Ayudando a las personas con demencia a reconectarse a través de la música

 Connie Young, de 78 años, es una viróloga jubilada que vive en Gainesville, Virginia. Susan Dommer, de 62 años, que vive en Manassas, Virginia, es la directora musical de la iglesia Manassas Church of the Brethren y dirige el coro Greater Manassas Children’s Choir.

Connie Young: En los últimos días de mi madre, mi familia se reunió para cantarle. Tenía los ojos cerrados, pero sonrió, aunque tenía demencia avanzada. Cuando cantamos el himno deportivo de la Universidad Estatal de Luisiana y “Jesus Loves You”, sus dos canciones favoritas, cantó con nosotros. Me sorprendió, pero significó mucho para mí verla cantar. 

Susan Dommer: Hay mucha investigación sobre la música y el cerebro. Sabemos que, en los pacientes con demencia, la respuesta a la música es una de las últimas cosas que se pierde. Puede que las personas ya no puedan hablar, pero cuando escuchan la música adecuada, pueden cantar.

Connie: Cuidar a alguien con demencia es difícil, triste y desolador. Después de que murió mi madre, vi una publicación sobre el coro Giving Voice (en inglés) en St. Paul, Minnesota, donde las personas con demencia y sus cuidadores cantan juntas. De inmediato se la reenvié a Susan, la directora coral de la iglesia a la que asisto. Le pregunté, “¿Qué te parece?”.

“Sabemos que en los pacientes con demencia, la respuesta a la música es una de las últimas cosas que desaparecen. Puede que hayan perdido el habla, pero cuando escuchan la música adecuada, pueden cantar”, dice Susan Dommer (izquierda), quien, junto con Connie Young (derecha), cofundó el coro Forgetful Friends Choir.

Cheriss May

Susan: Dije, “¡Me apunto!”. Empezamos nuestro grupo, el coro Forgetful Friends (en inglés), en el 2016, para cantar en nuestra Caminata local “Walk to End Alzheimer’s”. Practicamos dos canciones: “Getting to Know You” de The King & I y “You'll Never Walk Alone” de Carousel. La primera porque el grupo no me conocía, y la segunda porque los cuidadores a menudo se sienten solos. Inmediatamente después de la presentación, la gente dijo, “¿Cuándo es la próxima?”. Y de repente pensé, Podemos seguir haciendo esto. Ahora cantamos varias veces al año en centros para adultos mayores y unidades de cuidado de la memoria.

Connie: Es simplemente increíble ver cómo responde la gente.

Susan: He visto a personas que no hablaban empezar a asentir y luego cantar. 

Connie: Para las personas con la enfermedad, su mundo ya no tiene sentido. Pero cuando cantan, tiene un poco más de sentido para ellas. Cuando cantamos, le decimos al público: “Canten con nosotros si quieren”. 

Susan: Muchas personas lo hacen. Estimula sus cerebros. Cuando estás en un coro, tus latidos y tu respiración se sincronizan con el grupo. No es solo una presentación, es emoción. Todos merecen tener alegría, y cantar a menudo puede brindarla. 

Connie: Los miembros del coro están con un grupo de personas como ellos, que los entienden, así que también se sienten seguros.

Susan: También veo cómo cambian los estados de ánimo de los cuidadores. Cuando su ser querido empieza a cantar, ven un lado de esa persona que quizás no habían visto en un tiempo. Me encantaría que se formaran más coros como estos. No es difícil empezar uno. 

Connie: Cuidar a alguien con demencia te motiva a tratar de ayudar a otras personas; por eso empezamos el coro. Incluso después de las experiencias más oscuras, es posible encontrar y compartir un poco de luz.