Tras los pasos de Martin Luther King Jr.

4. Boston

Lugar: Facultad de Teología de la Universidad de Boston (en inglés)

Dirección: 745 Commonwealth Ave. La Facultad de Teología está en el campus Charles River de la Universidad de Boston. La Mugar Memorial Library, donde se guardan los escritos de King, está al lado de la Facultad de Teología. En el quinto piso de la biblioteca, encontrarás el Howard Gotlieb Archival Research Center. Hay una sala de lectura en el tercer piso de la biblioteca.

La historia: King se mudó a Boston en 1951 para obtener su doctorado en la Facultad de Teología de la Universidad de Boston. En 1952, King conoció a Coretta Scott, quien estaba en Boston para estudiar en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra. Se casaron en 1953. Mientras King trabajaba para obtener su doctorado, ayudó a organizar la Dialectical Society, un grupo para estudiantes de Teología afroamericanos en donde podían hablar de ideas filosóficas y su aplicación a la opresión de los afroamericanos en Estados Unidos. King obtuvo su doctorado en junio de 1955.

King regresó a Boston en 1965 para hablar con los legisladores estatales de Massachusetts sobre la discriminación en la vivienda y el empleo. Dirigió una marcha por los derechos civiles desde Roxbury hasta Boston Common.

Ahora: la Dialectical Society solía reunirse en la casa de huéspedes donde King vivía, ubicada en 397 Massachusetts Ave. El edificio ahora tiene apartamentos privados, pero los visitantes pueden ver una placa en el exterior del edificio.

La Facultad de Teología de la Universidad de Boston continúa ofreciendo clases privadas para estudiantes inscritos, así como eventos comunitarios públicos. La colección de los escritos de King, que donó a la Universidad de Boston en 1964, conserva más de 83,000 artículos y es una de las colecciones más grandes del centro de investigación de archivos de la universidad. La exposición está en el quinto piso de la Mugar Memorial Library y está abierta al público de lunes a viernes de 7 a.m. a 11:30 p.m. En el 2023, la ciudad de Boston presentó una figura abstracta de bronce llamada The Embrace (El abrazo), inspirada en una foto de King abrazando a su esposa, que se destaca como un símbolo de equidad y justicia. The Embrace se encuentra en 1965 Freedom Plaza, parte del parque Boston Common en el centro de la ciudad.

5. Montgomery, Alabama

Lugar: Dexter Avenue Baptist Church (en inglés)

Dirección: 454 Dexter Ave. La iglesia está, aproximadamente, a una cuadra al oeste del Capitolio estatal de Alabama.

La historia: el 2 de mayo de 1954, la iglesia se convirtió en el primer y único lugar donde King ejerció exclusivamente como pastor. Prestó servicios allí hasta 1959, cuando se trasladó a la iglesia bautista Ebenezer, en Atlanta, para desempeñarse como pastor asociado junto a su padre. Desde el sótano, ayudó a establecer la Montgomery Improvement Association que organizó el boicot de autobuses de 13 meses en Montgomery.

El nombre de la iglesia, que se designó monumento histórico nacional en 1974, se cambió en 1978 a Dexter Avenue King Memorial Baptist Church en honor a su vigésimo pastor.

Ahora: la iglesia ofrece recorridos al santuario y a la casa parroquial cada hora, de martes a viernes de 10 a.m. a 3 p.m. y los sábados de 10 a.m. a 1 p.m. Los servicios de culto se ofrecen los domingos a las 10 a.m.

6. Harlem, en Manhattan.

Lugar: Tienda por departamentos Blumstein (en inglés)

Dirección: 230 W. 125th St. El edificio se encuentra en la acera opuesta al famoso Apollo Theater.

La historia: el 20 de septiembre de 1958, cuando King estaba firmando ejemplares de su primer libro, una mujer negra llamada Izola Curry lo apuñaló en el pecho con un abrecartas. Lo trasladaron de urgencia al Harlem Hospital, donde un equipo médico logró retirar la hoja de acero de 7 pulgadas. Antes de transcurrir un mes, Curry fue recluida en un hospital para criminales dementes. King luego dijo que la punta de la hoja estaba tan cerca de la arteria principal que “si hubiera estornudado, habría muerto” (en inglés).

Ahora: en 1976, la familia Blumstein vendió el edificio de la tienda por departamentos que se había construido en 1923. En la planta baja hay varias tiendas minoristas de productos de electrónica, joyería, calzado y pelucas. La mujer que atacó a King murió el 7 de marzo del 2015, después de vivir hasta los 98 años en un hogar de ancianos de Queens y pasar más de 50 años en varias instituciones.

