¿Cuán fiel a la realidad es 'Franklin' de Michael Douglas?

El programa presenta a París como un hervidero de intrigas que harían sonrojar a John Le Carré

De nuevo, correcto. Los franceses espiaban a los estadounidenses y los británicos. Los estadounidenses espiaban a los franceses y los británicos. El principal agente británico, Paul Wentworth (Tom Hughes en Franklin), que parecía sacado directamente de una novela de espías, utilizaba identidades secretas y tintas y códigos invisibles, además de interceptar el correo. Antes de que las colonias supieran lo que pensaban los estadounidenses en París, Londres ya lo sabía.

Pero Franklin probablemente no sospechaba que su amigo Edward Bancroft (Daniel Mays) espiaba para los británicos, por lo que probablemente no le proporcionó desinformación para confundir a los británicos, como hace el Franklin de Douglas.

En Franklin, Ben y John Adams se odian, lo cual es cierto

Franklin y Adams, que negociaron el tratado de paz con Gran Bretaña en París, se respetaban mutuamente: el cabildeo de Franklin había ayudado a convencer a Adams para que formara parte del Congreso Continental. Pero eran como el agua y el aceite. El adusto puritanismo de Adams irritaba a Franklin. La vivacidad de Franklin escandalizaba a Adams. "Toda la vida de Franklin ha sido un continuo insulto a los buenos modales y a la decencia", escribió Adams.

Adams era provinciano y Franklin mundano. Adams podía ser muy directo. "Hay muy pocas personas en este mundo con las que pueda soportar conversar", le confesó a su esposa, Abigail. "Nunca soy feliz en su compañía". Jefferson se quejó: "[Adams] odia a Franklin... odia a los franceses, odia a los ingleses. ¿A quién se adherirá?".

Franklin era un anecdotista al que le encantaba la compañía. Adams exigió cosas a los franceses; la diplomacia pacientemente taimada de Franklin salvó a Estados Unidos. Cuando tuvieron que compartir habitación, discutieron mucho sobre si dejar la ventana abierta era bueno o malo para la salud. Franklin dijo que la postura de Adams "sobre ciertos temas, era totalmente irracional". Adams y Franklin deberían protagonizar una nueva versión de The Odd Couple.

La escena en la que discuten sobre las tácticas de negociación refleja sus estilos opuestos: "Tu concepto de la diplomacia será nuestra perdición", dice Franklin. Adams contesta: "¡Estados Unidos no puede sufrir más este lento, silencioso e imperceptible arrastramiento!". "El arte aquí es lograr mucho aparentando lograr poco", dice Franklin, que hizo precisamente eso.

Franklin tiene chistes sobre flatulencia

Podría pensarse que se trata de un añadido moderno de Douglas al guion, y así es, pero como al actor le encanta señalar, Franklin escribió realmente un ensayo en 1781 sobre las flatulencias. El libro Fart Proudly: Writings of Benjamin Franklin You Never Read in School está en la biblioteca personal de Douglas. Franklin nos advierte que no retengamos la flatulencia: "Retenida en contra de la naturaleza, no solo causa con frecuencia un gran dolor, sino que ocasiona enfermedades futuras, como cólicos habituales, roturas, timpanismo, etc., a menudo destructivos de la constitución, y a veces de la vida misma. Si no fuera por el olor odiosamente ofensivo que acompaña a tales escapes, las personas educadas probablemente no tendrían más restricción en dejar escapar tales gases en compañía, que la que tienen al escupir, o soplarse la nariz".

(De izquierda a derecha) Michael Douglas y Noah Jupe en "Franklin".

RÉMY GRANDROQUES/APPLE TV

La relación entre Franklin y su nieto adolescente Temple (Noah Jupe) es maravillosa y realista

Temple Franklin era nieto de Ben. El padre de Temple, William Franklin, era hijo y socio de Ben, y colaboró en el famoso experimento de la cometa y la llave. Pero William espiaba para los británicos contra los revolucionarios estadounidenses, por lo que Ben, enfadado, lo desheredó de por vida.

Pero Ben adoraba a Temple, que fue su ayudante en Francia y uno de los primeros "bebés de nepotismo". (El nieto menor de Franklin, Benjamin Franklin Bache, hijo de su única hija, Sally, también fue con él a Francia, pero no sale en la serie, y eso está bien).

Como se muestra en la miniserie, Temple fue un apoyo crucial para su abuelo. Era fiestero y un donjuán —igual que su abuelo— seducido por las luces brillantes y la vida emocionante de París. Tras la revolución, Ben no consiguió que Temple obtuviera un nombramiento en el Gobierno de Washington; los negocios de Temple fracasaron. Jefferson escribió que la inteligencia de Temple era "suficiente para usos comunes pero no para los poco comunes". Duras palabras. Temple se sentía más a gusto en París que en Filadelfia, por lo que regresó a Europa en 1796 (la serie da a entender erróneamente que nunca regresó a Estados Unidos) y murió sin un centavo en París en 1823. Un amigo pagó su entierro.

¿Qué importancia tenía Franklin?

Los tejemanejes diplomáticos de Franklin son divertidos para la televisión, pero no hicieron ni deshicieron la alianza que hizo posible la creación de Estados Unidos. Es deliciosamente entretenido cuando el Franklin de Douglas se enfrenta mano a mano con el ministro de Asuntos Exteriores de Francia, el conde de Vergennes (Thibault de Montalembert, de 62 años). Pero Francia no lo necesitaba para determinar el probable desenlace. Cuando Washington capturó todo el Ejército británico del general Burgoyne en Saratoga en 1777, hizo más por convencer a Francia de que Estados Unidos podía ganar que cualquier cosa que dijera Franklin (como afirmar que los 14,000 soldados de Washington eran en realidad 80,000).

Esta es la conclusión, según Woody Holton, de 64 años, ganador del Premio Bancroft y autor de Liberty Is Sweet: The Hidden History of the American Revolution (que Walter Isaacson, autor de Benjamin Franklin, calificó como "un libro imprescindible para entender la fundación de nuestra nación"): "Los estadounidenses no podían ganar la guerra sin Francia. Podían ganarla sin Franklin".