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8 maneras de evitar que una persona con demencia se pierda
Medidas que pueden tomar los cuidadores para que su ser querido esté seguro.
Tiempo de lectura: 13 minutos
Jon Krause
Puntos principales
- Aproximadamente 6 de cada 10 personas con demencia se perderán en algún momento, a menudo mientras intentan satisfacer una necesidad, encontrar a alguien o llegar a un lugar conocido.
- Las medidas de seguridad incluyen alarmas para el hogar, herramientas de identificación, rastreo por GPS y mayor seguridad en las salidas y áreas exteriores.
- Si un ser querido desaparece, llama al 911 de inmediato, revisa los dispositivos de rastreo y concentra la búsqueda en lugares conocidos cerca de casa.
Una de las preocupaciones de seguridad más comunes para los cuidadores de personas que viven con demencia es que su ser querido salga sin que ellos lo sepan, se confunda sobre dónde está o adónde va y se pierda (a veces llamado “deambular”).
Hay mucho en juego: según la Asociación de Alzheimer, se calcula que 7.4 millones de adultos de 65 años o más viven con Alzheimer, el tipo de demencia más común. Muchas personas viven con otros tipos de demencia, y aproximadamente 6 de cada 10 personas con demencia “deambularán” en algún momento, a menudo más de una vez.
En mis 35 años de experiencia laboral y como cuidadora, no he encontrado un solo enfermo de demencia que “deambule” sin sentido. En su mente, todos tienen un propósito:
- Están buscando algo o a alguien.
- Actúan por una fuerte sensación de que deberían estar en algún lugar: en el trabajo, en casa, recogiendo a un niño después de la escuela, etc. A veces no están seguros de dónde deberían estar, pero esa sensación hace que vayan a intentar resolverlo.
- Quieren hacer algo. (Una vez perdí a un cliente de cuidado diurno para adultos porque quería ir a pescar).
- Tienen una necesidad no satisfecha que intentan atender: hambre, sed, cansancio, soledad, etc.
- Tienen miedo y quieren buscar un lugar donde se sientan seguros.
Quizás no entendamos lo que están pensando ni por qué están confundidos. Y es posible que no puedan comunicarlo.
En los más de diez años que fui la cuidadora de mi padre, que sufría de Alzheimer, se perdió dos veces. En ambas ocasiones estaba válidamente buscando a alguien.
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Esto es lo que puedes hacer para ayudar:
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La primera vez, yo estaba en el consultorio de un médico con mi madre y él estaba con mi sobrina en la sala de espera. Mi sobrina se distrajo y papá se fue a buscar a mamá.
Salió por la puerta trasera (que alguien había dejado abierta) y atravesó dos estacionamientos buscándonos. Por suerte, advertí que no estaba y me imaginé rápidamente adónde había ido. Lo vi a la distancia.
La segunda vez, mi sobrina estaba visitando a mis padres en su comunidad para adultos mayores y decidió esperar a su mamá en la entrada en vez de hacerlo en su apartamento. Papá se preocupó por saber si la habían pasado a recoger y salió a buscarla. Cuando no la vio en la entrada (porque ya habían pasado por ella), salió y caminó hasta la esquina de una avenida principal. De ahí no sabía cómo regresar a casa. Afortunadamente, un vecino que pasaba en automóvil lo vio pidiendo ayuda a los autos detenidos, lo reconoció y lo llevó de nuevo al centro.
Es difícil explicar el terror absoluto que sentí en las dos ocasiones. Tuvimos muchísima suerte en ambos casos, y tomé más medidas de seguridad cuando sucedió esto. Papá falleció en el 2018, y ahora hay todavía más opciones de seguridad disponibles para ayudar.
Aunque no creamos que nuestros seres queridos puedan perderse, le puede pasar a cualquiera, y casi siempre es una sorpresa cuando sucede. Es mucho mejor prepararse y prevenir que esperar a que ocurra un incidente que ponga la vida en peligro.
Estas son algunas medidas que puedes tomar para reducir el riesgo.
