Protagonista de 'Abbott Elementary' Sheryl Lee Ralph a los 66 años: Mi vida se centró en prepararme para la longevidad

 ¿Qué piedras tuvo que demoler?

Algo que traté de hacer fue cuestionar las presunciones de la gente sobre el aspecto que debía tener una actriz negra. Recuerdo una vez, en la década de 1970, que llevaba el cabello en trenzas y un director me dijo: “¿No puedes hallar un estilo de peinado más natural?”. Le tuve que preguntar: “¿Más natural para quién?”. Es difícil imaginar eso hoy.

También busqué papeles en los que no se había pensado, pero que merecían considerarse. A principios de la década de los 90, Designing Women era un éxito, pero era una serie sobre las mujeres del sur en la que no había ninguna mujer negra. Me encontré con el productor de Designing, Harry Thomason, en un evento. Me acerqué directamente a él y le dije: “Usted necesita una mujer negra en su serie”. Me contrató al día siguiente.

Cuando era joven, hallé inspiración en muchas actrices talentosas: Virginia Capers, que ganó un premio Tony por el musical Raisin; Rosalind Cash, de The Omega Man; Beverly Todd, cuyas películas incluyen Brother John y Lean on Me; Denise Nicholas, de Room 222... Todas esas mujeres negras me mostraron que había una oportunidad para mí. Y yo quería aprovechar esa oportunidad al máximo.

Con el movimiento #MeToo salieron a la luz muchas cosas sobre el acoso sexual en la industria del entretenimiento. ¿Le tocó alguna vez vivir una experiencia de ese tipo?

Me ha tocado lidiar con eso. Al principio, me enseñaban y me protegían. Pero una vez fui acosada físicamente y fue horrible. Me hizo sentir despreciable durante mucho tiempo. Incluso ahora, cuando pienso en ello, es algo que me persigue. Y hubo otras veces en las que se esperaban ciertas cosas. En un viaje a Las Vegas con un productor, se suponía que iba a tener mi propia habitación, pero no hubo habitación para mí: solo una habitación, solo una cama. Y él dijo: “Esto es todo lo que tienes que hacer”. Oh, ¿eso es todo? ¿En serio? No, gracias.

Tienes que conocer tu límite. ¿A qué estás dispuesta a renunciar? Si rechazas una proposición, a veces nunca te vuelven a llamar. Así es como funciona.

Usted creció en el noreste del país, pero pasaba los veranos en el país de origen de su madre, Jamaica. ¿De qué manera la afectó eso?

Cuando era niña, en Estados Unidos querían decirte lo que podías y no podías hacer como persona negra. Mi respuesta era: tienen que viajar más. Porque en Jamaica yo había visto a un médico negro, a un abogado negro, al primer ministro negro. Había visto que el piloto del avión era negro, como yo. Esas personas negras están y han estado haciendo grandes cosas. Siento mucho que ustedes no lo sepan.

Usted le da crédito a su padre por motivarla para ocuparse de la salud. ¿Cuál fue su consejo?

Mi padre solía decirme: “Vas a vivir mucho tiempo, por eso tienes que cuidarte. Aliméntate bien. Haz ejercicio”. Mi vida se centró en prepararme para la longevidad. Encontrar mis alegrías, tomar buenas decisiones para mí, comprender que la vida no siempre es justa. A veces, es tu día. Otras veces, no. Pero sea un día bueno o un día malo, tienes que agradecer a Dios porque tienes ese día.

Ralph con su hijo Etienne Maurice (izquierda), su esposo Vincent Hughes (segundo a la derecha) y su hija Ivy Coco Maurice (derecha).

MICHAEL TULLBERG/GETTY IMAGES

Hábleme sobre sus dos hijos.

Los hijos son mi mayor regalo. Sabía que iba a ser la madre de alguien. Cuando conocí al padre, mi primer esposo, pude ver a mis hijos con la misma claridad que los veo hoy en vida, y dije: “Oh, veo claramente mi destino”. Nos casamos y tuvimos un hijo, Etienne, y una hija, Coco. El matrimonio duró casi diez años. Si tuviera algo que lamentar en mi vida sería no haber tenido más hijos. Pero tengo dos hijos hermosos.

