Sus piñatas son todo un éxito, pero no están hechas para destruirse

Originario de Beeville, Texas, Roberto Benavidez, de 53 años, se mudó a Los Ángeles a los 28 y consiguió un trabajo corporativo para pagar las cuentas mientras seguía su pasión por la escultura.

Las personas preguntan qué hay dentro de mis piñatas, pero nunca les digo. Prefiero dejar que imaginen lo que quieran. Sigue siendo un misterio, a menos que se rompa la piñata.

Cuando empecé a hacer estas obras de arte a los 36, lo primero que pensé fue ¿Qué tipo de piñata querría para mi cumpleaños? Me imaginé una inspirada en Hieronymus Bosch porque las criaturas del pintor son tan locas y divertidas. Sus pájaros extraños se habían metido en mi imaginación cuando de niño hojeaba enciclopedias. Me encontré con El jardín de las delicias, y la estética medieval me atrajo por haber crecido como católico.

Después de que mis pájaros inspirados en Bosch se hicieran semivirales en Facebook, la gente empezó a contactarme para pedirme que les hiciera aves de la naturaleza. Al principio me resistí, pero crear pájaros piñata era más gratificante que un trabajo corporativo, que había tenido durante 14 años. Así que hice cardenales, petirrojos y martines pescadores.

Me atrajo el medio porque es económico. Cuando empecé este trabajo, sacaba todos mis materiales de la despensa y del contenedor de reciclaje: cajas de cereal, periódico, harina. Otros beneficios del papel maché son que no es tóxico y no genera desperdicios. De hecho, estás reutilizando materiales. Tomas basura y la conviertes en algo que las personas pueden apreciar.

Veo que mi arte amplía las ideas sobre lo que pueden ser las piñatas y dónde pertenecen. En EE.UU., esperamos que la comida y las artesanías mexicanas sean baratas. Hay lugar para los tacos baratos y las piñatas desechables. Pero también hay espacio para las piñatas de bellas artes.

Benavidez valora lo económico de su medio. "Cuando empecé este trabajo, sacaba todos los materiales de la despensa y del contenedor de reciclaje: cajas de cereales, periódicos, harina".

Gregg Segal

La piñata mexicana surgió de la mezcla de dos tradiciones similares: una piñata china que Marco Polo llevó a Europa en el siglo XIII y una mesoamericana adoptada por misioneros europeos siglos después. Como mi propia herencia es una mezcla de mexicana y europea, el trasfondo multicultural de la piñata me queda muy bien.

Sigo mi propio camino y he aprendido a no preocuparme por encajar. No tienes que ser A o B. Puedes ser A y B.