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La ley Credit for Caring Act ofrece alivio a los cuidadores familiares con dificultades económicas

La legislación bipartidista que se ha presentado nuevamente ofrecería hasta $5,000 en créditos tributarios para los cuidadores que reúnen los requisitos.


spinner image Izquierda: Barbara y Tom Tarallo; a la derecha: Diane Zonko con su hija Elizabeth Whisenhunt.
Izquierda: Barbara y Tom Tarallo; a la derecha: Diane Zonko con su hija Elizabeth Whisenhunt.
CORTESÍA DE BARBARA TARALLO; CORTESÍA DE ELIZABETH WHISENHUNT

Elizabeth Whisenhunt forjó una carrera lucrativa en el sector de la salud —como educadora clínica, enfermera y representante de productos farmacéuticos— antes de jubilarse en el 2022, unos años antes de cumplir 65 años. La razón no tenía nada que ver con ella, y todo que ver con las necesidades de su madre, cuya salud estaba en deterioro.

Durante un par de años, la madre de Whisenhunt, Diane Zonko, de 88 años, enfrentó una serie de desafíos. No solo le diagnosticaron cáncer de mama y enfermedades cardíacas (a Zonko le colocaron un marcapasos debido a una enfermedad conocida como bloqueo cardíaco de segundo grado), sino que también perdió a su esposo en el 2016. Poco después, se mudó con Whisenhunt, quien durante muchos años pudo trabajar a tiempo completo y atender las necesidades de su madre.

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Sin embargo, se hizo evidente que cuidar de Zonko sería agotador. En el 2022, Whisenhunt renunció su trabajo como educadora clínica en una compañía de atención médica para ser cuidadora a tiempo completo. Aunque agradece la oportunidad de ayudar a su madre, no ha sido fácil. “Hago la compra, cocino, limpio y la baño”, dice Whisenhunt, quien vive en Owasso, Oklahoma, un suburbio de Tulsa. “Este es un trabajo a tiempo completo no remunerado. Tuve que empezar a retirar de mi cuenta de jubilación para llegar a fin de mes”.

Whisenhunt, una de los más de 48 millones de cuidadores familiares no remunerados en Estados Unidos, expresó su apoyo por la legislación aprobada en Oklahoma (en inglés) el año pasado, que hizo que se convirtiera en el primer estado en aprobar un crédito tributario expansivo para los cuidadores familiares. Estará observando de cerca a medida que los miembros del Congreso vuelvan a presentar la Credit for Caring Act (Ley de crédito para el cuidador), una ley que proporcionaría un crédito tributario federal no reembolsable de hasta $5,000 a los cuidadores familiares que trabajan y que habitualmente recortan su propio cuidado de la salud o retiran de sus ahorros cada año. El proyecto de ley ayudaría a compensar una parte de los costos de cuidados, como los auxiliares de cuidados en el hogar, el cuidado diurno para adultos, las modificaciones necesarias en el hogar, la tecnología de asistencia, el cuidado de relevo y el transporte. AARP respalda el proyecto de ley.

spinner image (De izquierda a derecha): el representante Mike Carey, la senadora Shelley Capito, James Jacoby, Melissa Axel, Jay Montgomery “Monty” Brown, Abaree Rayfield, Nancy LeaMond y el senador Michael Bennet.
Un equipo de partidarios se manifiestan a favor de la ley Credit for Caring Act en el Capitolio (en la foto, de izquierda a derecha): el representante Mike Carey, la senadora Shelley Capito, James Jacoby, Melissa Axel, Jay Montgomery “Monty” Brown, Abaree Rayfield, Nancy LeaMond y el senador Michael Bennet.
Chriss May para AARP

“Cada vez más, los legisladores reconocen el papel vital que desempeñan los cuidadores familiares en nuestro panorama del cuidado de la salud, y la necesidad apremiante de proporcionarles más apoyo a través de nuevas leyes y políticas”, dice Nancy LeaMond, vicepresidenta ejecutiva y directora de Activismo Legislativo y Compromiso de AARP. “Sin todo su trabajo no remunerado, el sistema de cuidados a largo plazo de Estados Unidos colapsaría. Muchos cuidadores familiares hacen sacrificios financieros y gastan miles de dólares de sus propios bolsillos para cuidar de sus seres queridos”.

Ese es sin duda el caso de Barbara Tarallo, de 61 años. En el 2010, su esposo, Tom, que ahora tiene 61 años, sufrió una lesión cerebral traumática en un accidente automovilístico que lo dejó en una silla de ruedas y sin poder cuidar de sí mismo. Incluso antes de que la pandemia hiciera que trabajar desde casa fuera la norma, Tarallo, gerente de mercadeo y eventos de una empresa de software, recibió permiso para trabajar a distancia y poder cuidar de su esposo. Un auxiliar de cuidados en el hogar a tiempo parcial la ayuda tres días a la semana.

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Tarallo dice que si estuviese desempleada, su esposo podría reunir los requisitos para Medicaid, lo que podría ayudar a cubrir el cuidado diurno para adultos y otros beneficios. Pero Tarallo no sabe cómo podrían sobrevivir sin sus ingresos. La ley Credit for Caring Act, “si se aprueba, ayudaría con el costo del cuidado de Tom”, dice Tarallo, quien gasta $1,500 al mes, en promedio, pagando por el auxiliar de salud en el hogar de Tom, los pañales para adultos, los medicamentos y las citas médicas, entre otras cosas. “Esto no incluye lo que he tenido que pagar por los equipos de cuidados ni el costo de los cambios en nuestro hogar para poder cuidarlo. Los créditos tributarios ayudarían a costear algunos de estos gastos”.

Según el informe de AARP “Valuing the Invaluable” (Valorando lo invaluable), el valor económico de las contribuciones no remuneradas de los cuidadores familiares era de aproximadamente $600,000 millones en cuidados cada año. Lo hacen todo, desde ayudar a preparar comidas y pagar facturas hasta ayudar con medicamentos, tareas médicas o de enfermería y actividades generales de la vida diaria. Con frecuencia, lo hacen para que los seres queridos a quienes cuidan puedan seguir viviendo de manera independiente en sus hogares y comunidades.

“Nos enorgullece apoyar la ley bipartidista Credit for Caring Act como una solución para devolver dinero a sus bolsillos y facilitar un poco las grandes responsabilidades del cuidado familiar”, dice LeaMond.

El proyecto de ley está patrocinado en el Senado por los senadores Michael Bennett (demócrata por Colorado), Shelley Moore Capito (republicana por Virginia Occidental), Elizabeth Warren (demócrata por Massachusetts), Susan Collins (republicana por Maine), Lisa Murkowski (republicana por Alaska) y Maggie Hassan (demócrata por Nuevo Hampshire). En la Cámara de Representantes está patrocinado por los representantes Mike Carey (republicano por Ohio) y Linda Sánchez (demócrata por California). El próximo paso: El proyecto de ley se enviará a los comités de la Cámara de Representantes y el Senado. 

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