El ejercicio es crucial para manejar la enfermedad de Parkinson

Hay algunas pruebas de que el aumento del ejercicio en personas que tienen Parkinson puede interferir con los procesos subyacentes de la enfermedad que causan estos síntomas.

Aunque la investigación todavía está en sus primeras etapas, hay algunas señales positivas de que el ejercicio afecta la neuroplasticidad. En pocas palabras, la neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para cambiar y adaptarse en respuesta al aprendizaje, las experiencias o las lesiones. Eso significa que incluso frente a una enfermedad que está matando células en el cerebro, el cerebro aún puede cambiar en respuesta a los efectos positivos del ejercicio.

La enfermedad de Parkinson implica una pérdida de las células cerebrales que producen dopamina, un mensajero químico que es fundamental para el movimiento y el estado de ánimo, entre otras funciones. "Hay algunos estudios, que utilizan tomografía por emisión de positrones (PET) del cerebro, que muestran que después de seis meses de ejercicio aeróbico, los niveles de dopamina aumentan en el cerebro", dice Langeskov-Christensen.

Un pequeño estudio, publicado en npj Parkinson's Disease en el 2024, encontró que el ejercicio de alta intensidad (en inglés) podría ralentizar la neurodegeneración que causa la enfermedad de Parkinson. En el estudio, 10 personas con Parkinson leve y en etapa temprana participaron en el programa de ejercicios "Beat Parkinson's Today" (en inglés), que incluyó entrenamientos de alta intensidad, como cardio y entrenamiento de fuerza al menos tres veces a la semana durante seis meses. Los participantes llevaban monitores cardíacos para asegurarse de que sus corazones latían alrededor del 80% de la capacidad máxima para su edad. Las señales de que te estás esforzando lo suficiente incluyen sudar, respirar pesadamente y la incapacidad de decir más de unas pocas palabras sin tomar otro respiro.

Las resonancias magnéticas y los escáneres PET del cerebro tomadas antes de que comenzara el programa y seis meses después mostraron signos en 9 de los 10 participantes de que las células cerebrales que producen dopamina probablemente se volvieron más saludables.

"Sabíamos que el ejercicio era bueno para los síntomas, pero este estudio muestra que en realidad es neuroprotector", dice la Dra. Sule Tinaz, coautora del estudio y profesora adjunta de Neurología en la Facultad de Medicina de Yale. Tinaz y sus colegas esperan replicar los resultados de este estudio en un ensayo clínico controlado aleatorio más grande. 

¿Qué tipo de ejercicio funciona mejor?

Para ahora ya te habrás puesto tus zapatillas de deporte y estás listo para empezar. ¿Entonces qué tipo de ejercicio ayuda a las personas con Parkinson?

Mucha de la investigación sobre este tema es sobre ejercicio aeróbico. También conocido como "cardio", es el tipo de ejercicio que pone tu cuerpo en movimiento y hace que tu corazón lata, como bailar, trotar, nadar, jugar tenis, andar en bicicleta, caminar a paso ligero y subir escaleras. El énfasis aquí es en aumentar tu ritmo cardíaco y respiración por encima de tu estado de reposo general. "Quieres asegurarte de que las personas se esfuercen", dice Gilbert. Dar un breve paseo por la cuadra sin aumentar tu ritmo cardíaco probablemente no sea tan bueno como hacer un verdadero entrenamiento, agrega. Las pautas de ejercicio de la Parkinson's Foundation recomiendan al menos 90 minutos de cardio como parte de 150 minutos de ejercicio moderado a vigoroso cada semana. La fundación recomienda que todas las personas con Parkinson vean a un fisioterapeuta especializado en la enfermedad para una evaluación funcional completa, y recomienda hacer ejercicio durante los períodos de actividad, cuando toman medicamento.

