Estos adultos mayores temen pasar hambre debido a los recortes en los beneficios de alimentos

"Si pierdo mis beneficios del SNAP, o si hay recortes, tendré que volver a comer solo los alimentos que pueda costear", indica Powers. "Obviamente, lo que es aún peor que no comer alimentos saludables para la diabetes es no comer nada".

A medida que aumentan los precios de los alimentos, aquellos con ingresos fijos pueden tener que hacer sacrificios difíciles en el supermercado.

"Desde que los alquileres comenzaron a dispararse y los precios de la comida empezaron a aumentar, [un mes completo de beneficios del SNAP] cubre muchos menos comestibles", afirma Powers. Ella ha notado que sus beneficios de asistencia alimentaria se agotan a mitad de mes. En el pasado, aún le quedaban algunos dólares al llegar a fin de mes.

Los legisladores también limitaron las actualizaciones al cálculo que determina los montos máximos de los beneficios de SNAP, permitiendo ajustes de costos solo por inflación, pero no por otros cambios en los precios de los alimentos, los hábitos alimenticios y las pautas nutricionales. Los defensores del programa dicen que esto resultará, en la práctica, en una pérdida de poder adquisitivo con el tiempo.

La reevaluación de estos valores iniciales "ayuda a que los beneficios de SNAP se mantengan a la par de los crecientes precios de los alimentos y las cambiantes guías alimentarias", escribió Bill Sweeney, vicepresidente sénior de Asuntos Gubernamentales de AARP, en una carta del 13 de mayo (en inglé) a los líderes del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes. 

Las organizaciones locales se preparan para un aumento de la demanda

Troy Brunet, 60 años

San Francisco, California

En ciertas épocas de su vida, Troy Brunet ha estado sin hogar y ha pasado hambre. Reunió los requisitos para SNAP en el 2019. Aunque ahora tiene casa, todavía depende de la ayuda alimentaria para comer.

Brunet ha vivido con VIH y sida durante casi 30 años y se ha sometido a más de una docena de cirugías debido a un trastorno que afecta sus huesos.

"Tengo que comer algo todas las mañanas antes de tomar mi medicina", explica. "De lo contrario, me pongo muy enfermo".

Si se reducen los beneficios del SNAP, Brunet espera que los grupos estatales y locales puedan cubrir esa necesidad.

En todo el país, los bancos de alimentos, las iglesias y las organizaciones sin fines de lucro refuerzan el programa SNAP al funcionar como puntos de contacto locales, realizando actividades de alcance comunitario y a menudo proporcionando alimentos directamente.

"[En] el banco de alimentos al que voy, hemos tenido la suerte de tener buenas frutas y verduras, y eso ha sido una gran ayuda", dice Brunet. "Pero no siempre es así, y lo que encuentras es distinto cada vez".

Los recortes al SNAP probablemente aumentarían la presión sobre las organizaciones que ya disponen de escasos recursos, advierte Josh Protas, director de Activismo y Políticas de Meals on Wheels America.

Algunos bancos de alimentos en el área de Brunet han cerrado debido a la falta de fondos. A principios de este mes, el San Francisco-Marin Food Bank cerró 13 bancos de alimentos temporales de emergencia que se abrieron durante la pandemia de COVID-19. El banco de alimentos dijo en un comunicado (en inglés) que 6,500 hogares están en una lista de espera para recibir asistencia nutricional.

"Todas las personas deberían tener acceso a alimentos, de una forma u otra", declara Brunet. "Deberíamos asegurarnos de que eso suceda. Pero de hecho, estamos privando a las personas de alimentos".

Roberta Burton, quien se jubiló en el 2024 y depende de los beneficios del SNAP, enfrentaría dificultades si se reducen los beneficios federales.

Matt Nager

Los recortes de fondos crean incertidumbre

Roberta Burton, 65 años

Grand Junction, Colorado

Roberta Burton consiguió su primer empleo a los 16 años. "Trabajé toda mi vida", dijo Burton, de 65 años, incluyendo años con un horario agotador de 60 horas semanales en un restaurante.

Su plan era trabajar hasta los 70 años para maximizar los beneficios del Seguro Social y ahorrar más para pagar la hipoteca, las facturas de servicios públicos y los gastos médicos. Burton es sobreviviente de cáncer de mama, pero aún necesita chequeos regulares y medicamentos para cuidar de su salud.

Tuvo que poner fin a su plan de manera súbita el verano pasado, cuando fue despedida del restaurante donde había trabajado durante 16 años. Entonces las facturas comenzaron a acumularse.

"Necesitas un título en matemáticas para encontrar la solución", dice Burton. "¿Cómo puedo retrasar el pago de estas facturas lo suficiente para poder cubrir esas otras? ¿Cuál debo pagar este mes y cuál debe esperar hasta el mes que viene?", se pregunta.

Empezó a llamar a los bancos de alimentos locales para complementar sus compras de alimentos con donaciones. Uno de los trabajadores le habló sobre el programa SNAP, y después de presentar una solicitud, fue aprobada para recibir $291 al mes. Aunque no estaría sujeta a los requisitos de trabajo descritos en los proyectos de ley, Burton dijo que se mantiene atenta a las ofertas de empleo en caso de que el SNAP se vea afectado por recortes de fondos.

"No es tan fácil cuando tienes mi edad", señala ella. "Nadie me va a contratar como gerente general a los 65 años, porque se preguntan, ¿Cuánto tiempo va a trabajar?".

Los requisitos de trabajo agotan a los cuidadores

Arycelis Marin, 61 años

San Antonio, Texas

Las personas mayores que cuidan a otros adultos o niños podrían encontrar especialmente difícil cumplir con los requisitos de trabajo propuestos. Para Arycelis Marin, quien trabaja como proveedora de cuidados en el hogar mientras cría a seis nietos, esos requisitos de trabajo podrían significar verse obligada a retrasar su jubilación.

Al igual que Marin, más de un millón de abuelos son los cuidadores principales de nietos en sus hogares, según los datos del Censo del 2021.

Marin recibe aproximadamente $600 al mes en ayudas. Actualmente, la mayoría de los adultos no discapacitados de entre 18 y 59 años sin dependientes deben trabajar o hacer voluntariado un promedio de 20 horas o más para recibir SNAP por más de tres meses en tres años, a menos que califiquen para una exención. Los cambios recientes amplían este requisito a personas de hasta 64 años, proporcionando algunas exenciones, incluyendo a quienes tienen personas a su cargo menores de 14 años.

Aunque tiene un trabajo, Marin dice que esperaba jubilarse al final de este año.

"Pero dada la situación actual, no sé qué pasará", señala ella. Cualquier reducción o pérdida de sus beneficios del SNAP, agrega, podría afectar su capacidad para mantener su trabajo y cuidar de los niños que dependen de ella.

"No puedo ir a los bancos de alimentos si tengo que trabajar", dice Marin.

Los adultos mayores que se vean obligados a trabajar para seguir recibiendo beneficios de SNAP pueden tener dificultades para conseguir empleos. Casi dos tercios de los trabajadores mayores de 50 años vieron o experimentaron discriminación por edad en el lugar de trabajo, y más del 90% opinan que es un desafío común, según las investigaciones de AARP.

"Este es el momento de conectar a más adultos mayores aptos con la asistencia nutricional", dice Ryan de AARP, "no de dificultar el acceso, para quienes reúnan los requisitos, a la ayuda alimentaria que necesitan para su salud".