Lecciones valiosas que los cuidadores pueden aprender de los enfermeros

Tener proyectos y mascotas puede ayudar

Sonya Hart, de 48 años, de Charlotte, Carolina del Norte, trabajó como auxiliar de enfermería certificada (CNA) en centros de enfermería y cuidó a pacientes a domicilio. Dejó el trabajo para ocuparse de su suegro a tiempo completo después de que quedara inmovilizado a causa de un derrame cerebral, y lo cuidó durante siete años.

 “Elige un pasatiempo que puedas hacer mientras brindas cuidados”, sugiere. “Es una forma magnífica de darle un descanso al cerebro. Ya sea cocinar, tejer o hacer joyas, debe ser algo que no tenga nada que ver con el cuidado, de modo que tus emociones también puedan descansar”.

Sonya Hart cuidó a su suegro durante siete años.

SONYA HART

Hart recomienda dedicarse a un pasatiempo que tenga un “resultado”, algo que resulte en un producto acabado que te permita sentir que trabajas para lograr un objetivo. “Progresar en un proyecto te ayuda a motivarte para continuar con la actividad”, explica Hart. “Cuando era auxiliar de enfermería, tejía durante los descansos para distraerme. Desde luego, cuando me convertí en cuidadora de mi suegro, hacer ganchillo me ayudó a sobreponerme y descansar”. 

Otro consejo práctico, que no es para todos, es tener una mascota que ayude a mejorar el bienestar mental con su compañía y apoyo. “Siempre que necesitaba un descanso, iba al patio a alimentar a las gallinas, y así me tranquilizaba”, relata Hart. “Cuando cuidaba a mi suegro, nos vinculábamos observando las gallinas. Lo llevaba al patio trasero para verlas comer y jugar, y nos reíamos cada vez que hacían una tontería”. Según ella, es importante asegurarse de que la mascota necesite poco cuidado para evitar agregar más tareas a una vida ya bastante atareada.

Hart sugiere encontrar proyectos, intereses o acontecimientos que puedan fomentar vínculos afectivos con la persona a quien cuidas. “A una de mis pacientes le encantaban los juegos de memorización, así que jugábamos con frecuencia”, recuerda. “Verla disfrutar con el juego y escucharla reír me levantaba el ánimo y me hacía sentir que le hacía compañía a alguien, en vez de cuidarla”. 

Adopta una nueva perspectiva

Ann Nelson, de 61 años, de Fort Mill, Carolina del Sur, trabajó como enfermera de la UCI durante seis años antes de incorporarse a un entorno clínico dedicado a la investigación neurológica. Su esposo, David, de 64 años, contrajo la enfermedad de Huntington en el 2006. A medida que la enfermedad progresaba, comenzó a necesitar supervisión constante, y ella se convirtió en su cuidadora a tiempo completo en el 2013. 

Ann Nelson junto a sus hijas Audrey (izquierda), Claire y el esposo, Dave.

ANN NELSON

“Sé amable contigo mismo” es el primer consejo de Nelson. “Buscar la perfección y pensar que cada día va a ser un gran día te llevará al fracaso”. Nelson se remite a su experiencia en la UCI, donde había días más difíciles que otros. “Como cuidador, es importante para tu propia salud mental aceptar que habrá días malos y que podrás superarlos”. 

Cuando te sientes abrumado, es fundamental no perder la perspectiva para afrontar la situación, recomienda Nelson. “Sin duda habrá momentos en los que no querrás ser cuidador o en los que desearás escapar y tomarte un descanso”. No siempre es posible disfrutar de esos descansos o contar con alguien que te releve, por lo que sugiere no prestar tanta atención a la situación inmediata y, en cambio, adoptar una perspectiva más amplia. Piensa en lo que necesita la persona que cuidas y en el modo de estar presente para ella.

“De esta manera, puedes replantearte la situación y, con un poco de suerte, distanciarte de esta, ganar perspectiva e intentar centrarte en apreciar más tu capacidad y tu vida”, explica Nelson. “Ese tipo de mentalidad es algo que practicaba cuando trabajaba en la UCI, y que también aplico en mi función de cuidadora de mi esposo”. 

Al igual que cuando era enfermera de la UCI, Nelson suele recordarse a sí misma que está aquí para ayudar a los demás en su paso por la vida. “Eso es lo que estoy haciendo ahora”, afirma. “Estoy ayudando a mi esposo en su propio paso por la vida. No todos pueden ser cuidadores. Es un trabajo arduo, y me respeto a mí misma porque soy esa persona que se ocupa de las tareas difíciles”.

Cómo controlar la ira

Gail Koffman, de 70 años, de Silver Spring, Maryland, se graduó en Enfermería en 1977 y aceptó un trabajo en la sala de emergencias de New Bern, Carolina del Norte, donde trabajó durante 12 años antes de conocer a su esposo, Bob, que por aquel entonces era cirujano de vuelo.

Después de casarse, debió mudarse varias veces debido a la carrera militar de su esposo, y obtuvo más títulos y experiencia. Trabaja como enfermera profesional y acupunturista certificada en Medicina Ocupacional en los Institutos Nacionales de Salud de Bethesda, Maryland.

Koffman aprendió mucho del cuidado de su padre, quien padecía demencia. “Como cuidadores, siempre estamos pensando en lo que vamos a hacer hoy y mañana”, nos dice Koffman. “Cuando mi padre enfermó, siempre vivía en el presente. Era todo lo que tenía, y así aprendí a tratar de vivir cada día en el momento”.

Koffman admite que es difícil pedirle al cuidador que viva en el presente, porque cada uno tiene diferentes presiones y factores de estrés. “Tu capacidad de interactuar y de aceptar los desafíos que afrontas a diario también cambia cada día”, explica. “Eso es algo totalmente normal”.

Koffman, que trabajó tanto en una unidad de psiquiatría como en el departamento de emergencias, también tiene mucha experiencia y consejos sobre el control de la ira. “La ira es una emoción habitual en los cuidadores, ya sea alguien que se siente frustrado o que ha debido esperar cinco horas para que lo atiendan”, sostiene. “Lo peor que puedes hacer es responder a su ira con la misma ira. En estos casos, pueden resultar útiles las palabras amables, elegir frases que tranquilicen y tengan en cuenta las emociones de la persona, como ‘no sé lo que sientes en este momento, y la situación es complicada. Si me lo permites, quizá pueda ayudarte’”.    

Koffman considera que es importante dedicar algo de tiempo a aclarar las cosas y explicarlas de un modo que les sea fácil de comprender. “No puedes darle a alguien falsas esperanzas ni quitarle el dolor”, señala, “pero puedes ofrecerle apoyo e intentar responder las preguntas que tenga”.