¿Útil o dañino? La verdad sobre los lavados de colon

Estas bacterias ayudan a tu cuerpo a absorber nutrientes de los alimentos y a protegerse contra microbios que fomentan la enfermedad. “Incluso pueden influir en tu sistema inmunitario”, agrega Ni.

Vaciar el colon con medicamentos antes de una colonoscopia también afecta las bacterias en tu sistema, pero los beneficios del procedimiento superan los riesgos.

“Puede afectar tu microbioma intestinal al menos por un tiempo, hasta que tu intestino pueda reconstituirse”, dice Phan. “Pero en este caso, es necesario. Lo hacemos para detectar cáncer de colon”.

¿Qué pasa durante un colónico?

Durante una sesión de colónico, se introducen bajo presión por el recto hasta 15.9 galones de líquido (60 litros) en el colon y luego se eliminan mediante enjuague. Además de agua, los practicantes pueden añadir soluciones herbales o hasta café a la mezcla.

Los efectos secundarios normalmente son leves e incluyen cólicos abdominales, hinchazón, diarrea y náusea, dice Ni.

“Lo más preocupante es que podrías terminar con desequilibrios graves de electrolitos porque no hay forma de regular lo que entra en un colónico”, dice. Cuando eso pasa, los niveles de minerales como sodio y potasio pueden subir demasiado o bajar demasiado, interfiriendo con el funcionamiento saludable del cuerpo. También puedes sufrir deshidratación.

Y hay otros riesgos que hay que considerar. “Como no sabemos qué contienen estas preparaciones ni si se preparan de manera higiénica, las personas pueden contraer infecciones, incluida la transmisión de patógenos si el equipo usado no se limpia o esteriliza correctamente entre un paciente y otro”, dice Ni.

Las personas que se someten a un colónico también pueden sufrir lesiones por el equipo que se inserta en el recto.

“Ha habido reportes de casos de pacientes con ulceración del colon e incluso perforaciones, que son desgarros en el revestimiento del colon”, dice Ni. “También ha habido reportes de colitis isquémica, lo que significa que no hay suficiente flujo sanguíneo hacia partes del colon, causando daño al menos a corto plazo, si no a largo plazo o permanente”.

Los colónicos pueden ser particularmente riesgosos para los adultos mayores, que tienden a tener enfermedades subyacentes que los ponen en mayor riesgo de complicaciones.

“Si los pacientes de edad avanzada, por ejemplo, ya tienen enfermedad cardíaca o renal, no pueden manejar estas alteraciones de electrolitos tan bien”, dice Ni. “Y como las personas mayores son más propensas a tener estreñimiento severo, son mucho más susceptibles a la perforación intestinal y a la colitis isquémica”.

¿En qué se diferencia un colónico de la preparación para una colonoscopia? La preparación para una colonoscopia conlleva tomar medicamentos específicos para vaciar el colon y que un gastroenterólogo pueda examinarlo.

“Necesitamos que el colon esté limpio [antes de una colonoscopia]”, dice Phan. “Pero estas son preparaciones bien estudiadas que les pedimos a los pacientes que usen, y el riesgo de deshidratación y alteraciones de electrolitos es muy bajo. No se puede decir lo mismo de los colónicos”.

Mejora tu salud intestinal

Si has pensado en hacerte colónicos para mejorar la salud de tu intestino, hay mejores formas de hacerlo, dicen los médicos. Para empezar, dice Ni, “sabemos que las personas en Estados Unidos no consumen suficiente fibra en la dieta y no toman suficientes líquidos”.

Ni recomienda aumentar tu consumo de fibra a 28 a 35 gramos al día. Si lo necesitas, puedes usar un suplemento de fibra de venta libre, como psilio. Mantenerte hidratado y hacer actividad física con regularidad también ayuda a que los intestinos funcionen sin problema. Pero si batallas con el estreñimiento y estas medidas no te funcionan, habla con tu médico sobre medicamentos que pueden ayudar.

También puedes mejorar tu salud intestinal, y tu salud en general, fomentando el crecimiento de bacterias buenas en tu tracto gastrointestinal.

Una buena forma es comer alimentos fermentados como yogur, kéfir, kombucha, chucrut y kimchi. Contienen sustancias llamadas probióticos que promueven un microbioma saludable, dice Ni, “y además son deliciosos”.