Cómo mis años de cuidadora me llevaron a la quiebra

La demencia de mi papá se agravó notablemente. Sus necesidades aumentaron, pero mis hermanas y yo estábamos decididas a cuidarlo con mucho amor en la casa. Sin el seguro de cuidados a largo plazo y el Seguro Social de mi mamá, los fondos disponibles para sus cuidados bajaron a unos $3,000 al mes. Al final le conseguí beneficios del programa Veterans Aid and Attendance, que compensaron aproximadamente dos tercios de ese monto. Aun así, incluso con ingresos de $8,000 por su pensión, su Seguro Social, su seguro de cuidados a largo plazo y sus beneficios del VA, surgió un importante déficit mensual.

En los últimos años de vida de mi papá, tan solo sus gastos médicos superaron los $10,000 al mes, incluidos más de $90,000 al año solo por sus cuidadores profesionales. Además, yo prestaba entre 60 y 80 horas de cuidados no remunerados cada semana, a menos que estuviera fuera de la ciudad por razones de mi trabajo. Pagaba casi todo lo demás: la casa, comida, ropa, artículos relacionados con la incontinencia, la costosa atención médica para su perro de servicio, y otras cosas que mejoraban la calidad de vida de mi papá y facilitaban sus cuidados. Sacamos una línea de crédito sobre el valor líquido de la vivienda, a fin de consolidar algunas deudas y remodelar el baño para hacerlo más seguro para él.

Sumida en la deuda

Cada una de mis hermanas y yo hicimos sacrificios personales y financieros, pero, al igual que muchos cuidadores principales, asumí la mayor parte de la carga financiera. A medida que surgían necesidades, yo venía utilizando mis tarjetas de crédito para los gastos que mis ingresos no alcanzaban para pagar. Con el tiempo dejé de hacerlo, pero las deudas seguían creciendo por los intereses. Yo trataba desesperadamente de reducirlas, pero cuando los gastos mensuales subieron tanto que no podía pagar más del monto mínimo de las tarjetas de crédito (cosa que yo sabía que nunca era buena idea, pero no me quedaba otra opción), las deudas aumentaron vertiginosamente. Se dispararon las tasas de interés y los saldos de tarjetas que ni siquiera había usado desde hacía muchos años.

Recursos financieros:

• Recursos financieros y legales de AARP para el cuidado familiar

• Calculadora de AARP para los cuidados a largo plazo (enlace en inglés)

• Manual financiero de AARP para cuidadores (enlace en inglés)

• Manual financiero de AARP para cuidadores de integrantes de las Fuerzas Armadas y veteranos (enlace en inglés)

• Para comprender el seguro de cuidados a largo plazo

• Cómo obtener ayuda del VA para la prestación de cuidados

• ¿Estás planeando tu jubilación? No olvides el costo de los cuidados

Amy Goyer con sus padres, Robert y Patricia y su perro de servicio Mr. Jackson en el verano del 2010.

CORTESÍA DE AMY GOYER

Mi papá falleció en la casa, rodeado de amor, en el 2018, a los 94 años. Eso fue seis años después de que él viniera a vivir conmigo. La vida después de haber sido cuidadora fue más difícil, en todos los sentidos, de lo que pensé que sería.

La quiebra: una dura realidad

Traté de controlar mis deudas, pero mi situación financiera me tenía abrumada. Varios abogados y expertos financieros me aconsejaron que la mejor solución para mí era declararme en quiebra. Para mí ha sido un proceso largo, humillante, desmoralizador y estresante. También puedo decirte que ahora que ya se acabó, en cierta forma siento alivio. Sigo pagando los impuestos en que me atrasé en uno de estos años, así como la hipoteca y la línea de crédito sobre el valor líquido de la vivienda.

Sé que pocas personas hablan de su situación financiera y que al hacerlo me hago vulnerable. Soy dueña de mis propias decisiones para cuidar de mi familia. No necesito ni quiero compasión. Pero sí quiero que la gente entienda el costo real de ser cuidador. En una investigación de AARP se descubrió que los cuidadores gastan en promedio casi $7,000 de sus propios fondos al año (en mi propia experiencia, estos costos fueron mucho mayores). Quiero que los 53 millones de cuidadores familiares en Estados Unidos, muchos de ellos en problemas financieros, sepan que no están solos. Tengo mucha experiencia en el cuidado familiar, e hice todo lo posible por darle a mi familia cuidados y apoyo de la mejor calidad. Si bien mi situación sería extraordinaria, lo inimaginable puede ocurrir. El costo de prestar cuidados podría resultar demasiado para cualquier persona.

En mi caso, haberme declarado en quiebra significa que tendré una baja calificación crediticia durante los próximos 7 a 10 años. No podré ayudar con los gastos de la casa que mi novio está renovando para que algún día vivamos en ella. Si necesito un nuevo auto, tendré que pagar intereses bastante altos. Y ya no me quedan ahorros. Me queda mucho trabajo por hacer a fin de reconstruir mi seguridad financiera para el futuro.

Planes futuros

El tiempo aporta cierta perspectiva. Declararme en quiebra ha sido una enorme pérdida, e hice todo lo posible por evitarlo. Pero no hay pérdida tan grande como la de haber perdido a quienes tanto queremos. Y ¿cómo poner un precio a los cuidados que prestamos a los seres queridos para conservar su dignidad y calidad de vida?

La prestación de cuidados es costosa y agotadora; una sola persona no puede hacerlo todo.

No deberíamos tener que elegir entre la ruina financiera y prestar cuidados de calidad. La gente ya vive más tiempo, pero con problemas crónicos de salud. Mis padres hicieron planes para su futuro, pero no previeron los altos costos de la prestación de cuidados.

Alguna vez leí que el optimista es alguien que da dos pasos hacia adelante y un paso para atrás y se da cuenta de que no es un desastre, que es más bien un baile. Así que ese es mi objetivo. Seguiré adelante, trabajando duramente y reconstruyendo mi vida. El ser cuidadora me ha enseñado a ser resistente. Si bien mi cuenta bancaria no se beneficia del hecho de haber ayudado a mi familia, ello sí me llena el corazón y me da consuelo. Y eso para mí vale millones.