1. Instala alarmas y alertas
Considera aparatos y tecnología que te alerten cuando tus seres queridos estén despiertos y activos antes de salir de casa, como monitores de audio y video; sensores de actividad, como alarmas para tapetes de piso o almohadillas para cama/silla; alarmas con sensor de movimiento (en la casa, cerca de la puerta por dentro y por fuera, junto a la entrada de autos); alarmas sencillas de timbre para puerta que se pegan; o un sistema de seguridad que suene cuando se abran las puertas (sin llamar automáticamente al 911) o envíe alertas a tu teléfono u otros dispositivos (esto fue muy útil cuando mi papá vivía conmigo). Incluso una simple luz con sensor de movimiento debajo de la cama puede alertarte cuando tu ser querido se está levantando.
Algunos dispositivos están diseñados específicamente para personas con demencia, como un parche impermeable que se pega y puedes colocar sobre la piel (generalmente en la espalda). El parche usa tecnología de radiofrecuencia y, si la persona se aleja demasiado, te alerta mediante un pequeño receptor portátil.
2. Haz que la entrada y salida de tu hogar sea más segura
Haz que sea más difícil abrir las puertas: utiliza trabas de seguridad para las manijas de palanca o cubiertas de seguridad para las perillas. Prueba a instalar cerraduras con pestillo en lugares donde es más difícil verlas, como por encima del nivel de visión o por debajo de la ubicación “normal”. Considera una traba o cerradura para puerta que sea un poco más complicada para alguien con demencia, pero que siga siendo lo suficientemente sencilla para que tú la uses fácilmente.
Otra opción es colocar un póster grande que cubra toda la puerta y parezca un librero o una pared de ladrillos; a veces, la ilusión de que no es una puerta disuade a la persona.
Importante: asegúrate de tener una forma segura de salir en caso de emergencia, incluso si te pasa algo y tu ser querido necesita salir de la casa.
3. Asegúrate de que pueda ser identificado
Asegúrate de que tus seres queridos lleven alguna forma de identificación y de tener disponible fácilmente una foto digital reciente.
Es una buena idea llevar varias formas de identificación con los números de contacto de emergencia y la divulgación del diagnóstico de demencia (y cualquier otra enfermedad), en caso de que una se remueva o se pierda.
Puedes obtener una pulsera o colgante de identificación, o una que se encaje en los cordones de los zapatos o se fije a una pulsera de vigilancia, así como identificación dentro de su ropa, en su billetera y en su teléfono.
Mi novio sugirió una pulsera de identificación muy sencilla, con una correa cómoda y ligera como la que usaba cuando salía a correr. Compré una para mi padre, y la usó día y noche durante ocho años; nunca trató de quitársela. Incluía una pequeña placa con su nombre, fecha de nacimiento, diagnóstico de Alzheimer, y mi nombre y número de teléfono como contacto de emergencia.
Algunas organizaciones se enfocan específicamente en dispositivos y programas para personas con demencia u otras necesidades especiales, incluidas MedicAlert Foundation, AngelSense y Project Lifesaver International. Algunas incluyen programas especiales de respuesta si una persona que usa sus dispositivos se pierde.
4. Usa rastreo por GPS
Aplicaciones para teléfono
Si tus seres queridos tienen un teléfono, asegúrate de que el GPS esté instalado y sea accesible si no puedes encontrarlos o necesitas seguir su recorrido cuando viajan solos. Por ejemplo, usa la aplicación Find My… en los dispositivos Apple (iPhone, reloj Apple, computadora portátil, iPad o un rastreador AirTag que hayas sujetado a las llaves o a algún otro artículo) o Find My Device y Find My Friends en los dispositivos Android. Aplicaciones como Life360, Family Nest y Glymose for Auto te ayudan a rastrear a tus seres queridos o a un grupo familiar en tiempo real (y algunas tienen funciones especiales para automóviles y conducción).
