAGES

Un derrame cerebral es una enfermedad que afecta a los hombres, ¿verdad? No nos apresuremos. Es cierto que durante la mediana edad los hombres tienen un riesgo más alto que las mujeres. Pero las tasas se igualan entre los adultos mayores. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, entre las mujeres de Estados Unidos, el derrame cerebral es la quinta causa principal de muerte. Los derrames cerebrales son responsables por la muerte de aproximadamente el doble de mujeres que el cáncer de mama cada año.

Un derrame cerebral es una emergencia que requiere acción rápida. Es importante conocer las señales, saber qué hacer y, mejor aún, saber cómo puedes evitarlo.

Reduce tu riesgo

Según los CDC, alrededor del 80% de los derrames cerebrales se pueden prevenir. Hay medidas que las mujeres pueden tomar para ayudar a reducir su riesgo:

Controlar la presión arterial alta es crucial.
Dejar de fumar. También es buena idea evitar los cigarrillos electrónicos.
Hablar con tu médico sobre tus niveles de colesterol.
Aumentar la actividad física a 30 minutos de actividad moderada al día.
Llevar una dieta sana DASH o mediterránea.
Mantener un peso saludable.
Controlar la diabetes. Controla el nivel de azúcar en la sangre.
Evitar el consumo excesivo de alcohol (un promedio de tres o más bebidas al día).
Dormir bien. Si tienes apnea del sueño, habla con tu médico sobre las opciones de tratamiento.

Hay dos tipos principales de derrames cerebrales que ocurren en hombres y mujeres

El derrame cerebral isquémico es el más común, y representa alrededor del 85% de los derrames cerebrales. Ocurre cuando un vaso que transporta sangre al cerebro está bloqueado por un coágulo o una acumulación de placa grasa.
Los derrames cerebrales hemorrágicos son menos comunes, pero más graves. Se producen cuando un vaso sanguíneo en el cerebro se rompe o explota y libera sangre al cerebro. La sangre en sí puede dañar el tejido cerebral y hacer que se acumule presión en el cerebro, lo que puede causar daños adicionales.
No te olvides de los mini derrames cerebrales, también llamados accidentes isquémicos transitorios o AIT. Son como pequeños derrames de advertencia. Los mini derrames ocurren cuando un vaso sanguíneo se bloquea brevemente, por lo que los síntomas son temporales. Es posible que las personas ni siquiera se den cuenta de que han tenido uno porque los síntomas pueden ser muy leves y no duran mucho, a veces solo unos minutos o un día. Por esta razón, la gente a menudo no les da importancia, sin darse cuenta de su seriedad. Es importante obtener atención médica de inmediato, porque un derrame cerebral más grave puede estar próximo. El riesgo de un derrame cerebral u otro evento adverso grave es de aproximadamente el 20% en los 90 días después de un AIT, si no se trata. Los síntomas de un mini derrame cerebral pueden incluir debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo, dificultad para hablar o entender a otros, cambios en la visión en uno o ambos ojos y mareos.

Cuando se trata de un derrame cerebral, las mujeres enfrentan desafíos adicionales. Sus síntomas podrían ser más difíciles de reconocer y son menos propensas a recibir tratamiento rápido, a menudo porque no lo buscan. Las mujeres a menudo son mayores cuando tienen un derrame cerebral y, por lo tanto, pueden sufrir peores efectos después.

¿En qué se diferencian los síntomas del derrame cerebral en las mujeres y los hombres?

Los síntomas más comunes de derrame cerebral ocurren tanto en hombres como en mujeres con la misma frecuencia, pero las mujeres a veces pueden tener síntomas más generalizados y menos reconocibles que son más fáciles de ignorar. Estos síntomas incluyen confusión, dolor de cabeza y debilidad, que pueden no ser reconocidos inicialmente como un derrame cerebral.

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Las mujeres enfrentan factores de riesgo únicos de derrame cerebral

Algunos riesgos de derrame cerebral solo se aplican a las mujeres. El riesgo de derrame cerebral es más alto durante el embarazo y el parto, y entre las mujeres que toman anticonceptivos orales que contienen estrógeno. El riesgo es mayor en las mujeres que pasan por la menopausia temprano o se les extirpan los ovarios antes de la menopausia. El riesgo también aumenta después de la menopausia. Cambiar los niveles de estrógeno juega un papel importante. Y la terapia de reemplazo hormonal, que algunas mujeres toman para aliviar los síntomas de la menopausia, puede aumentar el riesgo de derrame cerebral.

Recuerda el acrónimo B.E.F.A.S.T.

Aprende los síntomas más comunes de un derrame cerebral y cómo responder.

B (Balance): falta de coordinación o dificultad para caminar

E (Eyes): cambios en la visión

F (Face): rostro caído

A (Arm): debilidad en el brazo, en un solo lado del cuerpo

S (Speech): dificultad o incapacidad para hablar, no entender lo que otros dicen

T (Time): ¡no hay tiempo que perder! ¡Llama al 911!

Y cuando llames al 911, debes estar listo para decir cuándo comenzó el derrame cerebral o cuándo la persona actuó normal por última vez, señala Bushnell. Esto ayudará al personal de emergencias y al equipo de derrames cerebrales a determinar si esta persona puede recibir tratamiento crítico con medicamentos o procedimientos quirúrgicos para eliminar el coágulo de sangre. “Si el derrame cerebral ha sido causado por una hemorragia, también se trata de una emergencia y hay tratamientos que salvan vidas para este tipo de derrame cerebral”, dice.

“Para las mujeres posmenopáusicas, lo más importante es evitar la terapia de reemplazo hormonal si han pasado más de cinco años después del inicio de la menopausia o si hay otros factores de riesgo de derrame cerebral”, dice la neuróloga Cheryl Bushnell, jefa de la División de Derrames Cerebrales de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest y coautora de una revisión del 2023 de estudios sobre derrame cerebral que se enfocaron en las mujeres, publicada en Journal of Stroke. Eso incluye “diabetes, hipertensión, colesterol alto, tabaquismo u obesidad”.

Además de las recomendaciones establecidas para reducir el riesgo de derrame cerebral, como el control de la presión arterial alta, las mujeres mayores también deben someterse a exámenes de detección de latidos cardíacos irregulares, conocidos como fibrilación auricular, dice Bushnell. La fibrilación auricular aumenta sustancialmente el riesgo de derrame cerebral de una persona, y las mujeres con fibrilación auricular enfrentan el doble de riesgo que los hombres con esta enfermedad. Algunas personas con fibrilación auricular no tienen síntomas, mientras que otras experimentan un corazón acelerado, mareos o dificultad para respirar.

“Si una mujer siente palpitaciones cardíacas o un ritmo irregular (taquicardia repentina o latidos del corazón anormalmente rápidos o agitados), debe preguntarle a su médico sobre cómo obtener un ECG (electrocardiograma) o un monitoreo cardíaco a largo plazo”, escribió Bushnell en un correo electrónico.

Los desafíos de recuperación también son únicos

Las mujeres que sobreviven a un derrame cerebral a menudo enfrentan más problemas durante la recuperación que los hombres. Estos problemas incluyen más depresión y más problemas cognitivos, según la revisión de investigaciones de Bushnell. Parte del problema puede ser que las mujeres que tienen un derrame cerebral son menos propensas a recibir suficiente rehabilitación.

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