7 pruebas para detectar el cáncer colorrectal

Este análisis de sangre requiere la extracción de sangre del brazo; luego, la muestra se envía a un laboratorio para su evaluación. Esta prueba es para personas con un riesgo promedio de cáncer de colon y para quienes no tienen antecedentes familiares de la enfermedad o pólipos previos, según la ACS. 

Es importante destacar que, a diferencia de una colonoscopia, la prueba de sangre no detecta pólipos precancerosos. Además, un resultado positivo no es un diagnóstico, sino una indicación de que es necesario realizar una colonoscopia para confirmar si efectivamente hay cáncer.

"La forma en que estamos abordando los análisis de sangre para detectar el cáncer de colon es más como una opción complementaria a la colonoscopia, o como alternativa para individuos que pueden tener un mayor riesgo de problemas con la anestesia y tal vez no sean candidatos adecuados para un procedimiento invasivo", dice la Dra. Ekta Gupta, jefa de gastroenterología en el Medical Center Midtown de la Universidad de Maryland en Baltimore.

Gupta enfatiza la importancia de sopesar las ventajas y desventajas de cada prueba con el médico, y dice que cualquier prueba que un paciente esté dispuesto a hacerse es mejor que ninguna.

La detección por análisis de sangre está cubierta bajo la Parte B de Medicare una vez cada tres años para las personas con un riesgo promedio que cumplen con los criterios para las pruebas de detección. Si tienes seguro privado, consulta con tu plan. El fabricante del análisis dijo en el 2024 que espera que la cobertura del seguro comercial se expanda "una vez se formalice la inclusión anticipada en las pautas futuras de la American Cancer Society y el Equipo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF)".

3. Colonoscopia virtual

La colonografía por tomografía computarizada (TC), a veces llamada colonoscopia virtual, utiliza rayos X para generar imágenes del colon que el médico puede analizar. Esto requiere que el proveedor de atención médica introduzca un pequeño tubo en el recto del paciente para incorporar aire al colon y facilitar su visualización. 

Es necesario hacer la misma preparación intestinal que para una colonoscopia tradicional, pero no se necesita sedación. La limitación de este procedimiento es que puede detectar pólipos de 10 milímetros o más, explica Gupta.

Si la colonografía detecta un pólipo u otra área sospechosa, es necesario realizar una colonoscopia para quitarlo. Si tu prueba es negativa, probablemente el médico te pida que la repitas cada cinco años.

4. Sigmoidoscopia

Este procedimiento le permite al médico ver solo una parte del colon (el tercio inferior), y puede usarse si tienes síntomas inexplicables en el colon inferior, el recto o el ano. Dado que no examina todo el colon, no se usa ampliamente para detectar el cáncer colorrectal, dice el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Según la ACS, al menos 4 de cada 10 cánceres colorrectales comienzan en la parte superior (lado derecho) del colon.

Para las personas que no pueden tolerar la sedación, esta prueba no es tan invasiva como la colonoscopia y no requiere sedación. Sin embargo, requiere la misma preparación intestinal que una colonoscopia, y conlleva riesgos de sangrado, dolor y perforación. Esta prueba se hace cada cinco años.

Pruebas de heces en casa

Existen opciones de detección en casa para las personas que no pueden o no quieren someterse a una colonoscopia y tienen un riesgo promedio de cáncer colorrectal. Estas pruebas, que requieren una muestra de heces que luego se analiza en un laboratorio, no son invasivas, pero es más probable que generen resultados incorrectos: un resultado falso positivo significa que la prueba indica que hay cáncer de colon cuando no hay evidencia de ello, y un resultado falso negativo significa que la prueba indica que no hay cáncer cuando en realidad podría haberlo.  

Si en el examen aparece algo sospechoso, el médico te recomendará una colonoscopia.

5. Prueba de sangre oculta en heces con guayaco (gFOBT)

Esta prueba utiliza una sustancia química llamada guayaco para detectar cantidades microscópicas de sangre en las heces. Gupta dice que no se usa tan a menudo como otras herramientas de detección porque hay pruebas más precisas disponibles. (Un estudio halló que la prueba gFOBT tiene aproximadamente un 50% de sensibilidad en la detección de cáncer; otros estudios han indicado diferentes rangos).

Además, la prueba gFOBT requiere que el paciente no tome medicamentos antiinflamatorios como ibuprofeno o aspirina durante una semana antes de la prueba ni grandes cantidades de vitamina C durante tres días antes de la prueba. Los pacientes también deben evitar ciertos alimentos, como las carnes rojas, el melón, los rábanos, el rábano picante y los nabos. Además, la prueba gFOBT requiere tres muestras de heces separadas. Según recomendaciones de la ACS, debe hacerse anualmente.

6. Prueba inmunológica fecal (FIT)

La prueba FIT utiliza anticuerpos para detectar sangre en las heces de los intestinos inferiores. A diferencia de la prueba gFOBT, no tiene restricciones en cuanto a medicamentos o dieta y es menos probable que reaccione al sangrado de las partes superiores del tracto digestivo, dice la ACS. Los CDC recomiendan repetir esta prueba anualmente.

7. Pruebas de ADN o ARN en las heces

La prueba FIT-DNA, también llamada prueba de ADN en las heces, combina la prueba FIT con una prueba que detecta ADN anormal en las heces que podría indicar la presencia de cáncer o un pólipo. Según el USPSTF, esta prueba es más sensible que la prueba FIT por sí sola, pero puede generar falsos positivos. Si eliges esta prueba (llamada Cologuard), debes repetirla cada tres años, dicen los CDC.

En el 2024, la FDA aprobó una nueva prueba de ARN en las heces, llamada ColoSense, que detecta cambios en el ARN y sangre en las heces. Como el producto es nuevo, la cobertura del seguro puede ser irregular, por lo que es recomendable que consultes con tu plan sobre los costos.