Los voluntarios de AARP presionan a los aspirantes presidenciales

Ejercer presión

Cuando los candidatos comenzaron a visitar los estados por primera vez, Marc Lacroix dice que no los escuchó hablar sobre el Seguro Social, Medicare ni otros asuntos importantes para los adultos mayores. Ahora lo hacen. “Nos ven, así que en sus comentarios iniciales hablan del Seguro Social”, dice Lacroix, de 69 años, también capitán de equipo.

Trabajar como voluntario con AARP ha sido una extensión del trabajo de Lacroix como defensor de derechos de la American Physical Therapy Association. Lacroix, fisioterapeuta jubilado y gerente de atención médica, dice que los funcionarios electos de todos los niveles escuchan cuando se dan cuenta de que los voluntarios de Nuevo Hampshire como él representan a un cuarto de millón de socios de AARP en el estado.

Los votantes de Nuevo Hampshire le dan un gran valor a la interacción personal con los candidatos que desean su apoyo en las urnas. Así que, dice Lacroix, incluso cuando no pueden hacer su pregunta, pueden acorralar a un candidato y presentar su argumento para que preste atención a los asuntos por los que AARP está luchando.

E igual de importante que lograr que el candidato preste atención a los asuntos por los que lucha AARP, dice Lacroix, es el efecto que la pregunta de un voluntario puede tener sobre los demás votantes que asisten a la asamblea o al foro del candidato.

“Hace que las personas sean conscientes. Les decimos que estamos interesados en proteger Medicare y el Seguro Social”, dice Lacoix. A menudo, las personas en el público no saben, por ejemplo, que la solvencia de los programas podría estar en peligro si el Congreso no toma medidas.

“Es como un llamado a entrar en acción”, afirma Lacroix. “Informamos a las personas, y esperamos que corran la voz y que el tema reciba un impulso para que los candidatos que elegimos hagan algo al respecto”.

Marcar la diferencia

Antes de que los voluntarios vayan a los eventos de los candidatos para representar a AARP, asisten a una capacitación para que sepan cuál es el mensaje de AARP y cuál es la mejor manera de abordarlo con los candidatos. Los miembros del personal de AARP enfatizan que la organización no tiene afiliación política, independientemente de las opiniones políticas de los voluntarios, y enfatizan la importancia de personalizar las preguntas que se les hacen a los candidatos y a los funcionarios electos.

“Al final del día, el hecho de que personas como ustedes están dispuestas a dedicar tu tiempo, energía y esfuerzo es el único motivo por el que podemos tener éxito”, John Hishta, vicepresidente sénior de Campañas, de AARP, le dijo a un grupo de voluntarios en una capacitación de un día sobre participación de votantes en Manchester este otoño. No apoyamos ni contribuimos dinero [a los candidatos]”, dijo Hishta. “Pero tenemos el bloque electoral más poderoso del país y la mayor y más sólida membresía del país. Y los políticos lo saben”.

John Hishta, vicepresidente sénior de Campañas de AARP, se dirige a los participantes de una sesión de capacitación para voluntarios de Nuevo Hampshire.

TONY LOUNG

Cada oficina estatal de AARP adapta sus esfuerzos de participación en eventos de candidatos a lo que funciona en su estado. Estos esfuerzos de los voluntarios para destacar los asuntos de importancia para AARP continuarán durante la temporada electoral e incluso después de que los candidatos sean elegidos.

“Es posible que el Seguro Social y Medicare no estén en las noticias todos los días porque hay tantos asuntos de importancia en este momento”, dice Christina FitzPatrick, directora estatal de AARP New Hampshire. “Por lo tanto, si AARP no plantea la pregunta sobre lo que los líderes van a hacer para proteger el Seguro Social y Medicare, no hay otro grupo que lo haga”.

FitzPatrick señala que los altos precios de los medicamentos recetados son un “ejemplo de un tema poco sonado sobre el que se arrojó luz en gran medida debido a AARP”, y recuerda cómo en las elecciones pasadas los voluntarios usaban camisetas rojas que proclamaban “Stop Rx Greed”  (Basta con medicamentos costosos) o “Fair Rx Prices Now” (Exigimos precios justos para los medicamentos recetados).  Esas campañas de varios años culminaron en una nueva ley sobre medicamentos recetados que ya está empezando a reducir cuánto pagan los adultos mayores por sus medicamentos. 

En una asamblea en Hampton, Nuevo Hampshire, Christie dejó en claro que la presencia de AARP en sus eventos de campaña ha influido en lo que piensa sobre temas que les interesan a los adultos mayores. 

“Antes conocía el tema [del Seguro Social] y ya tenía opiniones sobre él”, dijo Christie. “Pero las personas en las chaquetas rojas se presentan a cada una de mis asambleas y llevan puestos sus botones de AARP. E incluso si no hacen una pregunta, me están hablando por su presencia”.