Localizadores con GPS
Los rastreadores GPS, como el AirTag de Apple, Tile de Life360 o Samsung Galaxy SmartTag2, pueden adherirse a la ropa, llaves, carteras, automóviles (en la cajuela o debajo de la defensa) o prácticamente en cualquier lugar, incluidos insertos para las suelas de los zapatos. Puedes rastrear estos dispositivos usando tu teléfono u otro dispositivo, pero tu ser querido no necesita tener un teléfono.
Los dispositivos portátiles de rastreo GPS pueden tener forma de pulsera (como un reloj) o de collar con un colgante tipo lavalier (a menudo como parte de un sistema de alerta médica). Además del rastreo GPS, pueden ofrecer detección de caídas, un botón SOS y correas resistentes a la manipulación que son difíciles de quitar; en algunos modelos, la batería puede durar una semana o más.
Algunos rastreadores GPS usan “geocercas” para crear áreas designadas alrededor de la casa que consideras seguras para tu ser querido y, si sale de esa área, envían una notificación a tu teléfono u otros dispositivos.
Dispositivos para automóviles
Otra opción es un dispositivo que se coloca en el tablero del automóvil, como MOTOSafety, CarlLock o Bouncie, que te permite rastrear su ubicación, además de otras funciones como monitorear la velocidad y el funcionamiento del automóvil.
5. Presta atención a las vías de salida y a los peligros en el jardín y el garaje
Las personas con demencia y dificultades visuales o perceptivas tal vez no puedan ver las puertas de vidrio; colocar calcomanías en el vidrio puede evitar que tus seres queridos choquen contra ellas.
Asegúrate de cercar el patio y agregarle portones con cerradura y, por separado, cercar también la piscina, si tienes una. Revisa cuán seguros son los pasillos y las escaleras, incluso cuando llueve, cae nieve o hiela; asegúrate de que haya buena iluminación.
Si la parrilla es una preocupación, cierra con llave la tapa y el acceso a los tanques de gas y a todos los encendedores de fuego.
Revisa el garaje para detectar peligros de seguridad, como gasolina, herramientas (especialmente sierras y herramientas de corte y poda), cortadoras de césped y escaleras, y bloquea el acceso si representan un peligro.
Si tu ser querido puede desplazarse con facilidad al jardín de tu vecino, habla con el vecino sobre los aspectos de seguridad.
6. Evalúa si es seguro que conduzca un auto
Muchas personas conducen aun después de un diagnóstico de demencia. Si tu ser querido todavía conduce, asegúrate de verificar constantemente cómo están su juicio, su visión y procesamiento visual, y sus destrezas de seguridad, orientación y conducción. Tal vez pueda conducir en forma segura, pero no pueda encontrar su camino.
Habla con su médico y consulta el seminario en línea Tenemos que hablar, de AARP (en inglés), sobre cómo abordar el tema de que un adulto mayor deje de conducir.
Ten presente que tus seres queridos saben que su independencia se ve amenazada cuando dejan de conducir. Pueden temer el aislamiento y no poder llegar adonde necesitan ir cuando lo necesitan, así que asegúrate de tener disponibles opciones de transporte alternativas.
Algunos cuidadores deben esconder las llaves del auto o llevarse el auto de la casa para evitar que un adulto mayor conduzca. Incluso si no crees que existe la posibilidad de que tu ser querido se suba al auto y conduzca, es una buena idea colocar un rastreador con GPS en el vehículo.
7. Identifica el acceso a bicicletas, cortadoras de césped, tractores y carritos de golf
Una cuidadora me contó que su esposo no podía encontrar las llaves del automóvil, así que se subió a la cortadora de césped para montar y se fue por la carretera. Pasó bastante tiempo antes de que ella se diera cuenta de que él se había ido. Ten en cuenta los “vehículos alternativos” que normalmente quizá no considerarías. Asegúrate de vigilar su capacidad para usarlos de manera segura y bloquea el acceso si no pueden hacerlo.
Se puede llegar bastante lejos en uno de estos vehículos alternativos, y pueden ser tan peligrosos como conducir un automóvil.
8. Involucra a las autoridades, vecinos y tu comunidad
Hazles saber a los vecinos de confianza el diagnóstico de tu ser querido y qué hacer si lo ven afuera a solas; una llamada rápida puede evitar que la situación empeore.
