MPVh: el virus casi desconocido que puede ser tan grave como el VRS

¿Quién corre más riesgo?

Entre los niños, los mayores riesgos corresponden a los bebés de alrededor de 6 a 12 meses, indica Walsh. Después de la infancia, los mayores riesgos se dan en los adultos mayores, las personas inmunodeprimidas y las que padecen enfermedades cardíacas o pulmonares, como insuficiencia cardíaca congestiva, enfisema y asma, señala Walsh.

Al igual que ocurre con otros virus respiratorios, el riesgo aumenta gradualmente con la edad, en parte porque los adultos mayores suelen tener más problemas de salud subyacentes, explica Schaffner.  “Las personas de 70 años corren más riesgo que las de 65”, y ese riesgo continúa aumentando, añade.

¿Se puede prevenir?

Según Walsh, existe un gran interés por las vacunas contra el MPVh, pero los estudios se encuentran en las primeras fases.

Una empresa llamada Icosavax acaba de anunciar los prometedores primeros resultados de un estudio clínico de una vacuna contra el VRS y el MPVh en las personas mayores. Se acaba de poner en marcha una segunda etapa de estudios, cuyos resultados iniciales se esperan para el 2024, según informó la empresa en un comunicado de prensa. Por lo general, se necesitarían los resultados de un tercer y más amplio estudio sobre la inocuidad y la eficacia de la vacuna antes de que la empresa pudiera solicitar la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). El fabricante de vacunas Moderna también está elaborando vacunas combinadas para los adultos mayores y los niños que incluyen el MPVh, según un comunicado de prensa de la empresa.

Por ahora, la mejor forma de prevenir el MPVh es lavarse las manos con frecuencia y no acercarse a nadie que tenga síntomas de resfrío, sugiere Walsh. Por otra parte, el MPVh es solo una de las razones por las que sería conveniente que las personas con alto riesgo de contraer infecciones respiratorias volvieran a usar mascarillas y evitaran las multitudes en lugares cerrados, ahora que empieza la temporada alta de resfríos, gripe, COVID-19 y otras enfermedades, afirma Schaffner.

También es importante que las personas enfermas no se acerquen a las que corren mayor riesgo, dice Walsh. “Tal vez piensen: ‘Oh, es solo un resfrío. No te preocupes. No es COVID-19 ni gripe’“, dice. “Puede ser, pero aun así podría causar verdaderos estragos”.

¿Cuáles son los síntomas? 

A diferencia de la gripe, los síntomas de un caso grave de MPVh tienden a aparecer gradualmente, comenta Walsh: “Normalmente comienza con un poco de secreción nasal y picazón en la garganta, y uno piensa que lo que tiene es un simple resfrío”, señala. Con frecuencia, agrega, no hay fiebre. “Tres o cuatro días después, puedes sentirte muy mal”, dice. “Tendrás mucha mucosidad, mucha tos, mucha dificultad para respirar y sibilancia, y al final acabarás por ir al médico”.

¿Cómo se diagnostica?

No puedes estar seguro de tener el MPVh solo por los síntomas. Y si vas al consultorio médico, es poco probable que te hagan la prueba del MPVh de inmediato, indica Shaffner. Las personas que corren mayor riesgo de sufrir complicaciones probablemente reciban primero las pruebas de la gripe y la COVID-19, explica. Esto se debe a que los proveedores pueden ofrecer medicamentos antivirales específicos para la gripe y la COVID-19 que son más eficaces en los primeros días de la infección. No existe un tratamiento similar para el MPVh.

Si te enfermas tanto como para acabar en un hospital, es más probable que te hagan pruebas para detectar una gran variedad de posibles causas, entre ellas el MPVh, sostiene Shaffner.

¿Cómo se trata?

El tratamiento se orienta al alivio de los síntomas. Los analgésicos, antipiréticos y descongestionantes de venta libre son suficientes para muchas personas, según la Asociación Americana del Pulmón. Las personas que tienen síntomas más graves pueden necesitar corticosteroides orales o inhalados, según el grupo. En un estudio que realizaron Walsh y sus colegas, las personas hospitalizadas por MPVh tuvieron al menos las mismas probabilidades de necesitar otras intervenciones que las hospitalizadas por VRS y gripe, como tratamientos con oxígeno y cuidados intensivos.

¿A qué se debe el reciente aumento de casos?

Shaffner y Walsh coinciden en que hay dos posibles explicaciones. Una es que al igual que muchos otros virus, el MPVh estaba disminuyendo drásticamente cuando muchas personas llevaban mascarillas, evitaban las multitudes y viajaban menos para evitar la COVID-19. Una vez que disminuyeron las precauciones, volvieron a surgir todo tipo de virus en una población menos inmune.

La otra explicación es que hay una mayor cantidad de pruebas. Según los expertos, cada vez se utilizan más pruebas que detectan varios virus que incluyen el MPVh, sobre todo en los hospitales. “Si se hubieran hecho este tipo de pruebas anteriormente, se habría detectado”, explica Walsh.