¿Cuánto dura un resfriado?

¿Puedo acortar mi resfriado?

¿Cómo puedes aliviar el malestar o incluso acortar el tiempo que estás enfermo?

Kaye dice que no está seguro si hay soluciones rápidas. El descanso y la hidratación son vitales para vencer un resfriado, añade. Una dieta nutritiva y beber suficiente agua son clave, al igual que evitar el alcohol, dice Ramaswamy.

El zinc puede acortar la duración del resfriado, según algunas investigaciones, pero Kaye dice que las desventajas —mal sabor y náuseas— a menudo superan los beneficios. Tienes que empezar a tomar zinc dentro de las 24 horas del inicio de los síntomas, dice Shaikh.

Tomar vitamina C regularmente puede acortar la duración del resfriado en aproximadamente un 8%, según un informe del 2018 publicado en Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, pero tomarla cuando aparecen los síntomas es menos efectivo, dice Shaikh.

Tratamiento de un resfriado

Los medicamentos de venta libre pueden ofrecer alivio, pero consulta con tu médico sobre cuáles tomar. Analgésicos ­como el acetaminofén (Tylenol) y los medicamentos antiinflamatorios no esteroides o AINE (Advil, Aleve), expectorantes (Mucinex), descongestionantes (Sudafed, Afrin) o antihistamínicos (Zyrtec, Benadryl) pueden ayudar con varios síntomas, dice Mayo Clinic. Pero no acortarán la duración del resfriado.

Los adultos mayores deben tener más cuidado con ciertos medicamentos de venta libre. Medicamentos como el ibuprofeno y analgésicos similares pueden ser perjudiciales para personas con presión arterial alta, problemas renales o problemas estomacales, dice Ramaswamy.

Los descongestionantes como la fenilefrina o la pseudoefedrina (Sudafed) pueden aumentar la presión arterial y pueden no ser seguros para personas con enfermedad cardíaca o glaucoma. Los supresores de la tos que contienen dextrometorfano (Delsym) pueden causar somnolencia o mareos, lo que aumenta el riesgo de caídas, añade Ramaswamy.

"En general, es mejor usar la menor cantidad de medicamentos que necesites, por el menor tiempo posible, y consultar con tu médico o farmacéutico antes de usar cualquier nuevo producto de venta libre, especialmente si tienes más de 50 años o tienes enfermedades crónicas", dice él.

También podrías considerar remedios caseros. El Consejo Nacional sobre el Envejecimiento sugiere:

• Comer sopa de pollo
• Beber té con miel y limón
• Usar un humidificador de vapor frío
• Sal (para hacer gárgaras)
• Aplicar ungüento de vapor en el pecho
• Suavizar los labios o la nariz con vaselina
• Dormir en un ángulo de 45 grados para mantener el flujo de la congestión

Cuándo necesitas ver a un médico

Si un resfriado mejora y luego los síntomas regresan, consulta a un médico, dice Zavala.

Las enfermedades respiratorias pueden hacer que sea más difícil lidiar con los resfriados, al igual que una enfermedad del corazón o de los pulmones, una deficiencia inmunitaria o hipotiroidismo, dice Zavala. Si tienes una enfermedad subyacente, necesitas ser "más cauteloso sobre lo que está pasando" y puede que necesites ver a un médico más pronto, añade.

Está bien llamar a tu médico de atención primaria para ver si recomiendan un medicamento de venta libre, dice Zavala. Esa llamada es especialmente importante si ya estás tomando medicamentos, para asegurarte de que no haya interacciones, añade Zavala.

Los virus pueden ser muy difíciles de diferenciar, así que pregunta a tu médico si no estás seguro de con qué estás lidiando, dice. Tu proveedor de cuidados de salud puede hacer una prueba para determinar si tienes un virus específico o decirte si estás lidiando con múltiples virus. Es posible tener dos virus al mismo tiempo, señala.

Shaikh dice que tal vez quieras buscar atención médica más pronto para un resfriado si estás tomando un medicamento como corticosteroides o medicamentos inmunosupresores.

Busca atención si tienes dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión o si los síntomas empeoran después de haber mejorado inicialmente, añade Shaikh. Si experimentas fiebre alta, especialmente más de un episodio, o no puedes mantener una ingesta adecuada de líquidos y alimentos, contacta a tu médico de atención primaria, dice Kaye.

"Cuanto más frágil seas y más enfermedades comórbidas subyacentes tengas, como la diabetes, más importante es mantener una hidratación adecuada y una ingesta oral adecuada", dice Kaye. La edad por sí sola no significa que debas contactar a tu médico antes, añade.

Cuando un resfriado se convierte en algo más serio

Cuando los síntomas del resfriado no mejoran, a veces puede ser una señal de que algo más serio está ocurriendo, como una sinusitis, bronquitis o neumonía, dice Ramaswamy. "Por eso los síntomas persistentes siempre merecen atención médica", añade.

Los resfriados de cabeza pueden convertirse en infecciones de los senos nasales, mientras que los resfriados de pecho pueden afectar los pulmones, dice Zavala.

Un resfriado puede convertirse en neumonía, lo cual puede ser muy grave en algunos adultos mayores. Si tienes un trastorno crónico como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), los síntomas pueden ser más intensos y persistir después de que el resfriado haya pasado.

La neumonía, que es cuando el líquido entra en los sacos de aire de tus pulmones, viene con síntomas como fatiga, tos con o sin mucosidad, sibilancias, dolor en el pecho, fiebre alta, escalofríos, náuseas, vómitos o diarrea. Un resfriado también puede llevar a una infección de oído, informa la Asociación Americana del Pulmón.

La bronquitis ocurre cuando los tubos bronquiales se inflaman. Los síntomas incluyen fiebre baja, tos con o sin mucosidad, fatiga, sibilancias o dolor en el pecho. La Asociación Americana del Pulmón recomienda que veas a tu médico si no se aclara en unas pocas semanas o si la tos no disminuye.