¿Vas a votar por correo en esta temporada electoral? Asegúrate de que tu voto cuente

Es posible que puedas arreglártelas echando un vistazo rápido a las instrucciones mientras instalas tu televisor nuevo y luego usando prueba y error, pero lo que está en juego es más importante cuando se trata de tu papeleta electoral.

"Es muy importante seguir las instrucciones", dice Amber McReynolds, fundadora del National Vote at Home Institute y una de las autoras de la ley de votación en ausencia de Colorado.

Las instrucciones serán muy específicas y deben seguirse al pie de la letra, dice McReynolds. Por ejemplo: "Si dice que hay que usar tinta negra o azul, o rellenar solo el óvalo (en una papeleta para escáner óptico), eso es muy, muy importante".

Este no es un caso de que si has visto una papeleta, ya las has visto todas. Las elecciones en EE.UU. las administran los estados, condados y ciudades, así que las papeletas pueden ser diferentes en cada jurisdicción, y las instrucciones también.

En la mayoría de los estados, las papeletas constan de varias páginas con contiendas que van desde las federales hasta las locales y también pueden incluir propuestas sometidas a votación popular. 

Asegúrate de haber decidido qué candidato quieres elegir antes de marcar tu papeleta. Una marca irregular o poner una marca de verificación en el óvalo en lugar de rellenarlo completamente puede invalidar tu papeleta.

Si cometes un error, comunícate con tu oficina electoral local para obtener otra papeleta. Pero lo mejor es tratar de rellenarla correctamente desde la primera vez.

Vota por correo de forma permanente

Si quieres asegurarte de recibir una papeleta por correo para cada elección, inscríbete en la lista permanente de votación con papeleta de voto en ausencia de tu estado, si tiene una. Ocho estados permiten que cualquier votante se registre en esta lista, mientras que otros restringen la elegibilidad a ciertos grupos, como quienes tienen discapacidades permanentes o quienes tienen 65 años o más, según datos de la NCSL. Busca en el sitio web de información para votantes de tu estado las instrucciones para inscribirte; puede ser tan simple como marcar una casilla en tu formulario de registro.

“Muchos estadounidenses mayores tienen problemas de salud y movilidad que pueden hacer difícil trasladarse a su centro de votación”, dice Lori Parham, directora de políticas en asuntos gubernamentales de AARP. “Les gusta poder votar por correo y, para algunos, esa es su única opción”.

Ojo con los cambios en las reglas del matasellos del USPS

Devolver tu papeleta con prontitud es crucial.

Muchos estados quieren recibir el sobre de vuelta para cuando cierren las urnas, aunque algunos contarán una papeleta que se reciba después, siempre y cuando tenga matasellos del día de las elecciones o antes. Pero esta práctica se está volviendo más complicada de manejar. En diciembre del 2025, el USPS anunció que pondría matasellos a cartas y paquetes con la fecha en que se procesan en una instalación postal, en lugar de la fecha en que se depositan en un buzón. Eso significa que una papeleta que echaste por correo poco antes de las elecciones ahora podría considerarse tardía en algunos estados.

“Si tienes un par de semanas para que regrese, está bien”, dice Dzieduszycka-Suinat. Pero si vas con el tiempo justo, deposita tu sobre en un buzón seguro de entrega de papeletas (si tu estado los tiene) o entrégalo en mano en tu oficina electoral local.

“Tan pronto como recibas tu papeleta de voto en ausencia, piensa en enviarla al día siguiente si puedes”, aconseja Dzieduszycka-Suinat. Muchos estados permiten que otra persona devuelva una papeleta en persona en nombre de un votante, aunque esto puede limitarse a un familiar o cuidador.

Owens Hubler reconoce que la gente se siente tentada a esperar hasta el último minuto. “Les gusta ver qué pasa en las campañas”, dice ella. Pero puedes acelerar el proceso estudiando por adelantado tu papeleta de muestra (ve al sitio web electoral de tu estado o usa la herramienta de búsqueda en Ballotpedia.org —en inglés—) e investigando a los candidatos.

La Corte Suprema está decidiendo actualmente si anula una ley en Misisipi que cuenta las papeletas con matasellos del día de las elecciones pero recibidas hasta cinco días después. El fallo, que se espera para este verano, podría afectar a los 14 estados que ofrecen períodos de gracia similares y al Distrito de Columbia, y podría significar que los votantes tengan que devolver sus papeletas incluso antes para asegurarse de que se reciban a tiempo.

Firma tu papeleta por correo, no garabatees

Firma tu nombre claramente en el espacio designado antes de devolver tu papeleta por correo. Los funcionarios electorales pueden comparar esta firma con la que aparece en tu registro de votante o en tu solicitud de voto en ausencia para confirmar que provienen de la misma persona.

Si olvidas firmar tu papeleta o la escritura no coincide, un funcionario electoral podría contactarte para “subsanar”, o corregir, tu papeleta. No todos los estados ofrecen esta segunda oportunidad y, en los que sí lo hacen, el tiempo puede ser muy limitado. Owens Hubler dice que los métodos varían entre estados: puede que tengas que presentarte en persona, enviar un formulario por correo o usar mensajes de texto.

“No des por sentada tu firma”, dice Dzieduszycka-Suinat. “Es parte de tu identificación”.

En un puñado de estados, tendrás que tomar pasos adicionales. Esto puede incluir colocar tu papeleta dentro de una “funda de confidencialidad” antes de sellar y firmar el sobre de devolución, conseguir testigos o un notario para que firmen tu sobre de devolución, o incluir una copia de tu identificación. Lee las instrucciones con cuidado porque las diferencias entre estados pueden ser mínimas, y si no se siguen, pueden descarrilar el proceso.

Haz seguimiento de tu papeleta por correo

La mayoría de los estados ofrecen herramientas de seguimiento de papeletas en las páginas web electorales del estado o del condado para que puedas ver cuándo se envía, se recibe y se cuenta tu papeleta.

“Es algo bueno tenerlo, no algo indispensable”, dice Owens Hubler. “Pero sí añade una capa de confianza al votar por correo”.