Las etiquetas de los suplementos para la memoria no coinciden con lo que hay dentro de la botella

Cómo funciona la galantamina

Galantamina (de nombre de marca Razadyne) se receta a algunas personas con la enfermedad de Alzheimer leve para ralentizar la descomposición de una sustancia química que ayuda a que el cerebro funcione correctamente, conocida como acetilcolina. Según Mayo Clinic, la pérdida de la acetilcolina es uno de los primeros cambios que se producen en el cerebro de las personas con el mal de Alzheimer. La galantamina no previene ni cura la enfermedad de Alzheimer, y es diferente del tratamiento con anticuerpos monoclonales recientemente aprobado Leqembi, que en los ensayos clínicos fue capaz de frenar la progresión de la enfermedad.

Cuando se trata de disponibilidad de venta libre, los investigadores señalan que “la venta de suplementos de galantamina con etiquetas inexactas promovida para beneficios no específicos para la memoria y otros problemas cognitivos es preocupante”. Para empezar, la galantamina puede causar efectos secundarios —como náuseas, vómitos, diarrea, mareos, dolor de cabeza, y una dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido— y puede interactuar con varios medicamentos, incluidos algunos medicamentos para el corazón y la acidez estomacal.

Además, no hay pruebas de que pueda ayudar a mejorar las habilidades de pensamiento y memoria en las personas que no tienen diagnóstico de Alzheimer, dice Cohen. “Es un tratamiento muy específico para una determinada etapa de la enfermedad de Alzheimer. No es útil para ayuda a las personas sanas a prevenir la enfermedad de Alzheimer ni mejorar la memoria de una persona saludable”.

Consejos para los usuarios de suplementos

En EE.UU., los suplementos dietéticos se regulan de manera diferente que los medicamentos de venta libre y los medicamentos recetados. Por ejemplo, la FDA no aprueba la seguridad y eficacia de los suplementos antes de que se comercialicen, y la agencia tampoco aprueba sus afirmaciones o las etiquetas antes de que lleguen a los estantes.

“[Los fabricantes de suplementos] no tienen que seguir las estrictas regulaciones en términos de control de calidad y asegurarse de que cada pastilla tenga exactamente la misma cantidad que [los fabricantes de medicamentos] siguen con los medicamentos aprobados por la FDA”, dice el Dr. Douglas Scharre, director de la División de Neurología Cognitiva del Wexner Medical Center en la Universidad Estatal de Ohio.

Un estudio de Cohen y sus colegas publicado el año pasado en JAMA encontró que la gran mayoría de los productos de melatonina en gomitas analizados para el estudio fueron etiquetados de manera incorrecta (en inglés). Veintidós de los 25 productos que se probaron contenían cantidades de melatonina diferentes a lo que se declaraba en la etiqueta. La cantidad real osciló entre el 74 y el 347% de la cantidad etiquetada.

Consejos de Cohen para los consumidores: tener cuidado con cualquier afirmación impresa en una botella. En el caso de la galantamina, dice: “No hay nada que yo sepa que se venda legalmente como un suplemento dietético que mejore la memoria en personas sanas o en las personas que están comenzando a notar un deterioro sutil”.  

Sin embargo, hay cada vez más investigaciones que demuestran que ciertos comportamientos de estilo de vida pueden ayudar a mejorar la salud cerebral y reducir el riesgo de demencia. Por ejemplo, controlar la presión arterial alta, evitar fumar y mantenerse físicamente activo puede ser beneficioso para el cerebro, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Tomar un multivitamínico diario también puede ayudar, aunque la investigación sobre su eficacia sigue en curso, y los expertos enfatizan que una dieta saludable es realmente la clave.

Si vas a comprar un suplemento dietético, Cohen dice buscar uno que haya sido certificado por un tercero, como la USP (U.S. Pharmacopeia) y NSF International. Estos grupos verifican la calidad de los suplementos dietéticos, de manera que los consumidores sepan que lo que figura en la botella es lo que contiene la pastilla o el polvo. Además, habla con tu médico o farmacéutico antes de tomar un suplemento para ayudar a evitar cualquier interacción con otros medicamentos o efectos adversos, dice la FDA.

Por último, si te preocupa tu memoria, habla con tu médico, quien puede ayudar a identificar la raíz del problema, dice Scharre. Un diagnóstico preciso puede llevar a encontrar medicamentos que “sean útiles en vez de inservibles para ti”, dice.