A menudo, hay lugares favoritos a los que le gusta ir a tu ser querido, como una cafetería, parque, restaurante o supermercado. Si te sientes cómodo haciéndolo, habla con el personal o los gerentes y dales tu información de contacto por si tu ser querido va allí sin ti.
Averigua si tu comunidad es amigable con las personas con demencia: una aldea, pueblo, ciudad o condado informado, seguro y respetuoso con las personas que viven con demencia, sus familias y cuidadores, y que ofrece opciones de apoyo que fomentan la calidad de vida. Estas comunidades pueden tener medidas de seguridad adicionales, así como personal de primera respuesta capacitado que sabe que tu ser querido vive allí.
Alerta Plateada
Una alerta Plateada es un sistema de notificación pública (basado en la alerta Amber para menores desaparecidos) que se usa para ayudar a encontrar a adultos mayores desaparecidos, especialmente a quienes tienen demencia u otro deterioro cognitivo y podrían estar perdidos. Las autoridades policiales la emiten y difunden la información por radio, televisión, letreros de carretera y otros canales públicos para que la comunidad pueda ayudar a buscar a la persona.
Comunícate con el departamento estatal de seguridad pública, el centro de personas desaparecidas o los departamentos de policía y la oficina del alguacil de tu localidad para averiguar si ofrecen un Registro de alerta Plateada. Si lo ofrecen, puedes registrar a tu ser querido en su base de datos segura para que, en caso de que se pierda, el personal de primera respuesta pueda acceder rápidamente a la información. Cada estado establece sus propias reglas sobre quién reúne los requisitos y cómo funciona la alerta. El registro generalmente incluye una foto digital, descripción física, enfermedades y contactos de emergencia. Algunos departamentos incluso proporcionan una pulsera de identificación gratis.
Recuerda que las capacidades y las necesidades varían grandemente entre los individuos con demencia y que las preocupaciones por su seguridad pueden cambiar a medida que su enfermedad avanza. Evalúa constantemente el riesgo que tiene tu ser querido de perderse o lesionarse si sale de la casa.
Si tu ser querido se pierde: tu plan de acción
Incluso tomando todas las precauciones, un ser querido con demencia aún puede perderse. Saber exactamente qué hacer durante los primeros minutos importa tanto como las precauciones mismas.
Revisa los rastreadores GPS. Si tus seres queridos tienen un dispositivo de rastreo GPS, sistema de alerta médica u otro dispositivo de ubicación, revísalo rápidamente para ver si puedes localizarlos.
Llama al 911 de inmediato. Puede que dudes en involucrar a la policía, pero no pierdas un tiempo valioso buscando a solas: cada minuto cuenta, y los agentes están capacitados para tratar un caso de una persona con demencia desaparecida de manera diferente a un caso típico de un adulto desaparecido. Si te registraste previamente en un Registro de alerta Plateada, díselo al centro de llamadas del 911.
Notifica a los vecinos y familiares. Pide ayuda; con más personas buscando, pueden revisar varios lugares a la vez. Mantén tu línea telefónica libre por si alguien llama para informar que la vio.
Comparte información impresa y digital de “datos rápidos”. Dales al personal de primera respuesta y a cualquier otra persona que esté buscando una foto reciente y una descripción física. Comparte su historial médico y lista de medicamentos con el personal de primera respuesta y las personas de confianza que estén buscando. Describe los posibles destinos (consulta abajo).
Busca cerca de casa. Según la Asociación de Alzheimer, muchas personas con demencia que se pierden son encontradas a menos de 1.5 millas de casa, así que revisa rápidamente tu vecindario inmediato y las áreas cercanas.
Busca en lugares que le atraen. Busca en lugares conocidos, como antiguos lugares de trabajo, supermercados, restaurantes, viviendas anteriores, casas de familiares o amistades, parques favoritos o senderos para caminar. Intenta ponerte en su lugar y piensa a quién podría estar buscando o qué podría estar intentando hacer.
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