5 maneras en que tu vecindario afecta tu salud

2. Las carreteras están congestionadas

Además del dolor de cabeza de simplemente trasladarnos, el tráfico pesado también nos mantiene más tiempo sentados. Las investigaciones muestran que las personas que conducen durante mucho tiempo son menos activas físicamente y son más propensas a tener otros hábitos de estilo de vida —como fumar, y malos hábitos alimentarios y de sueño— que aumentan su riesgo de diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer y muerte por cualquier causa. Pero esa no es la única consecuencia para la salud de los embotellamientos, bloqueos y más.

"El zumbido constante del tráfico trae consigo un cóctel de problemas menos visibles que pueden afectar nuestro bienestar", dice Rojas. "La contaminación del aire procedente de las emisiones de los vehículos puede irritar nuestros pulmones, pasar a la sangre, y sobrecargar nuestro corazón y nuestro cerebro con el tiempo. El ruido persistente también puede interrumpir el sueño y aumentar los niveles de presión arterial".

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3. No es propicio para caminar

Se te hará difícil registrar los 7,500 a 10,000 pasos recomendados por día si tu vecindario no tiene aceras o —igual de malo, tal vez peor— si las aceras están en tan mal estado que funcionan como una pista de obstáculos.

Un informe que examina la manera en que los vecindarios afectan la salud y el bienestar de las personas de 50 años o más encontró que quienes viven en vecindarios más accesibles tienen más probabilidades de caminar afuera en el transcurso de una semana típica en comparación con aquellos que viven en vecindarios menos caminables. Un estudio (en inglés) publicado en el 2022 en la revista Obesity analizó la aptitud de los vecindarios en EE.UU. para transitar a pie —definidos como aquellos con más intersecciones, aceras, pasos de peatones fáciles de transitar y pocas calles sin salida— y halló que las personas en los vecindarios altamente caminables tenían más probabilidades de ser físicamente activas, caminar cerca de su casa y tener un índice de masa corporal (IMC) más bajo que aquellas que vivían en vecindarios poco caminables. Lo mismo se aplica para las ciudades que tienen sistemas de compartir bicicletas y carriles designados para bicicletas. 

"Las ciudades diseñadas con la salud en mente hacen más fácil que tomemos buenas decisiones", dice Rojas. "Cuando tenemos aceras seguras, carriles para bicicletas y espacios verdes, es más probable que seamos físicamente activos. Es como tener un compañero de salud invisible trabajando para nosotros todos los días". 

4. La comida fresca escasea

No es solo el fácil acceso a la comida rápida lo que influye en los hábitos de alimentación; también es la inaccesibilidad a alimentos buenos para la salud.

Las investigaciones muestran que las personas que viven en lo que se conoce como desiertos de alimentos —áreas con acceso limitado a alimentos asequibles y nutritivos— tienen un mayor riesgo de obesidad, diabetes y enfermedad cardiovascular que aquellas que viven en entornos con alimentos más saludables. 

"El acceso a alimentos saludables es crucial para mantener una buena salud", dice Ganatra. "Las dietas ricas en frutas frescas, verduras y alimentos no procesados se asocian con menores riesgos de enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares".

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5. Hay mucha delincuencia

Incluso si vives en el equivalente a una fortaleza —en una casa en una comunidad privada o en una vivienda con una recepción impenetrable—, las investigaciones muestran que la delincuencia en el vecindario puede afectar la salud, incluso si la violencia no te afecta directamente. Los posibles efectos incluyen aumentos de la presión arterial y la obesidad, que son factores de riesgo de enfermedad cardiovascular, según un estudio (en inglés) publicado en el 2022 en Journal of the American Heart Association.

Los investigadores se centraron en las muertes por enfermedad cardiovascular en Chicago durante un período de 14 años y descubrieron que las comunidades que experimentaron la mayor disminución en las tasas de delitos violentos también tuvieron la mayor disminución en las muertes por enfermedad cardiovascular. Por otro lado, las comunidades con la menor disminución en la delincuencia tuvieron una disminución significativamente menor en las tasas de mortalidad. 

"Vivir en una zona de alta delincuencia puede afectar nuestra salud, incluso si nos sentimos seguros dentro de nuestras propias casas. Es como si el estrés de nuestro entorno más amplio se filtrara en nuestra vida diaria, afectándonos de maneras sutiles pero significativas", dice Rojas. "La solución no se trata solo de medidas de seguridad individuales. Se trata de crear comunidades donde todos se sientan seguros y conectados. Esto podría significar una mejor iluminación en espacios públicos, programas de vigilancia comunitaria o más oportunidades para que los vecinos se reúnan y se cuiden entre sí".

Construir vecindarios más saludables 

Una solución que está ganando terreno: lo que los urbanistas llaman la "ciudad de 15 minutos".

"Imagina poder satisfacer todas tus necesidades diarias —desde ir de compras hasta citas médicas y actividades sociales— a 15 minutos a pie o en bicicleta desde tu casa", explica Rojas.

"En una ciudad de 15 minutos, es más probable que caminemos o vayamos en bicicleta a hacer nuestras tareas diarias, aumentando nuestra actividad física sin siquiera intentarlo. Tenemos un acceso más fácil a alimentos frescos, atención médica y oportunidades sociales. La reducción de la dependencia de los automóviles significa un aire más limpio y calles más tranquilas. Y para los adultos mayores, este tipo de comunidad accesible y conectada puede ser un cambio radical, ya que promueve la independencia y la participación social".