Su hija es ahora su estilista. ¿Cómo sucedió eso?

Ella se graduó en Economía en Syracuse y yo pensé que iba a trabajar en Wall Street. Ciertamente, tenía esa habilidad. Pero siempre había adorado la moda. Mi madre era diseñadora de modas y Coco estuvo muy influenciada por ella. Cuando nos dijo que iba a ser una influente en las redes sociales después de graduarse, yo pensé que había desperdiciado el dinero de su educación. Pero ahora, casi diez años después, la carrera que eligió le está dando resultado. Este ha sido un año de éxito para ambas.

Sin embargo, como madre le tocó vivir algunos momentos aterradores. ¿Podría hablar de eso?

Cuando Etienne estaba en la universidad, tuvo un accidente de auto y sufrió una conmoción cerebral. Le causó grandes cambios en el cerebro. Más tarde, lo asaltaron y le dispararon tres veces. Se despertó en el hospital con dos balas en la pierna y una herida en la frente donde lo había rozado otra bala. Cuando escuché que estaba herido de bala, me derrumbé y solté el teléfono. Ni siquiera escuché el resto. Pero no lo mataron, gracias a Dios. Ahora, está a cargo de su propia empresa de producción y organización sin fines de lucro, WalkGoodLA (en inglés), dedicada a la sanación, la salud mental y el bienestar en general.

EMILY SHUR

Dichos sabios de Sheryl

• “Vive tu vida como si estuvieras feliz de estar vivo, porque hay una alternativa”.
• “Si algo está destinado a ti, te encontrará”.
• “Tienes una voz, pero si no la usas, la perderás”.
• “No le tienes que encantar a la gente. Pero cuando mires en el espejo, más vale que te encante lo que ves”.
• “Eres maravilloso tal como eres”.
• “Si te dan el regalo de envejecer, acéptalo con gracia, porque no todo el mundo lo recibe”.
• “Nunca pierdas la fe en ti mismo”.

Su esposo y usted han vivido en costas opuestas durante casi 18 años, con el hogar de su esposo en Filadelfia y el suyo en Los Ángeles. ¿Cómo hace para que eso funcione?

Debes tener una confianza increíble en esa otra persona. Hablamos mucho, durante horas. Pero si no me ve cada dos semanas, se pone algo nervioso. Me casé con el hombre que se convirtió en mi mejor amigo. Cuando nos conocimos, yo tenía dos hijos pequeños y valoré que él no tratara de insertarse en la familia como si fuera su padre. Él tenía sus propios hijos. Mis hijos se mantuvieron cercanos a su padre, pero también tenían un amigo con el que podían hablar y en quien podían confiar. Esa persona era Vincent.

Al comienzo, algunos dijeron: “Bueno, eso nunca va a durar. Estos dos... no se parecen en nada”. Casi 20 años después, ¿adivina qué? Esas personas ya no están juntas. ¿Y nosotros? No tenemos problemas. Si puedes atravesar los primeros 20 años, probablemente estarás bien.

¿Vivieron alguna vez en el mismo lugar?

Sí, durante la pandemia. Estábamos juntos las 24 horas del día, todos los días, y fue fantástico. Pensé: “¡Vaya!, me gusta este hombre”.

¿Piensa que algún día vivirán juntos todo el tiempo?

¿Cómo es eso que dicen? ¿Uno propone y Dios dispone? Tendremos que ver qué sucede.

En el último año, ha ganado su primer Emmy, un premio Screen Actors Guild Award y un premio Critics Choice Award, entre otros. ¿Qué se siente al ser reconocida de esta manera en este punto de su vida?

Este ha sido un año maravilloso. Nunca tuve una lista de cosas para hacer antes de morir, pero cada vez que recibía un premio mis amigos decían: “Has tachado otra cosa de la lista”. Es prueba de que si en verdad tienes un sueño, puedes hacerlo realidad.