7. Birmingham, Alabama

Lugar: Cárcel de la ciudad de Birmingham (en inglés)

Dirección: 425 Sixth Ave. S. La cárcel se encuentra al sudoeste de las vías de ferrocarril que limitan el acceso desde el centro y al oeste de la ruta interestatal 65 desde University of Alabama, en Birmingham.

La historia: el 12 de abril de 1963, arrestaron a King junto con Ralph Abernathy y Fred Shuttlesworth, también pastores bautistas, en Birmingham por protestar sin portar un permiso. Durante los ocho días que King estuvo en la cárcel escribió lo que luego se convertiría en su “Letter From Birmingham Jail" (en inglés) en el margen de un artículo del Birmingham News que le hicieron llegar de contrabando, en pedazos de papel y finalmente en anotadores con renglones que le llevaron sus abogados.

El 30 de octubre de 1967 detuvieron a King en Birmingham por segunda vez con cargos de desacato por no obtener un permiso para un desfile municipal. Pasó tres días en la cárcel del condado de Jefferson, en el centro.

Ahora: el edificio que era la cárcel de la ciudad de Birmingham ahora es parte de la División de Detención del Departamento de Policía de Birmingham. El histórico edificio está en condiciones deficientes y no se utiliza, pero tiene un marcador histórico que se inauguró el 16 de abril del 2013.

Hace poco, los comisionados del condado de Jefferson votaron a favor de preservar los vestigios de la antigua cárcel del condado en lo que ahora es el séptimo piso del tribunal del condado de Jefferson, situado en 716 Richard Arrington Jr. Blvd. N. (La calle se conocía como 21st Street North cuando King estuvo en la cárcel).

Los funcionarios del condado dicen que se proponen crear una muestra conmemorativa e interpretativa. Allí quedan dos celdas, una cámara de aislamiento y algunos equipos.

8. Washington D.C.

Lugar: Lincoln Memorial (en inglés)

Ubicación: este monumento está en el extremo oeste del National Mall, a poca distancia del monumento conmemorativo de Martin Luther King Jr. (en inglés) en la Cuenca Tidal.

La historia: el 28 de agosto de 1963, King pronunció su discurso “I Have a Dream” (en inglés) ante más de 250,000 partidarios de los derechos civiles durante la Marcha sobre Washington por el trabajo y la libertad. King no fue el único orador en la protesta pacífica, que se organizó en menos de tres meses.

El himno nacional estuvo a cargo de Marian Anderson, la aclamada cantante a quien no le habían permitido actuar en el Constitution Hall en 1939 porque la organización Daughters of the American Revolution había restringido el lugar a artistas blancos. Myrlie Evers, cuyo esposo, Medgar, había sido asesinado dos meses antes en Misisipi, encabezó un tributo a las mujeres negras que luchan por la libertad. Y líderes blancos, entre ellos el presidente del sindicato United Auto Workers, también hablaron en el evento.

Ahora: para conmemorar el 40.º aniversario del discurso de King, en el 2003 se grabó una inscripción en los escalones de granito para marcar el lugar donde King dio su discurso. Está ubicado a 18 escalones del descanso superior del Lincoln Memorial.

El 28 de agosto del 2011 se inauguró el monumento conmemorativo de Martin Luther King Jr. La distancia de media milla entre ambos monumentos se recorre en poco más de diez minutos a pie.

9. St. Augustine, Florida

Lugar: Restaurante del Monson Motor Lodge (en inglés)

Dirección: 32 Avenida Menendez. Se encuentra a una cuadra y media al norte del puente levadizo panorámico de la ciudad, el Bridge of Lions, frente al estacionamiento del vestíbulo del hotel actual.

La historia: el 11 de junio de 1964, menos de un mes antes de que el Congreso aprobara la emblemática Ley de Derechos Civiles de 1964, King y otras 17 personas fueron arrestadas cuando exigieron que las atendieran en un restaurante exclusivo para blancos. King había anunciado el día anterior que iría a la cárcel para luchar contra la discriminación.

Con las cámaras de televisión encendidas y desde la entrada del restaurante, King le pidió amablemente al dueño, James Brock, que les permitiera entrar a él y a su grupo de ocho personas. Brock se negó: “Quisiera invitar a mis innumerables amigos de todo el país a venir a Monson. Anticipamos que nos seguirán segregando”.

