Programas que ayudan a los adultos mayores a conseguir computadoras e internet

“Las personas necesitan una conexión con los demás, y esta es la única manera segura de lograrlo”, dice Kami Griffiths, cofundadora y directora ejecutiva de Community Tech Network. “Esta tableta y el internet son su vía de comunicación con el resto del mundo para que no tengan que sentirse tan solas”.

Grupos que ayudan a sus comunidades

Griffiths dice que, al compartir lo que han aprendido desde la primavera del 2020 sobre la adquisición de dispositivos, la capacitación de instructores y la configuración de tabletas para las necesidades lingüísticas del usuario, las organizaciones sin fines de lucro pueden reproducir y ampliar el movimiento. Los adultos mayores que necesitan ayuda deben comunicarse con organizaciones como bibliotecas, centros para adultos mayores o agencias sobre el envejecimiento, las cuales pueden informarles sobre los recursos disponibles.

A pesar de que la mayoría de las personas en Estados Unidos consideran que el acceso a internet es indispensable debido a la pandemia, los datos más recientes del Pew Research Center indican que menos de tres de cada cinco personas de 65 años o más tienen servicio de internet de banda ancha en casa.

A pesar de su deseo de conectarse, algunos adultos mayores no logran completar la capacitación virtual y por teléfono necesaria durante la pandemia, dice Skye Downing, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Austin Free-Net. Aunque 25 adultos mayores que ya contaban con servicio de internet recibieron una tableta Android y capacitación mediante un proyecto piloto, solo 15 habían completado el programa al finalizar el año. Una de las personas que lo logró fue Matthew Robinson, de 72 años, quien es cantante y músico de blues.

“Me sentía como un cavernícola en el mundo de hoy”, dice. "Todo está cambiando, y yo quiero ponerme al día para seguir el ritmo”.

Robinson, quien es padre de 6 hijos, abuelo de 16 nietos y bisabuelo de 24 bisnietos, usa su tableta para mantenerse en contacto con familiares y amigos. El guitarrista autodidacta dice que también toma lecciones de guitarra en línea y “está pensando en aprender una lengua extranjera”.

Organizaciones sin fines de lucro cambian sus actividades y difusión

Estos logros cuestan dinero. Para las organizaciones sin fines de lucro que ya carecían de fondos, la pandemia ha creado aún más cargas financieras.

“Los costos de operación de nuestro programa han aumentado considerablemente debido a la COVID-19”, dice Dan Noyes, codirector ejecutivo de Tech Goes Home. La organización sin fines de lucro con sede en el área de Boston proporciona computadoras, servicio de internet y capacitación a personas de todas las edades. La organización de Noyes gastó $275,000, incluidos $130,000 en tecnología, en adultos mayores en el 2020.

“Antes de la pandemia, todos los cursos se llevaban a cabo en persona en una biblioteca pública”. Los dispositivos se enviaban en grandes cantidades a la biblioteca para distribuirlos a los visitantes. Ahora, realizamos cursos virtuales y tenemos que enviar los dispositivos al hogar de cada persona”, explica. “Un envío que antes costaba $6 ahora cuesta $40”.

En diciembre, el proyecto recibió una donación de $30,000 de la empresa AT&T, la cual, junto con la Age Strong Commission de la ciudad, pagó para que 40 adultos mayores recibieran dispositivos, servicio de internet y capacitación, la cual comenzó este mes. En marzo empezarán más clases.

William Marotta, un empleado estatal jubilado que vive solo en San Francisco, recibió en el otoño su tableta de diez pulgadas gracias a Home Connect de Community Tech Network. Sus dos tabletas anteriores habían dejado de funcionar, así que a Marotta, de 75 años, le alegró recibir una nueva. La ha utilizado para un par de visitas médicas de telesalud, las cuales se han vuelto más comunes durante la pandemia.

Una gran cantidad de beneficiarios de Medicare no tiene internet

Sin embargo, las investigaciones muestran que más de dos de cada cinco beneficiarios de Medicare que viven en su propia casa o departamento no tienen acceso en casa a una computadora de escritorio o portátil con una conexión de alta velocidad. Más del 25% tampoco tienen un teléfono inteligente u otro dispositivo digital similar.

Snehlata Malaviya, de 69 años, tenía un teléfono celular, pero recibió su primera tableta gracias a OATS de Manhattan.

“Estaba trabajando a tiempo parcial y luego tuve que aislarme en mi pequeño apartamento”, dice. “No tengo hijos ni nietos. Esta tableta me ha ayudado mucho en estos tiempos difíciles”.

Black y Malaviya son muestra de los beneficios de esta conectividad. Kamber dice que OATS ha trabajado con aproximadamente 50,000 personas en forma presencial desde que fundó la organización en el 2004. Pero solo desde abril, OATS ha servido a más de 60,000 personas virtualmente.

Black, que vive en Harlem, tiene familiares en todo el país, en Arizona, Maryland, Nuevo Hampshire y en el norte del estado de Nueva York. Le gusta charlar por Zoom con sus dos hijos, su hija y sus familias, que incluyen cuatro nietos y un bisnieto recién nacido. Asiste a servicios religiosos por Zoom y se conecta a internet para realizar muchas actividades virtuales.

“Tomo prácticamente todas las clases que ofrece el programa”, dice.