¿Por qué tan pocos adultos mayores se han vacunado contra el VRS?

¿Quién debería vacunarse? 

La recomendación no es universal, como lo es para las vacunas contra la gripe y la COVID-19. En cambio, los CDC dicen que los adultos mayores deben hablar con su médico sobre si necesitan la vacuna contra el VRS. 

Hay personas que “se beneficiarán más de esta vacuna”, dice el Dr. Chad D. Neilsen, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de University of Florida Health en Jacksonville, y son personas que corren un mayor riesgo de enfermar gravemente a causa de una infección por VRS. 

Esta población incluye a personas que viven en hogares de ancianos y otros entornos grupales, personas inmunocomprometidas y adultos que tienen enfermedades subyacentes, como:

• Diabetes
• Enfermedades que afectan el corazón y los pulmones, incluida la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) y el asma
• Enfermedades renales
• Trastornos del hígado
• Enfermedades neurológicas o neuromusculares
• Trastornos de la sangre

Un estudio reciente de los CDC analizó a 1,634 adultos de 60 años o más que fueron hospitalizados por el VRS entre julio del 2022 y junio del 2023, y encontró que la mayoría de los pacientes tenían al menos una enfermedad subyacente, como obesidad, EPOC, diabetes o insuficiencia cardíaca congestiva.

Los CDC dicen que los adultos frágiles y los de edad avanzada también corren un alto riesgo, ya que el sistema inmunitario se debilita a medida que envejeces. 

“Es probable que en el caso de la mayoría de las personas sanas de 60 años que no viven en entornos grupales, no están inmunocomprometidas y no tienen factores de salud subyacentes, su organismo pueda combatir el VRS sin una vacuna”, dice Neilsen, aunque todavía es importante hablar de la decisión con su médico. Los CDC estiman que casi el 86% de los adultos de 65 años o más tienen al menos una enfermedad crónica; más de la mitad tienen al menos dos. 

“Es importante que todos los adultos mayores de 60 años hablen con su proveedor sobre si deberían vacunarse”, dice Marston.

Si tienes menos de 60 años y tienes factores de riesgo de enfermar gravemente por VRS, tu médico puede recomendar para ti el uso “fuera de indicación” de la vacuna. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los datos de este grupo de edad no han sido revisados por la FDA, dice Schaffner. Y debido a que la vacuna no ha sido aprobada para este grupo de edad, es probable que tu seguro no la cubra. 

Otro punto a considerar: si pasas mucho tiempo alrededor de niños, tal vez quieras la vacuna para que te ayude a protegerte y proteger a los jóvenes en tu vida, dice la Dra. Michelle Prickett, profesora adjunta de Medicina Pulmonar y Cuidados Críticos en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

¿Y los efectos secundarios de las vacunas contra el VRS?

Se descubrió que ambas vacunas aprobadas contra el VRS son “muy eficaces para prevenir la enfermedad”, dice Prickett, lo que podría significar menos tiempo dedicado a estornudar, respirar con dificultad y sentirse muy mal.

Arexvy, la vacuna de dosis única contra el VRS de la farmacéutica GSK, fue un 82.6% eficaz contra las enfermedades del tracto respiratorio inferior (tos, respiración sibilante, dificultad para respirar) en la primera temporada, mientras que Abrysvo, la vacuna de dosis única contra el VRS de Pfizer, fue casi un 89% eficaz.

Cuando se trata de efectos secundarios, la vacuna contra el VRS es similar a otras vacunas contra virus respiratorios, dice Prickett. “[Puede causar] un poco de dolor leve, hinchazón en el lugar de la inyección, tal vez un poco de fiebre, pero ha sido muy bien tolerada”, dice.

En los ensayos clínicos en los que se realizó la prueba de Axivy, el 61% de los participantes del estudio reportaron dolor en el lugar de la inyección; el 34% reportaron fatiga; el 29% reportaron dolores musculares; y el 27% reportaron dolor de cabeza. Los efectos secundarios más comunes entre los participantes del ensayo que recibieron Abrysvo fueron fatiga (16%), dolor de cabeza (13%) y dolor en el lugar de la inyección (11%).

Un pequeño número de participantes del ensayo clínico (seis de más de 38,100) que recibieron la vacuna experimentaron reacciones neuroinflamatorias como el síndrome de Guillain-Barre, un trastorno poco común que puede causar debilidad o incluso parálisis temporal. También se reportaron un puñado de casos de fibrilación auricular, o ritmo cardíaco irregular.

Los investigadores están llevando a cabo estudios adicionales de seguridad para determinar si las vacunas desencadenaron estas reacciones o si ocurrieron al azar, dicen los CDC. Mientras tanto, Prickett dice que las personas que han tenido reacciones neuroinflamatorias a otras vacunas deben hablar con su médico y evaluar los riesgos y beneficios de la vacuna contra el VRS. “Sin embargo, en la mayoría de los pacientes, eso probablemente sea menos preocupante”, agrega. 

¿Cuándo deberías vacunarte contra el VRS?

No es demasiado tarde para vacunarse contra el VRS, dice Schaffner. “Pero no te demores”. El mismo consejo se aplica a las vacunas contra la COVID-19 y la gripe de este año. 

Aunque el pico invernal del VRS está disminuyendo, la actividad de las enfermedades respiratorias sigue elevada en todo Estados Unidos, según los CDC, y los datos de seguimiento muestran que no es inusual experimentar un resurgimiento menor del VRS en la primavera. 

Puedes recibir la vacuna contra el VRS al mismo tiempo que la vacuna contra la gripe y la vacuna contra la COVID-19; sin embargo, si prefieres vacunarte de manera individual, también estará bien. Los estudios sugieren que podrías experimentar más de los efectos secundarios comunes si recibes las vacunas contra la gripe y el VRS al mismo tiempo. También es posible que las vacunas contra el VRS y la gripe no produzcan una respuesta inmunitaria tan fuerte cuando se administran juntas, aunque se necesitan más investigaciones. 

“Es realmente tu preferencia en términos de conveniencia”, dijo la Dra. Mandy Cohen, directora de los CDC, en una sesión informativa con la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas.

Nota de redacción: este artículo que originalmente se publicó el 2 de octubre del 2023 se ha actualizado para incluir nueva información.