¿Qué tan mala será la temporada de gripe este año?

La vacuna contra la gripe puede ayudar a reducir la carga

Una manera de evitar un año de gripe grave es vacunarnos contra la gripe, lo que reduce el riesgo de infectarnos o enfermarnos gravemente por una infección de gripe. El problema, dice Poland, es que “estamos viendo una disminución amplia pero medible en la aceptación general de las vacunas por parte de las personas”. Y esa tendencia podría afectar la actividad y la gravedad de la gripe este otoño e invierno.

La vacunación contra la gripe es especialmente importante para los adultos mayores, que corren un riesgo más alto de sufrir complicaciones por el virus. (Se estima que entre el 70 y el 85% de las muertes relacionadas con la gripe y entre el 50 y el 70% de las hospitalizaciones relacionadas con esta enfermedad ocurren en personas de 65 años o más). De hecho, las personas mayores necesitan lo que se conoce como una vacuna contra la gripe de alta dosis, que brinda protección adicional.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el grado de eficacia de la vacunación contra la gripe puede depender de cuán bien corresponden entre sí las vacunas y las cepas circulantes. La composición de la vacuna se actualiza cada año, en función de las versiones del virus que los expertos esperan que sean las más comunes. Las vacunas de este año contendrán un componente actualizado de la gripe A(H1N1)pdm09. Poland dice que si las mismas cepas que circulan en el hemisferio sur son las que vemos en Estados Unidos, deberíamos tener una “buena cobertura”.  Las vacunas son similares y un nuevo estudio de los CDC encontró que la vacuna utilizada en el hemisferio sur redujo las hospitalizaciones asociadas a la influenza en un 52% durante la temporada de influenza.

¿Cuándo deberías vacunarte contra la gripe?

El momento en que las personas se vacunan también puede desempeñar un papel en el resultado de nuestra temporada de gripe. La actividad se disparó a principios del año pasado y se redujo hacia el invierno. “La mayoría de los casos ocurrieron temprano en el año”, dice Ben-Aderet. Esa es una buena razón para no aplazar la vacuna contra la gripe a finales del otoño o el invierno, dicen los expertos, aunque tarde todavía es mejor que nunca. Tampoco debes vacunarte demasiado temprano, ya que tu inmunidad disminuiría antes de que la actividad de la gripe llegue a su punto máximo.

Tanto Poland como Ben-Aderet dicen que el momento ideal para vacunarse es en septiembre u octubre. Los CDC recomiendan el mismo plazo. “Recuerda que después de recibir la vacuna contra la gripe, se necesitan unas dos semanas para desarrollar el nivel máximo de anticuerpos y estar protegido”, dice Poland.

Mientras te vacunas contra la gripe, verifica si debes recibir un refuerzo de COVID-19, ya que al igual que con la gripe, las personas mayores están entre quienes corren un mayor riesgo de sufrir un caso grave de la enfermedad. Los fabricantes de vacunas están actualizando las vacunas contra la COVID para que coincidan más con las cepas del virus que están circulando actualmente, y los funcionarios de salud esperan que estén listas a principios del otoño. Los CDC no han hecho ninguna recomendación oficial sobre quién las necesitará o cuándo, pero es probable que esas recomendaciones lleguen pronto.

Los adultos de 60 años o más también pueden recibir la vacuna contra el VRS este otoño, la cual es nueva en la lista. Se aprobaron dos versiones este verano y se espera que estén disponibles en farmacias y clínicas a principios del otoño. Muchas ya las tienen disponibles.

“Vacúnate contra estas tres enfermedades cuando cumplas los requisitos”, dice Poland. Y “sé consciente de cómo se propagan estos virus”, agrega. Según los datos de los CDC, la actividad gripal fue “inusualmente baja” durante el apogeo de la pandemia cuando las personas se lavaban las manos con frecuencia, usaban mascarilla alrededor de los demás y permanecían lejos de las personas enfermas, dice Poland.