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Los 3 mejores tratamientos sin medicamentos para el dolor de rodilla
Un estudio revela que las rodilleras, la hidroterapia y el ejercicio pueden ayudar a aliviar el dolor causado por la osteoartritis común.
AARP (Getty Images 2)
Más del 70% de los adultos mayores de 50 años dicen que experimentan dolor en sus articulaciones debido a la artritis. Y para muchas personas mayores, ese dolor se manifiesta en las rodillas.
Pero un nuevo estudio (en inglés) encontró que algunos recursos simples pueden ayudar a aliviar estos dolores. Cuando los investigadores revisaron los estudios existentes sobre tratamientos no farmacológicos (sin medicamentos) que proporcionan el mayor alivio para la osteoartritis de rodilla, descubrieron que las rodilleras, la hidroterapia (ejercicios en el agua) y el ejercicio tradicional son los más eficaces.
Para el estudio, publicado el 18 de junio en PLOS One, los investigadores analizaron 139 ensayos controlados aleatorizados, en los que participaron 9,644 personas con osteoartritis de rodilla, y evaluaron 12 tratamientos no farmacológicos, entre ellos terapias con láser, ecografías, ejercicios acuáticos, rodilleras, ejercicios tradicionales y vendajes.
Los investigadores determinaron que las rodilleras fueron el tratamiento más eficaz para reducir el dolor, mejorar la función y aliviar la rigidez. La hidroterapia, o ejercicio acuático, alivió el dolor, mientras que el ejercicio tradicional mejoró el dolor y la función física.
Cómo elegir la mejor manera de controlar los síntomas de entre las opciones disponibles
El Dr. David A. Wang, especialista en medicina deportiva en el Hospital for Special Surgery en Nueva York, dice que no le sorprende que las rodilleras, la hidroterapia y el ejercicio físico ocupen los primeros puestos en el metaanálisis. Todos reducen la presión en la rodilla, lo que puede aliviar el dolor y mejorar la función, explica. Pero solo porque estas terapias se identificaran como los mejores tratamientos en la investigación, no significa que sean eficaces para todas las personas.
"No hay una solución única para la artritis", señala Wang.
Es importante mencionar que la única cura para la osteoartritis de rodilla es el reemplazo total de rodilla. Para aquellos que desean evitar o retrasar la cirugía, la única alternativa es controlar los síntomas, explica Wang.
Muchas personas alivian su dolor de rodilla con medicamentos, como antiinflamatorios de venta libre. Pero los autores del estudio señalan que los medicamentos antiinflamatorios se han vinculado con problemas gastrointestinales y cardiovasculares en los adultos mayores. (en inglés)
Los tratamientos tópicos y las inyecciones de corticosteroides también pueden ayudar, explica Tom Kernozek, profesor y presidente de Fisioterapia en la Universidad de Wisconsin-La Crosse. Trabajar con un fisioterapeuta puede mejorar la fuerza en tu rodilla y este profesional puede recomendar dispositivos, como rodilleras o plantillas para tu calzado, que pueden brindarte alivio.
Otro requisito fundamental: perder peso. Un estudio publicado en Arthritis & Rheumatology encontró que, en el caso de los adultos mayores con osteoartritis de rodilla, perder una libra de peso eliminó cuatro libras de presión en las rodillas.
"La pérdida de peso es un factor muy importante en el control de la osteoartritis", afirma Wang. Junto con el ejercicio, es la medida que brinda "los mejores resultados". Por supuesto, bajar de peso y fortalecerse con la actividad física pueden llevar tiempo, añade.
Rodilleras
Wang señala que los autores del estudio publicado en PLOS One no definen el mejor tipo de rodillera, y hay muchas en el mercado.
Kernozek dice que es importante elegir un dispositivo ortopédico "específicamente diseñado para el área de la rodilla donde se experimenta el dolor".
Una órtesis de rodilla, por ejemplo, puede redistribuir el peso para aliviar el dolor de la artritis, pero solo es beneficiosa si tienes dolor en uno de los lados de la rodilla. Una rodillera con soporte rotuliano es ideal para el dolor en la parte anterior de la rótula (patelofemoral) causado por la artritis. Las rodilleras de compresión pueden ofrecer algo de alivio o proporcionar soporte adicional.
Tu mejor opción: habla con un ortopeda o especialista en medicina deportiva que podrá ayudarte a elegir la mejor rodillera para tu situación específica y a obtener el ajuste correcto, recomienda Wang. Las opciones de venta libre no siempre son igual de efectivas.
Lo que no funciona para el dolor de artritis
Si estás experimentando dolor de rodilla, tu médico puede ayudarte a determinar el mejor curso de tratamiento, según tu nivel de dolor y tu condición física en general, explica Wang.
Lo que no deberías hacer es dejar de moverte por completo. La inactividad es una de las peores cosas para la artritis, advierte Wang. El ejercicio ayuda a mantener las articulaciones lubricadas, según la Arthritis Foundation, y puede reducir la inflamación y aumentar el flujo sanguíneo. También mejora la amplitud de movimiento y ayuda a proporcionar nutrientes clave a las articulaciones.
"Es importante que no pierdas tu movilidad", dice Steve Messier, profesor de Biomecánica en la Universidad de Wake Forest. "La situación puede empeorar bastante rápido una vez que pierdes la movilidad".
El ejercicio de bajo impacto, la pérdida de peso y la fisioterapia son un buen punto de partida para abordar el dolor de rodilla común, añade Kernozek.
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