Los beneficios del SNAP se relacionan con una mejor salud cerebral en adultos mayores

Nutrición y el cerebro

La mayoría de las personas saben que los alimentos saludables son buenos para el corazón, pero los científicos están descubriendo que son igual de beneficiosos para el cerebro —especialmente las verduras de hojas verdes, las bayas coloridas, los pescados grasos (como salmón y caballa), y las nueces y semillas—.

Hay compuestos químicos en estos alimentos, conocidos como bioactivos, "que tienen un fuerte respaldo científico en su papel para retrasar el deterioro cognitivo", dice Elizabeth Johnson, profesora asociada adjunta en la Facultad Friedman de Ciencia y Política de Nutrición de la Universidad de Tufts, quien no participó en la investigación presentada en la conferencia. Muchos de estos alimentos también son ricos en antioxidantes, "que están relacionados con una mejor función cognitiva y retrasan el deterioro cognitivo", dice Johnson.

Un estudio bien conocido, en particular, encontró que los adultos mayores cuyas dietas estaban llenas de estos alimentos ricos en nutrientes tenían una tasa de deterioro cognitivo significativamente más lenta que las personas cuyas dietas no incluían tantos de estos ingredientes.

"Entonces todo tiene sentido", dice Johnson, que cuando las personas tienen mejor acceso a alimentos ricos en nutrientes, su cerebro se mantiene más saludable por más tiempo.

Por otro lado, se ha vinculado el consumo excesivo de alimentos ultraprocesados —como meriendas empaquetadas, comida rápida y cenas congeladas— con un mayor riesgo de demencia y deterioro cognitivo.

"Las cosas a las que debes prestar atención a medida que envejeces, donde la ciencia respalda la salud del cerebro, son las frutas y verduras, las nueces, los granos enteros. Todo lo que es beneficioso para todas las partes del cuerpo", dice Johnson.

Además de mantener una dieta saludable, los investigadores han descubierto que mantenerse físicamente activo, dormir lo suficiente, socializar con otros, manejar el estrés y mantener la mente activa puede ayudar a proteger tu cerebro a medida que envejeces. "El envejecimiento cognitivo no solo se trata de la genética. También está formado por políticas, por entornos, por el acceso a recursos", le dijo Da a AARP. 

AARP defiende los beneficios del SNAP para los adultos mayores

AARP ha luchado durante mucho tiempo para proteger la asistencia alimentaria para las personas mayores del país y recientemente les dijo a los legisladores que está "preocupada por los profundos recortes al SNAP" incluidos en la nueva legislación.

Estos cambios incluyen trasladar algunos de los costos del SNAP a los estados y ampliar los requisitos de trabajo existentes a los beneficiarios de 55 a 64 años, "una disposición que es especialmente perjudicial para los adultos mayores que a menudo enfrentan discriminación por edad, desempleo prolongado, enfermedades crónicas y responsabilidades de cuidado que limitan su capacidad para permanecer en la fuerza laboral", escribió Nancy LeaMond, directora de Activismo y Compromiso de AARP, en una carta reciente al Congreso. (en inglés)

Los cambios en los requisitos de trabajo podrían dejar a 3.2 millones de adultos sin el SNAP en un mes típico, incluido un millón de adultos mayores de 55 a 64 años, según el Center on Budget and Policy Priorities, una entidad sin afiliación política.

Los precios crecientes de los alimentos están empeorando las cosas para muchos. Los precios de los alimentos subieron casi un 24% desde el 2020 hasta el 2024, y fueron un 3% más altos en junio del 2025 que en junio del 2024, según el Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de EE.UU.

Tres cuartos de los adultos de 50 a 80 años del país dicen que el aumento del costo de los alimentos los ha afectado, y casi un tercio dicen que están comiendo de forma menos saludable debido al aumento de los costos de los alimentos, según un informe del 2022 (en inglés) del National Poll on Healthy Aging respaldado por AARP.

Para aquellos con un presupuesto ajustado, Johnson, de la Universidad de Tufts, dice que las frutas y verduras congeladas son una excelente manera de obtener alimentos saludables para el cerebro por una fracción del costo. "Y no pierdes los beneficios de lo congelado en comparación con lo fresco", dice.

La espinaca congelada se puede agregar a sopas y guisos, por ejemplo, o incorporar en platos de pizza y pasta. Las bayas congeladas se pueden mezclar en yogur o avena, o echar en una licuadora para hacer un batido. 

Mientras tanto, los investigadores de este último estudio esperan que sus hallazgos animen a los médicos y otros trabajadores de la salud a hablar sobre la nutrición y el acceso a los alimentos con sus pacientes.

"Esperamos que los proveedores de cuidados de salud vean que retrasar potencialmente el deterioro cognitivo es otra razón para ayudar a sus pacientes necesitados a obtener acceso a la asistencia alimentaria", dijo en un comunicado Suhang Song, autora correspondiente del estudio y profesora asistente en el Departamento de Política y Gestión de Salud, en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Georgia.