La pandemia representa otro riesgo para los adultos mayores: las caídas

La preocupación por las caídas está aumentando

La pandemia solo ha magnificado lo que se ha convertido en una grave preocupación en los últimos años. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) (en inglés), alrededor de 36 millones de adultos mayores se caen anualmente, lo que causa 32,000 muertes. Y la tasa de muertes por caídas en Estados Unidos está aumentando a medida que la población envejece; aumentó un 30% entre el 2007 y el 2017, según datos de los CDC.

“Más allá de eso, vemos un tipo de síndrome de miedo a caerse. Las personas tienen miedo de caerse, por lo que limitan aún más sus actividades, disminuyen su calidad de vida, empeoran su estado físico”, dice la Dra. Cathleen Sellner Colon-Emeric, profesora de Medicina y jefa de la división de Geriatría de la Facultad de Medicina de Duke University. “Y es una espiral descendente negativa, donde su riesgo de caídas aumenta debido a esos comportamientos. Así que, en realidad trabajamos, duro para intentar interrumpir eso”.

Más de 1 de cada 3 adultos mayores (36%) entrevistados para la Encuesta nacional sobre el envejecimiento saludable dijeron que tenían miedo de caerse, y entre ellos, el 23% se volvieron más temerosos de tener una caída desde marzo del 2020. Este temor fue mucho mayor entre las personas que reportaron una disminución o empeoramiento de actividad física y movilidad.

Cómo prevenir las caídas

La buena noticia es que las caídas no son una parte normal del envejecimiento, dicen los CDC, y los adultos mayores pueden hacer varias cosas para reducir su riesgo de experimentar una.

En primer lugar, mantente físicamente activo —ya sea en el interior, con sesiones de ejercicio en línea, o en el exterior—. “Ahora tenemos datos bastante buenos que indican que hacer ejercicio al aire libre es seguro” cuando se trata de la COVID-19, dice Colon-Emeric. Y asegúrate de concentrarte en los movimientos que fortalecen las piernas y mejoran el equilibrio, como el taichí.

La Dra. Preeti Malani, directora de la encuesta, dice que hacer ejercicio es “aún mejor” si “sucede en conjunto con la interacción social”. El informe de University of Michigan encontró que el porcentaje de adultos mayores que reportaron caídas fue más alto (32%) entre quienes no tenían compañía.

Recibir la vacuna, si aún no lo has hecho, puede ayudar a hacer que socializar sea más seguro. Y “si tienes que volver a usar mascarilla, no dejes que eso te impida reconocer que aún puedes salir y hacer cosas”, dice Brinckerhoff, refiriéndose al retorno de algunas restricciones debido al aumento de nuevos casos de COVID-19 y las hospitalizaciones en comunidades mayormente no vacunadas.

Limitar el consumo de alcohol —que ha aumentado durante la pandemia— también puede reducir la probabilidad de caídas. Y los adultos mayores pueden pedirle a su médico o farmacéutico que revise los medicamentos que toman, tanto de venta libre como recetados, y que limite los que causan mareos (en inglés) o somnolencia. En el 2017, el 94% de los adultos de 65 años o más tomaron medicamentos que aumentaron el riesgo de caídas, en comparación con el 57% en el 1999, según un estudio del 2020 (en inglés).

Si has notado un deterioro en tu visión, puede que sea hora de sacar una cita con el oftalmólogo. Los CDC recomiendan que un oftalmólogo te revise los ojos al menos una vez al año para ayudar a prevenir las caídas. Y usar un par de zapatos con suela delgada puede ser útil para los adultos con neuropatía.

Hacer pequeños ajustes también puede ayudar a que el entorno de tu hogar sea más seguro. Por ejemplo, opta por alfombras poco gruesas e instala pasamanos a ambos lados de las escaleras. Agrega una o dos lámparas para iluminar las habitaciones con poca luz y reorganiza los muebles según sea necesario para que puedas moverte fácilmente.

Es posible que las tendencias destacadas en esta última investigación de otoño se reviertan, dice Hoffman, “pero si dejamos de prestar atención a las señales de advertencia y la pandemia continúa, creo que veremos aumentos en estos riesgos que son realmente preocupantes”.

Y agrega, “Puede que no sea muy obvio a simple vista, pero ayudar a las personas a salir, desplazarse y pasar más tiempo de pie a diario” puede ayudar.