Lo que debes saber sobre la angina de pecho

Cómo controlar los riesgos

El factor de riesgo más importante para la angina de pecho y la enfermedad coronaria es la edad. El riesgo empieza a aumentar en los hombres después de los 45 años; para las mujeres el riesgo aumenta al cumplir los 55 años.

Otros factores de riesgo clave son colesterol alto, hipertensión, diabetes, tabaquismo, vida sedentaria, obesidad, antecedentes familiares y estrés. En resumen, cualquier problema que sea un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca también es un factor de riesgo para la angina de pecho.

No puedes cambiar tu edad ni tus genes, pero sí posees la capacidad de controlar muchos de los demás factores y, a su vez, de aliviar el dolor al mismo tiempo que reduces tus probabilidades de sufrir un ataque cardíaco.

Si eres fumador, dejar de fumar debe ser tu principal prioridad, afirman los expertos. Otros cambios en tu estilo de vida incluyen modificar tu dieta; una dieta Mediterránea, con un énfasis en las verduras ricas en antioxidantes y en pescados con un alto contenido de omega-3, es una excelente elección para cualquiera que padezca una enfermedad cardíaca.

Y, como sin duda habrás oído, debes hacer ejercicio. “Todos los estudios demuestran que cuanto menos activo seas, mayor será tu riesgo de sufrir un ataque cardíaco y morir de una enfermedad cardiovascular”, señala Gitig. “A menudo también puedes mejorar la angina de pecho si te vuelves más activo”.

Si actualmente llevas una vida sedentaria, es aconsejable que consultes con tu médico primero para asegurarte de que puedes hacer ejercicio sin riesgo. Pero, por lo general, empezar despacio —tal vez con una caminata de 10 minutos alrededor de la manzana— y desarrollar poco a poco la resistencia física se considera una manera segura de acondicionar tu corazón y de reducir tu riesgo de sufrir un episodio cardíaco grave.

El manejo del estrés también puede ayudar, especialmente cuando estás sufriendo un ataque de angina de pecho. Practica respirar despacio y profundamente, esto te calmará y al mismo tiempo reducirá tu ritmo cardíaco, dice Gitig.

Una vez que tu médico (preferiblemente un cardiólogo) haya confirmado que tienes angina de pecho causada por enfermedad coronaria, también tendrás que tomar varios medicamentos. “Si tienes enfermedad coronaria y tomas una estatina, esto reducirá tu riesgo de un ataque cardíaco en más de un 30%”, dice el Dr. John Cooke, presidente del Departamento de Ciencias Cardiovasculares en el Houston Methodist Research Institute. Las estatinas ayudan principalmente al reducir el colesterol LDL, pero también disminuyen la inflamación en las paredes arteriales y ayudan a estabilizar la placa, lo que hace que sea menos probable que se desprenda y forme coágulos peligrosos.

Medicamentos para prevenir problemas más graves

Un medicamento anticoagulante, como la aspirina, también puede reducir tu riesgo de sufrir un ataque cardíaco; este ayuda al dificultar la formación de coágulos.

Los tratamientos anteriores podrían prevenir un ataque cardíaco y salvarte la vida, pero es posible que no alivien el malestar causado por la angina de pecho. “A la hora de tratar los síntomas, debes asegurarte de tener muy bien controlada la presión arterial, ya que, cuando tienes un flujo sanguíneo limitado, incluso las elevaciones relativamente moderadas pueden causar suficiente estrés para que sientas el malestar”, dice Gitig. Por ese motivo, es probable que tu médico te recete un medicamento como un betabloqueante.

También es posible que te receten nitroglicerina. Este medicamento, que dilata las arterias para permitir que más sangre fluya por ellas, puede aliviar el dolor y ayudarte a determinar si estás sufriendo un ataque cardíaco: “Les decimos a los pacientes que una pastilla debería aliviar sus síntomas completamente en 5 o 10 minutos”, dice Gitig. “Si no es así, pueden tomar otra. Si no notan alivio en los próximos 5 a 10 minutos, deben tomar una tercera. Si han transcurrido entre 10 y 20 minutos desde que empezó el dolor y este no se ha aliviado, deben llamar al 911”.

Cuándo considerar una intervención invasiva

Aunque la mayoría de las personas con angina de pecho pueden ser tratadas con una combinación de medicamentos y pequeños cambios en su estilo de vida, algunos pacientes con enfermedad grave requerirán una endoprótesis vascular (stent) para abrir una arteria obstruida, o cirugía de revascularización cardíaca para desviar el flujo sanguíneo alrededor de una arteria bloqueada.

Nadie debe ser presionado a someterse a un procedimiento o a una prueba invasivos, y la mayoría de las personas con angina de pecho pueden ser correctamente diagnosticadas mediante una revisión exhaustiva de sus antecedentes médicos, una discusión de los síntomas y posiblemente una prueba de esfuerzo (que implica caminar en una cinta caminadora a la vez que se mide tu presión sanguínea y ritmo cardíaco), explica Levine. Pero si tienes un bloqueo grave o estás en riesgo inminente de que se forme un coágulo, no dejes de considerar una intervención cardíaca solo por tu edad.

La colocación de endoprótesis es muy común en los pacientes de entre 70 y 89 años, dice Levine. “Ocasionalmente incluso colocamos endoprótesis en personas mayores de 90 años. En general, si se diagnostica y se trata [la enfermedad coronaria] debidamente, el pronóstico es bueno”.

Nota de redacción: Este artículo, publicado originalmente el 27 de enero del 2021, se ha actualizado.