Mantente saludable en el invierno

Para las personas mayores de 65 años, estar al día con las vacunas reduce en un 94% la probabilidad de acabar en el hospital. Por eso, sí, deberías aplicarte el refuerzo.

Y este es el momento perfecto para hacerlo, suponiendo que ya has recibido la dosis inicial. El refuerzo más reciente ataca las subvariantes más contagiosas de ómicron, por lo que agregarlo a tus vacunas anteriores es como colocarte una armadura de inmunidad completa. Y como también esta es la época del año para vacunarte contra la gripe, puedes combinar ambas vacunas en una sola cita.

Estoy saliendo de una infección de COVID. ¿Debo esperar para aplicarme el refuerzo? Sí. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), deberías esperar tres meses desde la aparición de los síntomas (o de una prueba positiva) para aplicarte el refuerzo. Eso le da tiempo al sistema inmunitario a reconfigurar sus propias defensas naturales antes de agregarle la protección adicional de la vacuna. (Si experimentas el efecto rebote de COVID, espera tres meses desde el retorno de los síntomas o desde una prueba positiva).

Sin embargo, si tienes alguna enfermedad crónica del hígado o de los pulmones, diabetes, problemas cardíacos u otros trastornos de salud que aumentan tu riesgo, consulta a tu médico sobre el momento de vacunarte, dice el Dr. Cameron Wolfe, especialista en Enfermedades Infecciosas en la Facultad de Medicina de Duke University.

3. ¿Llegará alguna vez el momento en que no necesitemos estas vacunas?

Tal vez, pero el escenario más probable es que los refuerzos contra la COVID se conviertan en una rutina anual. “El objetivo es adoptar una pauta similar a la de la vacuna anual contra la gripe que permita que las empresas farmacéuticas puedan modificar la vacuna para mantenerse al día con las variantes que estén circulando en ese momento. Lo ideal sería combinarla con la vacuna contra la gripe para simplificar”, dice Wolfe. Pero no hemos llegado a eso todavía porque, a diferencia de la gripe, la COVID continúa siendo una amenaza todo el año.

4. ¿Cómo puedo ayudar naturalmente a mi sistema inmunitario?

“No hay inyecciones ni vitaminas que produzcan un sistema inmunitario ultrarreforzado”, dice el Dr. Lawrence Livornese, experto en Enfermedades Infecciosas y jefe del Departamento de Medicina de Main Line Health System. “No fumar, no beber en exceso, hacer ejercicio en forma regular, aplicarse las vacunas preventivas y seguir una dieta saludable son las mejores armas”.

Con eso dicho, un estudio reciente (en inglés) halló que el sistema inmunitario responde con más fuerza a las vacunas contra la COVID y contra la gripe si realizamos 90 minutos de ejercicio de actividad leve a moderada unos 30 minutos después de recibir la vacuna (y la cantidad de reportes de efectos secundarios no aumentó). Si bien el estudio fue pequeño, podría tener sentido programar una larga caminata u otro movimiento de intensidad leve después de la vacuna.

5. Más allá de las vacunas, ¿cuáles son las últimas recomendaciones para protegerme de la COVID?

Galiatsatos recomienda tener dos herramientas a mano: pruebas rápidas para hacer en casa y mascarillas con buen ajuste. Hacerte una prueba antes de las reuniones de las fiestas y después de la exposición al virus puede ayudar a identificar una infección y así evitar propagar el virus entre tus seres queridos. Y aunque probablemente a esta altura estés harto de las mascarillas, él recomienda usar una con buen ajuste —como las N95, las KN95 y las KF94— si tienes planes de estar en lugares públicos por una o dos horas, ir de compras al supermercado por mucho tiempo o viajar en un medio de transporte público. (¿Un viaje rápido de 10 minutos al supermercado? Ponte una mascarilla quirúrgica descartable).

