El COLA del Seguro Social para el 2026: ¿Cuánto aumentarán los pagos el próximo año?

Teresa Ghilarducci, economista laboral de la New School for Social Research de la ciudad de Nueva York, prevé un ajuste por costo de vida (COLA) de alrededor del 2.8%, pero afirma que "probablemente no será suficiente para cubrir las tasas de inflación que se avecinan" si los aranceles se mantienen. La Corte Suprema ha accedido a escuchar un caso que impugna la legalidad de dichos impuestos a la importación.

El ajuste por costo de vida del 2025, que se basó en los datos de inflación del tercer trimestre del 2024, aumentó los beneficios del Seguro Social en aproximadamente $49 al mes. El ajuste por costo de vida del 2024, que fue de 3.2%, aumentó los pagos en $59 para el jubilado promedio.

Ayudando a los adultos mayores a mantenerse al día

Bill Sweeney, vicepresidente sénior para Asuntos Gubernamentales de AARP, dice que el ajuste anual por costo de vida es uno de los elementos más importantes del programa del Seguro Social.

"Esto originalmente no era parte del Seguro Social", dice, señalando que en 1972 AARP luchó para que los ajustes por costo de vida fueran automáticos en lugar de estar sujetos a una votación del Congreso.

"Para muchas personas, el Seguro Social es el único ingreso protegido contra la inflación que tienen como jubilados", dice Sweeney. Y durante más de 50 años, añade, el ajuste por costo de vida "ha permitido a los adultos mayores de Estados Unidos mantenerse al día a medida que los costos cotidianos continúan aumentando, desde los comestibles hasta la vivienda y los medicamentos recetados".

Algunos adultos mayores también pueden beneficiarse de una nueva deducción de impuestos de $6,000 para contribuyentes mayores incluida en la reciente ley "One Big Beautiful Bill". La medida se aplica a los contribuyentes de 65 años o más con ingresos por debajo de un cierto límite, comenzando con su próxima declaración de impuestos y hasta el año fiscal 2028. Después de eso, está programado para caducar. AARP apoyó la inclusión de la disposición fiscal en la legislación.

¿Cómo se calcula el ajuste por costo de vida?

El CPI-W es una medida de los cambios en los precios de una selección de bienes y servicios, incluyendo comida, energía y atención médica, que se informa mensualmente por el BLS. Es un subconjunto del Índice de Precios al Consumidor para todos los consumidores urbanos (CPI-U), que rastrea un rango más amplio de precios minoristas y se considera el número "principal" en la medición de la inflación. (Ese índice principal aumentó un 2.9% en comparación con agosto del año anterior).

Para determinar el COLA, la SSA compara el CPI-W promedio para el tercer trimestre de cada año con la cifra para ese mismo período el año anterior.

Desde el 2001 hasta el 2020, el ajuste por costo de vida fue en promedio alrededor del 2.2%. Si no hay inflación, no hay COLA; eso sucedió en el 2009, el 2010 y el 2015. El ajuste más grande de la historia fue del 14.3% en 1980.

En el 2024, el CPI-W subió un 2.9% en julio, comparado con el año anterior, luego un 2.4% en agosto y un 2.2% en septiembre. Durante todo el trimestre, el índice fue, en promedio, un 2.5% más alto que para el mismo período en el 2023.

Los beneficios del Seguro Social pueden quedarse atrás de la inflación durante períodos de volatilidad de precios, lo que deja a algunos beneficiarios luchando para llegar a fin de mes. Por ejemplo, los beneficiarios perdieron temporalmente poder adquisitivo en el 2021, cuando el ajuste por costo de vida del 1.3% —basado en la baja inflación en el 2020— fue superado por el aumento de los precios al consumidor durante la pandemia de COVID-19.

Ese patrón se repitió en el 2022, cuando los beneficios aumentaron un 5.9% pero la inflación alcanzó un pico del 9%. El ajuste por costo de vida del próximo año de 8.7% ayudó a los beneficiarios a ponerse al día.

Aunque la inflación comenzó a enfriarse esta primavera, muchos pueden sentir que el ajuste por costo de vida "no ha seguido el ritmo tanto como debería", dice Mike Lynch, director gerencial de perspectivas aplicadas en Hartford Funds. "Todos sabemos el precio de los huevos, la leche y la gasolina".

Una encuesta realizada en agosto de 2025 (en inglés) por el Nationwide Retirement Institute reveló que el 52% de los beneficiarios del Seguro Social habían recortado gastos discrecionales, como viajes y cenas fuera de casa, debido al aumento del costo de la vida. El 31% afirmó haber recortado gastos esenciales, como alimentos y medicamentos.

Dutta-Gupta señala que el ajuste por costo de vida se basa en los costos de bienes y servicios utilizados por el "trabajador urbano típico", no para los adultos mayores que pueden enfrentar altos costos médicos y otros gastos adicionales.

"A veces, el ajuste por costo de vida no refleja el aumento de los costos que enfrentan las personas con discapacidades y los adultos mayores, quienes dependen de los beneficios del Seguro Social", dice.

Lynch, quien regularmente da seminarios sobre el Seguro Social, dice que aunque el ajuste por costo de vida es importante, también es clave para los jubilados actuales y futuros pensar cuidadosamente sobre el panorama general de la jubilación.

"Ya no es la jubilación de nuestros padres o abuelos", dice. En parte debido a la mayor longevidad de algunas personas, "probablemente va a ser mucho más larga, mucho más activa, lo que significa que van a necesitar más dinero".