5 cosas que debes saber sobre las conmociones cerebrales

"A veces las personas tienen cierta sensibilidad a la luz o al sonido", afirma Chu.

Otros síntomas frecuentes son ansiedad o irritabilidad, mareos o inestabilidad y náuseas o vómitos. Los síntomas pueden presentarse justo después del incidente o aparecer horas —incluso días— después, aunque Chu señala que las personas con conmoción cerebral suelen estar "un poco aturdidas" inmediatamente después de la caída o el golpe.

Dado que estos síntomas se asemejan a los de otros problemas de salud, no es raro que el paciente o el proveedor de atención médica los pasen por alto, señalan los CDC. Por eso es importante que te sometas a una evaluación de inmediato si notas que sufres confusión, inestabilidad o problemas de habla, o si otra persona observa alguno de estos síntomas, indica Chu.

Si es posible, pídele a alguien que te conozca bien que te acompañe a la sala de emergencias. "Porque cualquier tipo de cambio en el comportamiento podría ser un indicador de que has sufrido algo como un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral traumática", añade Figler.

Es probable que el médico te revise la vista y la audición, y te haga una serie de preguntas para observar cómo responde el cerebro. Tal vez necesites también pruebas de imagen cerebral, probablemente una tomografía computarizada (TAC), para descartar cualquier complicación.

3. Los adultos mayores corren mayor riesgo de complicaciones

Los adultos mayores que sufren una conmoción cerebral corren mayor riesgo de tener hemorragias en el espacio que se halla entre el cráneo y el tejido cerebral debido a los cambios relacionados con la edad que se producen en el cerebro, explica Figler.

A este riesgo se añade el uso de anticoagulantes, un tipo de medicamento de uso frecuente entre la población de edad avanzada. Si te evalúan debido a una caída, es importante que informes al médico sobre todos los medicamentos que estés tomando, incluidos los anticoagulantes de venta libre, como la aspirina.

Y debido a que la hemorragia puede ser lenta y, como explica Figler, "acumularse con el paso del tiempo", no te sorprendas si el médico desea que permanezcas toda la noche en observación. "Es de extrema importancia asegurarse de que se realice un seguimiento posterior, ya que el mayor riesgo es no detectar la hemorragia y que alguien muera por una hemorragia intracraneal", añade.

4. El descanso es la clave de la recuperación

La buena noticia es que, según los CDC, la mayoría de las personas con conmoción cerebral se recuperan con rapidez y por completo, aunque el proceso quizás sea más lento para los adultos mayores. Para la recuperación, suele ser necesario mucho reposo, tanto físico como mental, durante los primeros días. Luego, a medida que mejoren los síntomas, vuelve a comenzar poco a poco tus actividades normales.

No dar a tu cerebro suficiente tiempo para recuperarse te pone en riesgo de sufrir más lesiones a largo plazo si recibes otro golpe en la cabeza. "Cuando el cerebro ya está en un estado en el que hay una lesión leve que está sanando, a veces esa segunda lesión en más peligro a la vida", señala Chu.

5. Es posible reducir el riesgo de lesiones cerebrales

Un mensaje que los médicos y funcionarios de salud pública quieren recalcar es la importancia de la prevención. Lleva siempre casco cuando montes en bicicleta o esquís, aconseja Chu. Y no te olvides de ponerte el cinturón de seguridad en el automóvil.

Los adultos mayores, en particular, pueden tomar algunas medidas adicionales para reducir el riesgo de caídas y, por tanto, el riesgo de sufrir una conmoción cerebral. Lo más importante: haz ejercicio a menudo y asegúrate de concentrarte en ejercicios que te ayuden a mejorar la fuerza y el equilibrio.

"Creemos que el ejercicio es uno de los componentes más importantes para ayudar a reducir el riesgo de caídas", afirma Figler. "Y no puedo hacer suficiente hincapié en el equilibrio. El equilibrio es un componente de enorme importancia porque es una función neurológica y muscular que, en combinación, nos mantiene erguidos. Y cuando perdemos esa función de equilibrio, por la razón que sea, corremos un riesgo mucho mayor de caernos".

Pídele al médico que te haga un reconocimiento anual de los ojos y los pies. Y mientras estés en el consultorio, asegúrate de que revise tu lista de medicamentos. Algunos fármacos, o una combinación de ellos, pueden hacer que te sientas mareado o somnoliento y ponerte en riesgo de sufrir una caída. "Por lo general, es posible probar con otros medicamentos que no tengan el mismo efecto", sugiere Figler.

Asegúrate de mantenerte hidratado, ya que la deshidratación puede causar caídas. Por último, haz un inventario de qué cosas presentan peligro de tropezarte en la casa y elimínalas. Los CDC recomiendan despejar las zonas más transitadas (sobre todo las escaleras) y retirar las alfombras pequeñas o utilizar cinta adhesiva de doble cara para evitar que se muevan. Utiliza tapetes antideslizantes en la bañera y cambia las luces tenues por bombillas más brillantes.