6. Con todas estas pruebas que se realizan en casa, ¿cómo sé si los casos de COVID están aumentando o no?

El mayor uso de las pruebas en el hogar ya está considerado en las estimaciones de los casos de infección por COVID (en inglés) que realizan los CDC, dice el Dr. David Cennimo, profesor adjunto de Medicina en la Facultad de Medicina de Rutgers en Nueva Jersey. Pero si buscas una estadística realmente precisa, fíjate en los índices de hospitalización. Si el índice está aumentando en tu área, quiere decir que la COVID está aumentando, y también deberías incrementar tus precauciones. Actualmente, los índices están estables en todo el país. Las hospitalizaciones hacen pico en invierno: en Estados Unidos hubo un pico de casi 155,000 personas hospitalizadas en enero del 2022; el mes de enero del año anterior había sido de 135,000.

7. Ya tuve COVID una vez. ¿Eso reduce la probabilidad de volver a contagiarme?

No totalmente. Piensa en la COVID como en un resfrío común muy potente. Contraerlo una vez no significa que no puedes enfermarte de nuevo. “El virus cambia tanto con el tiempo que la respuesta inmunitaria que creaste contra una versión es suficiente para protegerte contra la enfermedad grave, pero no contra una nueva infección”, dice el Dr. Steven Lawrence, especialista en Enfermedades Infecciosas de Washington University en Barnes-Jewish Hospital. Y cada nueva infección trae un nuevo riesgo de complicaciones, incluida la COVID prolongada.

8. ¿Debería pedir un tratamiento antiviral si mi prueba de COVID es positiva?

Sí. “El tratamiento temprano con Paxlovid o Lagevrio [otro fármaco antiviral] puede evitar la hospitalización y minimizar el riesgo de muerte”, dice el Dr. Thomas Tsai, asesor sénior de Políticas del equipo de la Casa Blanca encargado de la respuesta ante la COVID-19. Pero es crucial que los fármacos lleguen a las personas más vulnerables. “Históricamente, siempre hemos visto la subutilización de los tratamientos en las poblaciones mayores. Es por eso que las personas mayores suelen ser los grupos más vulnerables”, explica.

“Nuestros adultos de edad avanzada nuevamente están soportando la carga más pesada de desenlaces graves de la COVID-19, incluidos índices más altos de hospitalización y, lamentablemente, de muertes”, dice Tsai. Si sospechas que tienes COVID, comunícate con tu médico para conseguir los antivirales.

9. He oído hablar de “flurona”, o enfermarse de coronavirus y gripe al mismo tiempo. ¿Puede ocurrir eso realmente?

En un estudio (en inglés) de casi 7,000 personas con COVID en el Reino Unido, alrededor del 8% contrajeron un segundo virus, y en alrededor de la mitad de esos casos, se trató del virus de la gripe. Los pacientes que tenían flurona fueron marcadamente más propensos a requerir asistencia respiratoria y a morir en el hospital. Ese es otro motivo para aplicarte tanto la vacuna contra la gripe como el refuerzo de COVID este año.

La amenaza de la inminente temporada de gripe tiene a los CDC en alerta, y lo que recomiendan este año es que los adultos mayores de 65 años se apliquen la vacuna contra la gripe de dosis alta o la vacuna coadyuvada en lugar de la dosis estándar.

“La gripe es una enfermedad muy grave en las personas mayores”, dice la Dra. Nina Blachman, especialista en Medicina Geriátrica y profesora adjunta de Medicina en NYU Langone Health. Un estudio publicado en The New England Journal of Medicine (en inglés) halló que los adultos mayores son seis veces más propensos a sufrir un ataque cardíaco en los siete días siguientes a contagiarse de gripe.

10. Si mi caso de COVID fue realmente grave, ¿significa que la gripe también me atacará con fuerza?

No necesariamente. “Nuestros sistemas inmunitarios son tan únicos como las huellas digitales”, dice Lawrence. En general, en ausencia de otros trastornos médicos (enfermedades pulmonares, por ejemplo) que te hacen vulnerable a las infecciones respiratorias, tu respuesta a la COVID no predice cómo reaccionarás ante la gripe, y viceversa, dice.

Jessica Migala ha escrito para Women’s Day, Family Circle, Women’s Health y más de otras treinta publicaciones.