Señales de advertencia del cáncer de próstata

• Pérdida de orina
• Dolor de espalda
• Fatiga
• Dolor en los huesos
• Disfunción eréctil  
• Debilidad en los brazos o las piernas
• Pérdida de peso no intencionada

Qué hacer después

Cuando tienes cambios urinarios, conviene ir con tu proveedor de cuidados primarios o con un urólogo. 

Tu médico te preguntará sobre los síntomas urinarios y tomará en cuenta tus riesgos de cáncer de próstata. Además de la edad, los antecedentes familiares —no solo de cáncer de próstata, sino también de cáncer de seno, ovario, páncreas o colon— aumentan tus probabilidades de tener la enfermedad. 

La raza también es importante. “En comparación con los hombres blancos no hispanos, los hombres afroamericanos corren un mayor riesgo de recibir un diagnóstico de cáncer de próstata, así como de un cáncer de próstata más grave y un mayor riesgo de muerte”, explica el Dr. Justin R. Gregg, profesor adjunto de urología e investigador de disparidades médicas en el Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas.

Tener sobrepeso u obesidad, fumar o estar expuesto a ciertas toxinas también puede aumentar tu riesgo, informa la Prostate Cancer Foundation.

Diagnóstico del cáncer de próstata

La evaluación del cáncer de próstata empieza con un análisis de sangre del antígeno prostático específico (PSA), que mide una proteína producida por las células del cáncer de próstata. El problema es que el tejido prostático normal también produce esta proteína, lo que puede arrojar resultados falsos positivos.

“No es una prueba perfecta”, dice Morgan, o sea que puedes tener el PSA elevado y no tener cáncer. 

Hace 10 a 15 años, cuando un nivel de PSA era preocupante, los hombres por lo general se sometían a una biopsia, dice el Dr. James Eastham, cirujano urológico en Memorial Sloan Kettering Cancer Center. “Como resultado, a muchos se les diagnosticaba cáncer de próstata, pero nadie distinguía cuáles cánceres eran menos peligrosos para la vida y cuáles necesitaban tratamiento inmediato". 

“El PSA es específico de la próstata, no específico del cáncer”, dice Eastham. 

También dice: “El PSA fluctúa”. Cuando la prueba se repite seis semanas después de la evaluación inicial, muchos hombres muestran niveles normales y pueden ser vigilados sin necesidad de una biopsia. Si el nivel sigue alto, puedes hacerte una prueba de detección de segunda línea (también llamada prueba de biomarcadores, como la prueba PCA3 o la prueba 4Kscore) para determinar si tu riesgo de cáncer de próstata es bajo o alto. Las pruebas de biomarcadores se pueden usar junto con la prueba de PSA para tener una mejor idea de tu riesgo, algo clave para orientar el tratamiento o monitoreo posterior, dice Robert E. Reiter, profesor y director del programa de cáncer de próstata en UCLA Health en Los Ángeles.

“Todo el campo del diagnóstico realmente ha cambiado en la última década”, señala Reiter. “Estamos reduciendo el sobrediagnóstico; estamos diagnosticando cada vez más a quienes de verdad están en riesgo por su cáncer".

Aun así, una prueba de PSA es la mejor manera general de detectar el cáncer de próstata, señala.

Además, los médicos pueden usar una resonancia magnética (MRI) para ver más de cerca qué está pasando antes de recomendar una biopsia invasiva. Si se necesita la biopsia, un MRI guía al médico exactamente a dónde revisar. Si el MRI no muestra necesidad de una biopsia, los médicos vigilarán la situación con el tiempo, explica Eastham.

Otra prueba diagnóstica es el impopular examen rectal digital (DRE). Pero no deberías temerle, dice Eastham, quien por lo general lo realiza cuando los pacientes ya están sedados para una biopsia, si hace falta. Un MRI suele ser mejor que un DRE en cuanto a precisión, agrega.

Tratamiento del cáncer de próstata

Si te diagnostican cáncer de próstata, puede que pienses que eso significa tratarlo de inmediato, pero aquí es donde las cosas pueden complicarse. La mayoría de los hombres que tienen cáncer de próstata morirán con él, no por él. Es decir, algunos tumores de cáncer de próstata no crecen y no serán una amenaza durante tu vida, así que el tratamiento puede no ser beneficioso (y podría causar efectos secundarios).

Tratarlo o no depende de tu puntuación de Gleason, que asigna tu cáncer a un grado en una escala del 6 al 10. “El cáncer de 6 puntos en la escala Gleason, que es muy común, es el tipo de cáncer de próstata de menor riesgo”, afirma Morgan. “Es básicamente imposible que se extienda fuera de la próstata”.

Una investigación publicada este año en JAMA Oncology sugiere que etiquetar un tumor Gleason 6 o del Grupo de Grado 1 (GG1) como precanceroso en vez de canceroso (en inglés) puede reducir significativamente el sobretratamiento. Los investigadores dijeron que para los tumores con ese grado, que no causarán síntomas ni se diseminarán, puede no ser beneficioso llamarlos cáncer ni tratarlos, aunque hasta el 40% de los hombres en EE.UU. con estos tumores sí reciben tratamiento. Los investigadores dicen que esta medida podría animar a más hombres a hacerse la prueba de detección porque reduciría las preocupaciones relacionadas con el sobrediagnóstico y el sobretratamiento. Como resultado, menos hombres morirían por la enfermedad, sugiere el informe.

Tratar un cáncer de escasa malignidad que probablemente no se propague podría exponerte innecesariamente a los riesgos de la intervención quirúrgica y la radiación. En cambio, tu médico puede recomendar una vigilancia activa, lo que implica visitar al urólogo cada seis meses más aproximadamente para pruebas como un PSA o una biopsia para monitorear tu condición, dice Gregg. 

Los hombres mayores pueden optar por una vigilancia expectante, una estrategia más relajada que incluye una prueba anual de PSA, pero poco más. “Es un término que se aplica a los pacientes de edad avanzada, cuando es realmente poco probable que se recomiende una intervención quirúrgica o radiación”, explica Morgan. “Si alguien tiene una expectativa de vida de menos de diez años, es probable que no necesite tratamiento aunque el cáncer evolucione”.

Cada vez se usan más tratamientos focalizados que pueden tratar o extirpar la parte afectada de la próstata, y no toda, con la esperanza de tener menos efectos secundarios, dice Reiter, y agrega que los resultados están mejorando gracias a la tecnología avanzada.

No esperes señales de advertencia

Si tienes entre 50 y 70 años, deberías estar atento al cáncer de próstata. “Nos permite detectar el cáncer muchos años antes de lo que tardaríamos de otro modo”, señala Morgan.

La detección puede encontrarlo temprano, cuando esos resultados pueden ser buenos, dice Reiter.