Cuando más activistas se sumaron a la protesta, hombres y jóvenes blancos arrojaron ladrillos a los agentes de la policía estatal y cruzaron el cerco policial para golpear y patear a varios manifestantes, un acto de violencia que ya había ocurrido varias noches antes. Una semana después, los manifestantes saltaron en una piscina solo para blancos en el motel. Brock vertió dos galones de ácido clorhídrico en el agua con la intención de obligarlos a salir.

Varios historiadores sostienen que los manifestantes y la reacción de la multitud en St. Augustine facilitaron la aprobación de la Ley de Derechos Civiles. El 19 de junio de 1964, un día después del salto a la piscina, el Senado de Estados Unidos aprobó la ley con una votación de 73 a 27 y puso fin a una obstaculización que había durado sesenta días hábiles. La Cámara de Representantes aprobó los cambios que se efectuaron en la versión del Senado y el presidente Lyndon Johnson promulgó la ley el 2 de julio de 1964.

“No estoy muy seguro de que la Ley de Derechos Civiles se hubiera aprobado de no haber habido un St. Augustine”, le dijo J.T. Johnson, uno de los manifestantes, a StoryCorps (en inglés) 50 años después.

Ahora: el motel y el restaurante se demolieron en el 2003 cuando un urbanizador local decidió que quería un alojamiento más lujoso que el motel, que se había construido en 1960. En el lugar se construyó el Hilton St. Augustine Historic Bayfront Hotel, y los escalones donde arrestaron a King se conservan y están marcados con una placa.

10. Oslo, Noruega

Lugar: Universidad de Oslo (en inglés)

Dirección: Karl Johans gate 47. La Universidad de Oslo, conocida localmente como Universidad Aula, se encuentra en el centro de la ciudad.

La historia: King llegó a Oslo el 8 de diciembre de 1964, acompañado por su esposa, miembros de su familia y un grupo de empleados de la Southern Christian Leadership Conference. En una conferencia de prensa, King dijo que el viaje fue la primera vez que muchos en su grupo habían estado en Escandinavia, y esperaban aprender de las tradiciones demócratas y socialistas de la región.

King aceptó el Premio Nobel de la Paz el 10 de diciembre de 1964 en el auditorio de la Universidad de Oslo, donde la ceremonia se llevó a cabo anualmente de 1947 a 1990. En su discurso, calificó el premio como un “reconocimiento profundo de que la no violencia es la respuesta a la pregunta política y moral esencial de nuestros tiempos”. King tenía 35 años cuando aceptó el Premio Nobel de la Paz. Donó todo el dinero del premio ($54,123) a organizaciones de derechos civiles, como la Gandhi Society for Human Rights y la Southern Christian Leadership Conference.

Ahora: la ceremonia del Premio Nobel de la Paz se lleva a cabo en el ayuntamiento de Oslo, pero la Universidad de Oslo está abierta al público el primer sábado de cada mes desde las 12 p.m. hasta las 3 p.m. Después de la ceremonia, King asistió al Nobel Banquet en el Grand Hotel, que celebrará 150 años en la industria en el 2024. La antigua embajada estadounidense en Oslo, donde King y su familia fueron invitados a una cena y una recepción durante su viaje, se ha convertido en un edificio comercial que sirve al público con un restaurante, una cafetería y un bar de vinos, y una terraza en la azotea.

11. Memphis, Tennessee

Lugar: Lorraine Motel (en inglés)

Dirección: 450 Mulberry St. El lugar se encuentra a aproximadamente seis cuadras (casi media milla) al sur de Beale Street, el lugar de nacimiento del blues.

La historia: el 4 de abril de 1968, a alrededor de las 6 p.m., King fue asesinado cuando estaba parado afuera de la habitación del segundo piso de un motel que se promocionaba como un alojamiento de lujo para clientes negros durante la época de Jim Crow. Había llegado a Memphis el día anterior para prepararse para una marcha en nombre de los trabajadores sanitarios huelguistas de la ciudad, con su discurso “I’ve been to the Mountaintop” ante una multitud desbordante en el Bishop Charles Mason Temple, una iglesia pentecostal situada en 938 Mason St.

El Lorraine Motel, que después de la muerte de King había preservado la habitación 306 donde se alojaba y la habitación contigua 307, finalmente se convirtió en una vivienda de habitaciones únicas para personas de bajos ingresos. Después de su cierre definitivo en 1998, se restauró y se abrió en 1991 como el National Civil Rights Museum.

Ahora: el museo ampliado incluye un edificio cercano con muestras interactivas y colecciones históricas. El Mason Temple, que fue construido en 1941 y en ese momento era el edificio religioso más grande cuyos propietarios eran negros, ahora es la sede central de la iglesia Church of God in Christ.