¿Con qué frecuencia deberías hacerte un examen de la vista?

1. En los ojos hay más de lo que vemos

Con la dilatación, las gotas que se colocan en el ojo agrandan la pupila para que el médico pueda ver el interior del ojo (incluso la retina, el cristalino y el nervio óptico) y examine si hay degeneración macular relacionada con la edad, melanomas o glaucoma. “Examinar un ojo sin dilatación es como mirar a través del ojo de una cerradura. La dilatación abre la puerta por completo de modo que se puedan ver todos los rincones de la habitación”, explica la optometrista Laura Di Meglio, profesora adjunta en el Wilmer Eye Institute de Johns Hopkins Medicine, en Baltimore. La dilatación suele incluirse en el precio del examen de la vista. Sin embargo, por un costo adicional, algunos consultorios privados ofrecen explorar la retina con los equipos de imágenes más nuevos.

“Estos equipos capturan una imagen amplia de la retina, incluso sin dilatación”, dice Di Meglio. La imagen más amplia de la retina permite al médico ver los lados de los globos oculares y detectar anomalías que de otra manera podrían pasarse por alto con las pruebas estándar.

2. Los ojos son una ventana a tu salud

“El ojo es el único lugar del cuerpo en el que se pueden ver directamente los nervios y los vasos sanguíneos”, explica Wisner. Los oftalmólogos examinan los ojos para detectar trastornos que afectan los vasos sanguíneos, como la hipertensión, el colesterol alto o la diabetes, y a veces pueden ser los primeros en detectar un problema.

“Las enfermedades cardíacas siguen siendo una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en nuestro país, y si las detectamos con suficiente tiempo, nos podemos adelantar y evitar el daño”, señala.

3. Un examen de la vista también es importante para la salud cerebral

Lo que es saludable para los ojos es saludable para el cerebro. Los problemas de la vista están asociados con un mayor riesgo de problemas de la memoria y el pensamiento. De hecho, los adultos mayores con deficiencia moderada o grave de la visión de lejos o con ceguera tenían un 72% más de probabilidades de demencia en comparación con aquellos sin estos trastornos, según un estudio en la revista JAMA Ophthalmology. (La mayoría de los problemas de la vista no tratados estaban asociados con la demencia). Los problemas de la vista pueden detectarse (y abordarse) en el consultorio de tu oftalmólogo. Por ejemplo, puedes obtener una receta para anteojos graduados o ser evaluado para una operación de cataratas.

4. Puedes dejar de cambiarte los anteojos para leer el periódico

Incluso si no usas antejos graduados, aún necesitas hacerte un examen de la vista anual. La presbicia comienza a aparecer de forma natural alrededor de los 40 años, cuando el cristalino pierde la habilidad de cambiar de forma y acomodarse para ver a distintas distancias. “Ya no puedes leer de cerca, así que sostienes el material de lectura a un brazo de distancia. Sin embargo, a los 55 años casi nadie puede superarlo, porque el brazo ya no es lo suficientemente largo”, dice Di Meglio. Si bien los anteojos para leer que compras en la farmacia pueden ser suficientes, consulta con tu médico sobre los lentes para leer recetados o los lentes progresivos, que pueden mejorar la profundidad del campo visual. (Los lentes progresivos necesitan un tiempo de adaptación, así que avísale a tu médico si eres propenso a las caídas).

5. Los últimos lentes de contacto podrían cambiar la forma en que ves

Aprovecha tu examen de la vista anual para preguntar si hay opciones de lentes de contacto que pueden hacer tu vida más fácil. Los nuevos materiales pueden hacer que los lentes de contacto sean más cómodos y resuelvan más de un problema ocular a la vez. Por ejemplo, los lentes tóricos pueden tratar el astigmatismo, los lentes de ortoqueratología ayudan a cambiar la forma de la córnea para corregir la miopía y los lentes de contacto multifocales combinan varias graduaciones en un solo lente.

6. Tal vez puedas dejar de usar anteojos para siempre

Los exámenes de la vista para los mayores de 60 años incluyen pruebas de detección de cataratas. Las cataratas, una opacidad del cristalino, pueden ocurrir de forma tan gradual que al principio tal vez no notes la diferencia. En algunos casos, las cataratas comienzan a aparecer a partir de los 50 años, o incluso a partir de los 40. Y más de la mitad de la población ya las tiene al llegar a los 80. Sin embargo, la operación de cataratas puede permitir que algunas personas se deshagan de los anteojos por completo, señala Wisner. El procedimiento es rápido (una hora), el período de inactividad es breve (no más de unos pocos días), y con las nuevas técnicas algunos pacientes no necesitarán colocarse gotas en los ojos después de la operación.

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7. No hay necesidad de que el resplandor de las luces te moleste

Si cada vez se te hace más difícil conducir de noche, la optometrista Barbara Horn sugiere que consultes sobre los lentes antirreflejantes para tus anteojos. “Si los ojos están saludables y no hay cataratas o hay apenas un principio de cataratas, los lentes antirreflejantes son la solución más común”, señala. Dicho esto, para las personas que tienen más de 75 años, la conducción nocturna casi duplica el riesgo de resultar herido en un accidente de tráfico, sugieren las investigaciones. Durante un examen de la vista anual, tu proveedor de atención ocular puede hablar contigo sobre formas de hacer que la conducción nocturna, o durante el día, sea más segura y garantizar que estás recibiendo tratamiento para cualquier enfermedad relacionada con los ojos que tengas.

8. Esas moscas volantes en los ojos podrían indicar algo más grave

Sin importar cuán recientemente hayas ido al oftalmólogo, también deberías programar una visita para un examen de la vista cuando sientas que hay un problema con tu visión. Por ejemplo, con la edad, la sustancia gelatinosa del ojo (el vítreo) comienza a encogerse e incluso se puede desprender de la retina, explica la Dra. Elena Roth, oftalmóloga del University of Miami Health System. Uno de los síntomas podría ser ver moscas volantes y destellos en tu campo visual. En la mayoría de los casos no será necesario recibir tratamiento para las moscas flotantes, pero tu médico deberá examinarte con frecuencia para determinar si hay un desprendimiento de retina, que es una complicación que puede causar la pérdida de la vista.

La buena noticia es que esas moscas flotantes con el tiempo dejan de molestar. “Después de tres a seis meses, el cerebro aprende a adaptarse y se acostumbra”, dice Roth.

9. Si tienes diabetes, es fundamental que consultes a tu oftalmólogo

Si tienes diabetes, tienes un riesgo 25 veces mayor de desarrollar ceguera en comparación con la población general. Aquí es donde entra la importancia de los exámenes de la vista: la mayor parte de esa pérdida de la visión se puede prevenir si visitas a tu oftalmólogo regularmente para detectar problemas cuando comienzan. ¿Con qué frecuencia deberías visitar al oftalmólogo si tienes diabetes? Cada año.

“La diabetes es una enfermedad de los vasos sanguíneos. En los ojos, causa hemorragia y filtración de líquido en la retina, lo que puede causar la pérdida de la vista”, señala Wisner. Es por eso que hacerse un examen anual con dilatación es fundamental. Lo que sucede en los ojos es un reflejo directo de lo que sucede en los riñones, agrega. Si un examen ocular demuestra que la diabetes no está bien controlada, tienes la oportunidad de tomar medidas para conservar la vista y el resto de tu cuerpo.