Los generadores pueden salvar vidas de adultos mayores en emergencias. ¿Cuál debo elegir: eléctrico o de gasolina?

Lo ideal en la preparación para emergencias son los generadores eléctricos suficientemente grandes para operar equipos esenciales, pero suficientemente fáciles de mover o deslizar sobre ruedas.

Los generadores a gasolina son más baratos

Un generador eléctrico te costará más que uno a gasolina, pero los generadores eléctricos no requieren ningún mantenimiento: no hay aceite que cambiar ni gasolina que estabilizar ni bujías que reemplazar.

Un generador a gasolina básico con capacidad para generar 3,000 vatios —que es energía suficiente para hacer funcionar un refrigerador— puede costar tan solo $310, mientras que un generador eléctrico con capacidad comparable cuesta alrededor de $2,050. Eso es aproximadamente seis veces más.

Los generadores eléctricos más pequeñas, por alrededor de $200, tienen energía suficiente para alimentar electrónicos pequeños, como una laptop o una máquina de CPAP. Los sistemas más grandes pueden alimentar un piso entero en una casa o incluso una casa pequeña completa y cuestan varios miles de dólares, además del costo de contratar a un electricista para conectar el sistema al interruptor automático de tu casa para asegurar una transición fluida a la energía de respaldo cuando se cae la red eléctrica.

Los generadores eléctricos son más silenciosos que los de gasolina

Los generadores eléctricos son tan silenciosos que es improbable que interrumpan el sueño de nadie, ni siquiera de las personas con sueño muy liviano. Como mucho, podrías escuchar el funcionamiento del pequeño ventilador interno. Los generadores a gasolina son ruidosos, y es probable que los escuches incluso desde un segundo piso.

"Los generadores eléctricos no hacen prácticamente ningún ruido, no emiten gases y pueden estar en un dormitorio", dice Enjeti. "Las unidades a gasolina hacen mucho ruido y necesitan estar afuera, con cableado para acceder a la energía dentro de la casa". Un generador a gasolina podría alcanzar los 61 decibelios, mientras que una versión eléctrica está más cerca de 40 —aproximadamente el ruido en una biblioteca silenciosa—, dice Tara Parhizkar, profesora adjunta en la Facultad de Ingeniería Samueli de la Universidad de California.

Los generadores a gas pueden operar durante más tiempo

Después del mayor costo, el tiempo de funcionamiento es la mayor desventaja de un generador eléctrico. Durante la mayoría de los cortes de energía, comprar combustible en una gasolinera o tener gasolina extra a mano es una opción que mantiene al generador a gasolina funcionando indefinidamente. A menos que combines un generador eléctrico portátil con una batería adicional o con paneles solares desplegados en el patio, puede ser difícil igualar el tiempo de funcionamiento de un sistema a gasolina.

Los generadores eléctricos pueden recargarse en tan solo una hora cuando se enchufan a la pared, de modo que puedes "reabastecerlo" en la casa de un vecino. Los paneles solares proporcionan energía gratuita, pero pueden ser lentos para recargar (hasta 12 horas, en algunos casos). El cable que conecta esos paneles al generador suele tener unos 10 pies de largo, así que es posible que tengas que llevar el generador portátil afuera para recargarlo.

Prepárate para unos cálculos matemáticos con ambos tipos de generador

Al usar un generador eléctrico recargable, necesitas asegurarte de tener uno que proporcione suficiente energía.

Este es el método de Enjeti para determinar la potencia necesaria: para cada pieza de equipo esencial que necesitas alimentar durante un corte de energía, encuentra su potencia en vatios. Una vez que hayas sumado todos esos vatios, tendrás una idea de cuánta energía necesitas por hora para hacer funcionar todo. Multiplica ese número por 24 y sabrás cuántos vatios por hora necesitas para todo un día. La mayoría de los dispositivos tienen la potencia en vatios indicada en algún lugar. Si no encuentras la información en el dispositivo, es probable que esté en el manual del propietario o en el sitio web del fabricante.

Para los generadores a gasolina, debes sumar del mismo modo todos los vatios, pero las horas-vatio son menos preocupantes porque recargarás gasolina periódicamente. Generalmente, un generador a gasolina de hasta 3,000 vatios es para electrodomésticos pequeños y luces; si quieres hacer funcionar electrodomésticos más grandes, debes duplicar esa capacidad.

Algo importante para tener en cuenta: lo que sea que conectes al generador, no puede exceder la potencia en vatios del generador. Así que definitivamente revisa el dispositivo para ver cuántos vatios tiene. 

Detalles a considerar sobre la facilidad de uso

Las ruedas y una manija como las de las maletas pueden facilitar el traslado del generador, sin importar si es eléctrico o a gasolina.

En un generador eléctrico, hay una pantalla digital que elimina las suposiciones de cuánta energía queda; los números de la pantalla son dinámicos y cambian en tiempo real a medida que conectas y desconectas dispositivos, por lo que siempre sabes cuánto tiempo de funcionamiento te queda.