¿El clima frío es malo para los pulmones?

Taliercio recomienda que las personas con problemas pulmonares hagan ejercicio adentro una vez que las temperaturas caigan por debajo del punto de congelamiento. Y todos deberían evitar hacer ejercicio afuera cuando hace menos de 10 °F, agrega.

“Incluso los atletas de alto desempeño, si se ejercitan en temperaturas de un solo dígito, no tienen una buena manera de protegerse y proteger sus pulmones”, dice Taliercio. 

Por ejemplo, un estudio de enero del 2018 publicado en la revista Allergy, Asthma & Immunology Research halló que las mujeres atletas que se ejercitaron a temperaturas inferiores a -15 °C (alrededor de 5 °F) fueron marcadamente más propensas a reportar síntomas respiratorios (en inglés) como tos, respiración sibilante o dolor de garganta. 

Tampoco hay ningún beneficio para los pulmones al hacer ejercicio afuera cuando hace frío, agrega Taliercio. En realidad, probablemente tengas una mejor sesión de ejercicio adentro, ya que no tendrás que detenerte a raíz de la tos o el jadeo.

Precauciones para el clima frío

 Si vas a estar al aire libre y expuesto al frío, Shiari recomienda tomar algunas precauciones. 

• Trata de respirar por la nariz en vez de hacerlo por la boca (sí, sabemos que no es fácil). “La nariz humidifica y calienta el aire mucho mejor que la boca”, explica Shiari.

• Cúbrete la nariz y la boca con una bufanda o una máscara de esquí; ayudarán a retener el calor y la humedad cuando respiras, y eso protegerá las vías respiratorias.

• Vístete en capas. Si afuera hace mucho frío, lo más probable es que sea lo peor de la temporada de gripe y resfríos. Si bien tomar frío no hará que te enfermes, puede hacerte más susceptible a contraer una infección respiratoria. “Cuando tienes mucho frío, el sistema inmunitario no funciona tan bien como debería”, explica Mahajan, quien también es portavoz médico voluntario de la American Lung Association. Y si te ves expuesto a un virus, la capacidad de tu organismo para combatirlo será menor. Vístete con ropa abrigada y asegúrate de cubrirte totalmente la cabeza y los pies para que no se enfríen mucho. 

• Si tienes alergias o asma, Taliercio recomienda que te anticipes a los síntomas. “Toma todos tus medicamentos, como inhaladores diarios, tal cual te los prescribieron, y mantén tu hogar libre de sustancias irritantes, como ácaros del polvo o moho”, dice. “Lo que quieres es asegurar que el aire en el interior no contenga alérgenos, de modo de estar mejor preparado cuando sales al frío”.

 ¿Haces ejercicio al aire libre? Estos son algunos consejos adicionales. 

• Haz ejercicios de precalentamiento de intensidad moderada durante 10 o 15 minutos antes de salir al aire libre, dice Shiari. 

• Si tienes un trastorno pulmonar subyacente, como asma o EPOC, mantén contigo los inhaladores de rescate. “Con frecuencia, las personas no experimentan síntomas como opresión en el pecho, falta de aliento o tos en forma inmediata. Eso sucede después de entre cinco y diez minutos de ejercicio”, dice Taliercio. La American Lung Association también recomienda usar un inhalador para alivio rápido entre 20 y 30 minutos antes de salir a hacer ejercicio al aire libre.

• Informa a un familiar o a un amigo que estarás haciendo ejercicio afuera y, de ser posible, pídele que se comunique contigo a intervalos razonables para verificar que estás bien, aconseja Shiari.

• De ser posible, haz ejercicio al aire libre en horarios de poco tráfico, como temprano en la mañana. “No querrías correr por una calle concurrida donde estás expuesto a otras sustancias irritantes, como emanaciones de gases, además de al aire frío”, dice Taliercio.  

La buena noticia es que no necesitas preocuparte por que se congelen los pulmones. “Incluso en un frío extremo, cuando el aire que respiramos llega a los pulmones, ya ha alcanzado la temperatura del cuerpo”, dice Mahajan. 

De todos modos, el aire frío causa mucha irritación desagradable en las vías respiratorias.  Por eso es que, si te preocupa que la temperatura sea muy baja, sería una buena idea pecar por exceso de precaución y hacer ejercicio en la comodidad de tu hogar o en un gimnasio.