Los delincuentes se hacen pasar por abogados para robar a inmigrantes

Las siguientes señales de alerta pueden ayudar a ciudadanos y no ciudadanos a reconocer posibles estafas relacionadas con la inmigración:

1. Urgencia. Si alguien que dice ser un abogado de inmigración o un funcionario del Gobierno exige acción o pago inmediato, eso es “definitivamente” una señal de alerta, dice McCabe. “Si tienes un socio de la familia que ha sido detenido, eso es obviamente una situación urgente. Pero eres tú quien debería expresar la urgencia. Nunca debería ser tu abogado”, dice ella.

2. Términos de pago sospechosos. Ten cuidado con los abogados que piden el pago completo por adelantado, dice Moulton. Ella señala que los abogados de inmigración pueden solicitar un pequeño anticipo inicialmente, pero generalmente cobran el resto de sus honorarios al completar hitos específicos en el caso de su cliente. “Los casos de inmigración duran varios meses a varios años, así que generalmente se hacen en fases”, explica. “Un abogado siempre debe explicar cuál es su calendario de honorarios y por qué los está cobrando”.

3. Solicitudes de dinero a través de métodos de pago no tradicionales. Cuando compras servicios legales o pagas tarifas de inmigración, evita métodos de pago no convencionales, advierte Moulton. Ella explica que los abogados y las agencias del Gobierno típicamente aceptan pago solo con cheque o tarjeta de crédito. Si te piden pagar de otra manera —por ejemplo, con criptomonedas, tarjetas de regalo, transferencias bancarias o aplicaciones de pago como PayPal, Venmo o Zelle— “usualmente es una estafa”, señala Moulton.

4. Promesas poco realistas. Ten cuidado con los abogados que ofrecen soluciones sin conocer primero los detalles de tu situación, advierte McCabe. “Un abogado de buena reputación generalmente comenzará con una consulta completa antes de hablar sobre tus opciones”, dice ella. 

Asimismo, desconfía de los abogados o funcionarios que hacen que el complicado proceso de adjudicación de inmigración parezca fácil, aconseja la abogada de inmigración Leticia Leal, la abogada supervisora clínica en la Clínica de Inmigración del Centro de Derecho de la Universidad de Houston.

5. Comunicaciones no solicitadas. Desconfía de los abogados que te contactan sin que lo pidas, dice Moulton. “Estamos regidos por un código de ética que básicamente dice que no podemos llamar en frío a los clientes”, explica. “Puedo anunciar que soy abogada de inmigración que maneja casos de inmigración, pero no puedo acercarme directamente a alguien y venderle mis servicios”. 

Lo mismo es generalmente cierto para los funcionarios del Gobierno, que todavía realizan la mayoría de los negocios oficiales por correo. “Nunca, jamás un agente federal te va a llamar, enviar un mensaje de texto o un correo electrónico para decirte: ‘Voy a ir a menos que me pagues’”, dice Marina Shepelsky, abogada de inmigración con sede en Nueva York, fundadora y directora ejecutiva de Shepelsky Law Group.

Consejos para buscar asistencia legal

Las personas que necesitan asistencia legal con asuntos de inmigración pueden buscar ayuda confiable de organizaciones legales sin fines de lucro especializadas en derecho de inmigración, incluyendo la Immigration Advocates Network y AILA.

Al hacerlo, ten en cuenta las siguientes mejores prácticas:

• Trabaja solo con abogados de inmigración con licencia. En América Latina, un notario público es un profesional legal capacitado que está autorizado para brindar servicios y asesoramiento legal, al igual que un abogado. Sin embargo, en Estados Unidos, los notarios realizan una función completamente diferente, y solo los abogados pueden ejercer la abogacía. Los estafadores que se hacen pasar por "notarios" o "consultores de leyes de inmigración" pueden aprovechar esta confusión para defraudar a los inmigrantes, según Shepelsky, quien enfatiza la importancia de trabajar solo con abogados de inmigración con licencia.
• Verifica la identidad de los abogados. Antes de trabajar con un abogado, asegúrate de que sean quienes dicen ser, insta Reid Trautz, director senior del Centro de Práctica y Profesionalismo de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración (AILA). Sugiere verificar a los abogados utilizando el recurso adecuado, típicamente la asociación de abogados de tu estado o el sistema judicial. El ABA puede ayudarte a encontrar el recurso adecuado en tu estado. Una vez que identifiques ese recurso, puedes usarlo para determinar si una persona tiene una licencia de abogado y para obtener su información oficial, incluyendo su nombre, dirección, número de teléfono y correo electrónico. Luego puedes cruzar esos detalles con la información que te dé el abogado potencial para asegurarte de que coincidan.
• Solicita un contrato y un calendario de pagos. No contrates a un abogado ni le pagues sin obtener primero un acuerdo firmado y por escrito, advierte Trautz. Ese acuerdo debe detallar claramente, en inglés y en tu idioma nativo, los servicios a proporcionar, así como los términos y el calendario de pagos.
• Busca una segunda opinión. Si un abogado parece sospechoso, ya sea por la tarifa que cobra o las promesas que hace, busca una segunda opinión, sugiere Leal.
• Contrata un intérprete. Si no hablas inglés como lengua materna, considera contratar un intérprete, no un amigo o pariente con un nivel medio de fluidez, sino un profesional, para ayudarte a leer documentos oficiales o acompañarte cuando te reúnas con abogados potenciales o funcionarios del Gobierno, sugiere Shepelsky. Ella dice que una comunicación clara y precisa puede hacer "toda la diferencia del mundo", no solo para evitar estafas sino también para lograr resultados positivos en inmigración.

Qué hacer si eres víctima de una estafa relacionada con inmigración

Las víctimas deben siempre reportar estafas y fraudes a las autoridades correspondientes, incluyendo a la policía local y al Gobierno federal, en particular al Centro de Quejas de Delitos por Internet (IC3) del FBI. Y aun así, la decisión de reportar puede ser mucho más complicada para las comunidades inmigrantes, reconoce Moulton.

Leal sugiere que las víctimas contacten a un abogado (consulta el consejo anterior para encontrar uno legítimo) para obtener ayuda con los siguientes pasos.

También puedes comunicarte con la Red contra el Fraude, de AARP, como se mencionó anteriormente, para obtener asesoramiento y apoyo gratuito.