¿El jugo de arándano ayuda con las infecciones urinarias?

3. El consumo de arándano en cualquier forma, líquida o en tabletas, redujo los síntomas de las infecciones urinarias.

El jugo de arándano y los compuestos de arándano redujeron en más de cinco veces el dolor al orinar, la pérdida de orina, la necesidad urgente de orinar, la fiebre, el malestar, la orina con mal olor y la fatiga. Si no te gusta el sabor amargo del jugo de arándano y no quieres el azúcar (ni las calorías) extra del jugo endulzado, Moro dice que "los suplementos de arándano te darán los mismos beneficios, solo asegúrate de beber también mucho líquido".

No es un sustituto del tratamiento médico

¿Las conclusiones de esta investigación —que observó a individuos de ambos sexos y de todas las edades que estaban en riesgo de contraer infecciones urinarias, pero excluyó estudios de pacientes con catéter— significan que el jugo de arándano es un tratamiento para las infecciones urinarias? No, dice el Dr. Moro. "El jugo de arándano no puede tratar las infecciones urinarias, y no es eso lo que buscamos", explica. "Lo que buscamos es reducir la dependencia de los antibióticos. Existe un verdadero interés en hallar, tan rápido como sea posible, intervenciones no farmacológicas o cambios de estilo de vida que puedan ayudar con la prevención y el tratamiento”.

"Si tienes una infección del tracto urinario, es necesario tratarla", confirma el Dr. Aaron Potretzke,  profesor asociado de Urología en Mayo Clinic, en Rochester, Minnesota "Pero es importante tratar a los pacientes durante el menor tiempo posible y en forma segura". Muchos de los pilares en la terapia con antibióticos están perdiendo eficacia, y cada vez son más los organismos resistentes a múltiples fármacos que solo pueden ser tratados con antibióticos por vía intravenosa. "Es un área de preocupación urgente".

Moro dice que si tienes una infección urinaria, "el médico podría recetarte antibióticos y decirte que los tomes si la afección empeora. No recurrirías directamente al jugo de arándano. Se trata de un trastorno que debe controlar un médico, porque las infecciones urinarias pueden causar algunos problemas graves".

Si una infección urinaria no se trata, las bacterias pueden moverse a los riñones y, aunque es raro, pueden generar complicaciones como la urosepsis, una infección en el torrente sanguíneo que se origina en el sistema urinario, o la pielonefritis, una infección renal que puede causar náuseas, vómitos y fiebres altas y requerir antibióticos intravenosos.

Por qué los arándanos ayudan

Los hallazgos del estudio son buenas noticias para muchos de nosotros: las infecciones urinarias afectan a más de la mitad de las mujeres (incluidas las mujeres mayores) y al 20% de los hombres. La causa usual es la bacteria Escherichia coli, más conocida como E. coli. Aunque estas bacterias viven inofensivamente en nuestros intestinos, pueden causar estragos en el sistema urinario. Para que la E. coli cause una infección urinaria, las bacterias necesitan adherirse a las paredes de la vejiga; por eso es que beber cualquier tipo de líquido ayuda, ya que los líquidos lavan algunas de las bacterias antes de que se adhieran y comiencen la lenta e inexorable marcha hacia la vejiga.

¿Cuál es el ingrediente milagroso en los compuestos de arándano que los hace eficaces? "Es algo llamado proantocianidinas, o taninos condensados, que están en la piel de los arándanos", dice Moro. "Interrumpen la habilidad de las bacterias para adherirse a la pared del tracto urinario". Entonces, todo líquido extra ayuda a lavar las bacterias, y los compuestos de arándano interrumpen su capacidad de adherirse, crecer y causar una infección".

¿Cuánto jugo de arándano deberías beber?

En la mayoría de los estudios que examinaron los investigadores australianos, los participantes bebieron entre 120 mililitros (1/2 taza) y 300 mililitros (algo más de una taza) de jugo de arándano una o dos veces al día. El estudio de la Universidad Bond no es el único análisis importante reciente que proporciona evidencia de la eficacia del jugo de arándano en la lucha contra las infecciones urinarias. Un análisis global realizado en el 2023, también de Australia y publicado en Cochrane Database of Systematic Reviews (en inglés), examinó 50 ensayos recientes que involucraban a casi 9,000 participantes y descubrió que el consumo de productos de arándano redujo el riesgo de repetir infecciones urinarias sintomáticas en un 26% en las mujeres, en un 54% en los niños y en más del 53% en personas susceptibles a infecciones urinarias después de procedimientos médicos como la radiación para el cáncer de vejiga o de próstata. También señaló que algunos pocos participantes experimentaron efectos secundarios de los productos de arándano; el más común fue malestar estomacal.

 Ese estudio llegó después de una investigación canadiense (en inglés) que descubrió que las proantocianidinas —los polifenoles que se encuentran en abundancia en los arándanos— parecen inhibir la formación de una biopelícula de bacterias en el tracto urinario y que también podrían inhibir los genes de la bacteria E. coli en el intestino.

Todas estas son buenas noticias para quienes sufren de infecciones urinarias, y podría haber aún mejores noticias en el horizonte: una vacuna en forma de aerosol oral llamada MV140 esta demostrando eficacia en la lucha contra las infecciones urinarias recurrentes en un plazo de hasta un año. La vacuna, compuesta por cuatro tipos de bacterias inactivadas comunes en las infecciones, se administra rociándola debajo de la lengua dos veces al día durante tres meses. Actualmente se usa en varios otros países, pero aún no ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).