Según la Parkinson's Foundation, tus 150 minutos semanales de ejercicio moderado a vigoroso deberían incluir:

• Actividad aeróbica: 3 días/semana, al menos 30 minutos por sesión de movimiento continuo o intermitente a intensidad moderada o alta
• Entrenamiento de fuerza o resistencia: 2-3 días no consecutivos a la semana durante al menos 30 minutos por sesión
• Equilibrio, agilidad y multitarea: Al menos 2-3 días/semana, todos los días si es posible, de ejercicios que dependen de estas habilidades
• Estiramiento: Al menos 2-3 días/semana; todos los días, si es posible. 

Empieza donde estás... con un empujón

Cómo aumentar tu ritmo cardíaco, y cuánto, depende de tu nivel de condición física actual y tus habilidades, tu historial médico, tus medicamentos y otros factores de salud individuales. Si aún no haces ejercicio regularmente, es posible que no necesites mucho para aumentar tu ritmo cardíaco, o puede que tomes medicamentos que signifiquen que no deberías aumentar tu ritmo cardíaco más allá de un cierto punto. Pero si has estado haciendo ejercicio regularmente durante un tiempo, es posible que necesites una actividad física más intensa para hacer que tu corazón lata más fuerte. 

No importa por dónde empieces, el ejercicio que hace que el corazón bombee más fuerte tiene beneficios para las personas con Parkinson.

En el estudio que siguió a 237 personas con Parkinson en etapa temprana durante cinco años, las personas se beneficiaron del ejercicio sin importar su nivel de condición física o habilidades físicas al inicio del estudio.

Esto demuestra que nunca es demasiado tarde para comenzar a hacer ejercicio y obtener beneficios a largo plazo, sin importar tu nivel de condición física o la etapa de tu enfermedad. Comienza con lo que sea un desafío para ti y trabaja hasta llegar a 150 minutos de actividad física por semana, dice Gilbert.

Elige ejercicios que desafíen tu cerebro

¿Qué se mencionó sobre bailar y aprender nuevas habilidades? Puedes obtener más beneficios del ejercicio que desafía a tu cerebro a pensar y aprender mientras mueves tu cuerpo, dice Gilbert, como el baile.

"Aprender algo nuevo, aprender a moverse de una nueva manera, puede cambiar la biología del cerebro", dice. Los estudios con animales, dice, han demostrado que un ejercicio de intensidad moderada pero mentalmente desafiante puede mejorar el flujo de sangre al cerebro más que un ejercicio de alta intensidad pero familiar.

Entonces, si tienes que elegir entre tu caminata rápida diaria y tu primera clase de tango, elige el tango.

Bailar, de hecho, no solo puede aumentar tu ritmo cardíaco y enseñarte algo nuevo, sino que también puede beneficiar tu estado de ánimo. Para algunas personas con Parkinson, la depresión tiene un mayor impacto en la calidad de vida que los problemas de movimiento.

En un estudio publicado en el 2024 en Journal of Medical Internet Research, 23 personas con Parkinson tomaron clases de baile semanales en la Escuela Nacional de Ballet de Canadá durante ocho meses. Basándose en investigaciones anteriores que demostraron que las clases de baile ayudaban con el movimiento, el estado de ánimo y las funciones de la vida diaria, este estudio halló que después de las clases de baile, los participantes informaron menos síntomas de depresión (en inglés), y las resonancias magnéticas mostraron menos signos biológicos de depresión.

Además de los componentes de ejercicio y aprendizaje, las clases de baile también te dan la oportunidad de socializar, lo que puede ayudar a reducir los síntomas de la depresión.

El boxeo también ha recibido apoyo de estudios de investigación sobre el Parkinson. Varios estudios pequeños han demostrado que el boxeo puede mejorar los síntomas motores y no motores de la enfermedad. Los investigadores sugieren que es el entrenamiento aeróbico y de fuerza, junto con el equilibrio y el trabajo de pies y el estiramiento, lo que es beneficioso. Las clases de boxeo en grupo, al igual que las clases de baile, también vienen con camaradería incorporada.

Ya sea tango, pickleball o tenis de mesa, elige algo que disfrutes para que lo continúes haciendo. "Cuando tienes la enfermedad de Parkinson", dice Langeskov-Christensen, "se vuelve más difícil motivarte. Realmente deberías hacer... lo que te motiva".