El cuidado de la memoria: apoyo especializado para personas con Alzheimer u otros tipos de demencia

Beneficios del cuidado de la memoria

Los empleados de los centros del cuidado de la memoria están especialmente capacitados para lidiar con los problemas únicos que a menudo surgen como resultado de la demencia o la enfermedad de Alzheimer.

Al igual que el personal de los centros de vida asistida, proporcionan comidas y ayudan a los residentes con las tareas de cuidado personal. Pero también se comunican con los residentes con frecuencia y brindan estructura y apoyo adicionales para ayudarlos a navegar su día.

"En los centros tradicionales de vida asistida, se espera que los residentes manejen su propio tiempo; se publican los menús y los horarios de las comidas, pero el personal no los controla", señala Carnarius, "En el cuidado de la memoria, el personal se asegura de que los residentes coman, participen en las actividades y continúen con lo que sigue".

Cómo elegir el centro adecuado para el cuidado de la memoria

Puedes comenzar tu búsqueda en AARP y en el buscador de recursos comunitarios (en inglés) de la Alzheimer's Association, que es un directorio en internet de servicios de atención para adultos mayores. Haz clic en “Housing Options” (Opciones de vivienda), selecciona un tipo de residencia (por ejemplo, hogares para la vida asistida o las comunidades de cuidados continuos para jubilados) e ingresa tu código postal. Los resultados incluirán información sobre si el centro proporciona el cuidado de la memoria. Una vez que has reducido tus opciones, los expertos recomiendan visitar varias veces cada centro de cuidado de la memoria de tu lista, incluso hacer al menos una visita sorpresa por la tarde, cuando hay menos personal.

“Presta atención a la sensación que sientes cuando entras a un lugar”, dice Tina Sadarangani, enfermera geriátrica y profesora adjunta en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.  

Otros factores que los expertos sugieren que consideres:

1.  ¿Cuál es el diseño y el entorno físico?

¿El centro está limpio y es agradable? ¿Tiene pasillos circulares para que los residentes no se sientan frustrados si no encuentran una salida?

¿Las habitaciones y las puertas tienen letreros claros (con palabras e imágenes) para ayudar a que los residentes se orienten?

¿Hay un área exterior cerrada con senderos para caminar? ¿Los residentes parecen felices?

“Asegúrate de que las personas puedan vivir hasta su máximo potencial”, dice Sadarangani. “Algunos de los mejores lugares tienen jardines que la gente está cuidando. … No sirven utensilios de plástico en una bandeja. Tienen una cocina que parece un restaurante donde se sirve a las personas”.

2. ¿Cómo está el personal?

Pregunta sobre la escasez de personal en las comunidades que visitas y cuánto depende el centro de los empleados temporales de agencias. ¿Cuáles son las proporciones de personal, especialmente por la noche? ¿Cuánto tiempo ha estado el gerente en el centro?

Presta atención a cómo los miembros del personal interactúan con los residentes: ¿Se satisfacen sus necesidades rápidamente? ¿El personal incluye a un enfermero que trabaja en el establecimiento? ¿Qué tipo de capacitación especial para la demencia reciben los empleados?

"Pregunta cómo manejan a una persona que se pone agresiva", sugiere Laura Gitlin, decana del Facultad de Enfermería y Profesionesde la Salud de la Universidad de Drexel y coautora del libro Better Living With Dementia. "No deberían depender de medicamentos antipsicóticos".

3. ¿Qué alimentos y actividades se ofrecen?

Pide una copia del calendario de actividades. ¿El centro ofrece actividades en las que tu ser querido participaría? ¿Incluyen música, arte y otras actividades en la programación? ¿Qué estrategias usa el personal para lograr que los residentes coman?

Carnarius recomienda comer por lo menos una vez y participar en una actividad en el centro que estés considerando.

"Observa el modo en que el personal logra la participación de los residentes durante las actividades", señala. "¿Parecen conocer personalmente a los residentes?".

4. ¿Cuál es la disponibilidad de cuidados continuos?

Algunas unidades de atención de la memoria en centros de vida asistida no pueden proporcionar atención médica compleja. Averigua qué trastornos de salud o de conducta pueden hacer necesario que tu ser querido se vaya o se traslade a un nivel de atención más costoso dentro del centro.

Pregunta también si el centro acepta Medicaid. De lo contrario, es posible que tu ser querido deba mudarse cuando se le acabe el dinero.

¿Cuánto cuesta el cuidado de la memoria?

No es sorprendente que el nivel más alto de cuidado y supervisión en una unidad de cuidado de memoria tenga su costo.

El alquiler mensual promedio en centros para el cuidado de la memoria es de $8,399 en EE.UU., según las estadísticas del 2023 del NIC. Eso es significativamente más que el costo mensual promedio de la vida asistida de $6,694, pero menos que el costo mensual estimado de $12,240 de un hogar de ancianos, según la NIC.

Los costos varían según el estado y el nivel de atención que se brinda.

Los planes de Medicare y Medicare Advantage en general no pagan alojamiento, comida ni atención personal en un centro de vida asistida, aunque sí pagan la atención médica que ofrece el centro.

Los beneficios para veteranos en general ayudan a cubrir el costo de los veteranos que reúnen los requisitos y los cónyuges sobrevivientes de 65 años o más. Medicaid puede ofrecer cierta cobertura para la atención a largo plazo una vez que tu ser querido ya no tenga bienes, pero solo si el centro lo acepta.

La mayoría de las familias que utilizan el cuidado de la memoria tienen que pagar de su propio bolsillo, dice Richard Newman, un abogado especializado en derechos de adultos mayores en Pensilvania. Si tu ser querido lo compró con anterioridad, el seguro de atención a largo plazo puede ayudar, señala. Para ayudar a cubrir el costo, las familias también pueden vender bienes personales o hacer uso de los "beneficios en vida" de una póliza de seguro de vida.

Si crees que tu ser querido necesitará cuidado de la memoria, Newman recomienda planificar, si es posible. "Hay formas de proteger algunos bienes y reunir los requisitos para recibir Medicaid, pero es complicado, por lo que recomendaría hablar con un abogado especializado en derechos de adultos mayores", señala.

Alternativas al cuidado de la memoria

Si tu familiar tiene demencia temprana, tal vez quieras considerar el cuidado en el hogar como una alternativa. Permite que tu ser querido permanezca en un ambiente familiar, y es menos costoso que el cuidado de la memoria.

La mayoría de las comunidades tienen programas de cuidado diurno para adultos que ofrecerán actividades y socialización durante el día. Entonces puedes contratar cuidadores o depender de familiares para que brinden apoyo en el hogar.

“La evidencia demuestra que las personas en los programas de cuidado diurno para adultos mantienen su cognición y su función por más tiempo”, dice Sadarangani.

Sin embargo, a medida que los problemas de memoria progresan, a menudo se vuelve demasiado difícil física y emocionalmente cuidar de alguien con demencia o enfermedad de Alzheimer en casa. Es entonces cuando es hora de considerar el cuidado de la memoria o un hogar de ancianos.