¿Puedes volverte adicto al aerosol nasal?

Para evitar la congestión de rebote, los expertos aconsejan no utilizar este tipo de aerosoles más de dos veces al día durante tres días:

• Oximetazolina (Afrin, Anefrin, Dristan, Vicks Sinex, Mucinex Sinus-Max)
• Fenilefrina (Neo-Sinefrina, 4-Way)

Vale la pena señalar que si vaciaste tu botiquín de todos los descongestionantes que contienen fenilefrina después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) concluyera el pasado otoño que el ingrediente es ineficaz cuando se toma por vía oral, es importante tener en cuenta que no ocurre lo mismo cuando se administra directamente en la nariz en forma de aerosol. Aunque la fenilefrina tomada por vía oral se vuelve inútil antes de entrar en el torrente sanguíneo, no ocurre lo mismo cuando se utiliza como aerosol nasal o incluso como gotas para dilatar los ojos.

No todos los aerosoles nasales son iguales

Quienes sufren de alergias deben saber que solo porque los aerosoles nasales descongestionantes no deben usarse durante más de tres días no significa que tengas que sufrir durante la temporada de alergias.

Los aerosoles nasales que alivian la alergia son totalmente distintos. No solo está bien usarlos todos los días, sino que se deben usar a diario para controlar los síntomas de la alergia. De hecho, algunos deben usarse antes de la temporada de alergias.

Hay tres tipos, y ninguno crea hábito:

• Aerosoles con esteroides: fluticasona (Flonase); mometasona (Nasonex); budesonida (Rhinocort); triamcinolona (Nasacort)
• Aerosoles antihistamínicos: azelastina (Astepro, de venta libre; Astelin, con receta); olopatadina (Patanase, con receta).
• Aerosoles nasales salinos

"Los aerosoles nasales descongestionantes tienden a funcionar más rápido que los salinos, pero estos no crean hábito y no hay riesgo de padecer congestión de rebote", afirma el doctor Daniel Alicea, cirujano de senos paranasales y profesor adjunto del Departamento de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello de la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai. "Cada uno de ellos funciona de forma diferente, pero en última instancia todos alivian los síntomas nasales como la congestión, el goteo nasal, el goteo posnasal, los estornudos y el picor nasal".

¿Te cuesta dejar el hábito?

Si has utilizado un descongestionante nasal en aerosol durante un par de días más de lo recomendado y tienes todos los síntomas de la congestión de rebote, es posible que puedas dejar de usarlo poco a poco por tu cuenta. Si no es así, habla con tu médico sobre cómo romper el ciclo, especialmente si llevas semanas, meses o incluso años usando uno.

"Si estás atrapado en un ciclo de congestión de rebote por el uso excesivo de aerosoles nasales, lo mejor es consultar a un otorrinolaringólogo certificado para obtener ayuda", dice Alicea, y añade que podrían recomendar un curso corto de corticosteroides orales y cambiar a un aerosol nasal con esteroides.

El médico también puede descubrir la raíz del problema. "Las personas que se vuelven dependientes de estos aerosoles suelen tener algún tipo de problema nasal o sinusal subyacente, que es la razón por la que empiezan a usarlos en primer lugar", dice Rowan.

Cómo prevenir la congestión de rebote

Una cosa es no usar excesivamente los aerosoles nasales que crean hábito si sufres una infección sinusal o un resfriado ocasionales. Estos suelen resolverse por sí solos. Pero es totalmente distinto si padeces lo que se conoce como rinitis crónica (inflamación del revestimiento interno de la nariz). Para las personas que sufren de sinusitis y necesitan un alivio continuo, existen varias opciones que no las predispondrán a una congestión de rebote.

"Los aerosoles nasales de solución salina, los aerosoles con esteroides, las irrigaciones como un frasco de enjuague sinusal o una jarrita neti, y los antihistamínicos de venta libre son todos eficaces", dice Rowan. "Es mejor usarlos a diario mientras estás enfermo o durante la temporada de alergias".

Los llamados descongestionantes naturales también pueden desempeñar un papel. Una ducha de vapor o una toalla caliente envuelta alrededor de la cara pueden aliviar la congestión. También ayuda beber mucho líquido, sobre todo bebidas calientes, para mantener la mucosidad húmeda y fluida.  

"Si los síntomas no mejoran, busca atención de tu médico de cabecera o de un otorrinolaringólogo", dice Rowan. "Los problemas sinusales y nasales son increíblemente comunes y existen soluciones".