7 formas de tratar las alergias a medida que aumenta el polen

1. Comienza antes el tratamiento 

De ser posible, comienza a tomar los medicamentos contra la alergia varias semanas antes del momento en que habitualmente empiezas a tener síntomas, aconseja la Dra. Purvi Parikh, directora médica de Allergy and Asthma Network en la ciudad de Nueva York. Es más fácil evitar que el sistema inmunitario se active en exceso que controlarlo una vez que comienza a reaccionar. Para protegerte contra el polen de la primavera, conviene empezar el tratamiento ahora, si aún no lo has hecho. Para la oleada de ambrosía del otoño, comienza en agosto. Las fechas exactas pueden variar según la zona del país en la que vivas, así que confirma esto con el alergólogo.

2. Controla tus síntomas de alergia

Si bien puedes hacer cambios en tus actividades cotidianas para limitar la exposición al polen, la medicación sigue siendo un elemento fundamental en el tratamiento de las alergias. Sin embargo, lo último que probablemente quieras es agregar otra pastilla a tu lista. Por eso, es importante encontrar el tratamiento adecuado para controlar tus síntomas. Empieza con un aerosol nasal con esteroides, como fluticasona (Flonase) o triamcinolona (Nasacort). Estos medicamentos reducen la inflamación nasal y la mucosidad para descongestionar los senos paranasales, y “se sabe que frenan la respuesta inmunitaria que provocan las alergias y previenen los síntomas graves”, explica el Dr. Donald Dvorin, alergólogo de Mt. Laurel Township, Nueva Jersey.

Lo ideal es comenzar a usarlos antes de que aparezcan los síntomas, ya que pueden demorar una semana en surtir efecto. Úsalos a diario según las instrucciones (mantén la cabeza erguida y aplica el aerosol hacia la pared exterior de la fosa nasal). Rociar este medicamento adentro de la nariz puede no ser muy agradable, pero la clave es usarlo con constancia.

En cuanto a cuál elegir, Dvorin señala que algunos pacientes más sensibles consideran que Flonase es irritante porque contiene alcohol, así que conviene probar primero con Nasacort. Una nota (o causa de posible confusión): se trata de productos diferentes a la oximetazolina (Afrin), un aerosol para la congestión nasal. Los aerosoles nasales con esteroides pueden usarse durante mucho tiempo, mientras que Afrin no debe aplicarse durante más de tres días consecutivos, ya que de lo contrario —paradójicamente— la congestión podría empeorar.

¿Aún tienes molestias? Los aerosoles con esteroides pueden no ser suficiente. Habla con tu médico sobre la adición de un antihistamínico de venta libre. Dvorin recomienda la loratadina (Claritin-D) o la fexofenadina (Allegra-D), que no producen somnolencia. Si necesitas algo más fuerte, consulta con el médico sobre los antihistamínicos recetados, algunos de los cuales —como la hidroxizina (Atarax)— podrían ayudarte a dormir mejor por la noche si los síntomas te lo impiden. 

3. Habla con tu médico sobre los medicamentos contra la alergia

Como ocurre con cualquier fármaco, los medicamentos antialérgicos pueden interactuar con otros que estés tomando o causar efectos secundarios como somnolencia, problemas de próstata, confusión mental y problemas cardíacos, si existen ciertas enfermedades subyacentes, explica Parikh. Aunque hay muchas buenas opciones disponibles sin receta, eso no significa que sean inocuas para ti. “No todos estos medicamentos son necesariamente inofensivos. No me lo tomaría a la ligera”, indica Dvorin. Consulta primero con tu médico.

4. No te olvides de tratar las alergias del otoño

Todavía no estás a salvo, ni siquiera a fines del otoño. “Efectúo controles del nivel de polen con frecuencia, entre marzo y octubre. El resultado es que el polen sigue presente en el aire incluso en Halloween”, dice Dvorin. Las micropartículas de polen podrían permanecer hasta el invierno y provocar síntomas fuera de temporada, agrega. Consulta con tu médico sobre el tratamiento para todo el año, ya que también podría evitar enfermedades. Esto se debe a que, con las alergias, las vías respiratorias son más sensibles a las enfermedades virales, según sugieren las investigaciones. Eliminar los brotes alérgicos puede mejorar la inmunidad en general, y así mantener las defensas altas para combatir los resfríos y la gripe.

5. Usa mascarilla (a estas alturas ya estás acostumbrado)

Te encanta cuidar el jardín, pero con todo ese polen, el jardín no parece tan atractivo. Los aficionados a la jardinería pueden tomar algunas medidas preventivas para pasar más tiempo al aire libre sin estornudar, explica Dvorin. Toma tu medicamento antes de salir y ponte una mascarilla. (Las mejores son las de grado médico que impiden el paso de alérgenos). Cuando regreses a casa, quítate el calzado y la ropa de calle. Si las alergias son especialmente graves, es conveniente que te duches y te laves el cabello, ya que el polen queda atrapado en los mechones.

6. Averigua el nivel de polen

Si te informas sobre el tiempo antes de salir a caminar por la mañana, ¿por qué no haces lo mismo con los niveles de polen? Pollen.com (en inglés)ofrece un pronóstico de alergias clasificado por código postal; WeatherBug (WeatherBug.com —en inglés, también disponible como aplicación) y el Weather Channel (Weather.com, en inglés) indican los niveles y los índices del día. Si el nivel es elevado, quizás sea conveniente trasladar a espacios cerrados las actividades que haces al aire libre. Por ejemplo, dar una caminata por un centro comercial en vez de un paseo por el vecindario. Si estos recursos no están disponibles, considera la posibilidad de programar las actividades al aire libre para evitar el pico de emisión de polen, especialmente en los días ventosos y cálidos.

7. Elimina los alérgenos en interiores

Respirar polen, ácaros, caspa de mascotas y moho puede ser muy perjudicial. Las fosas nasales no pueden soportar tanto: la gran cantidad de alérgenos puede empeorar los síntomas, explica Parikh. También conviene tomar precauciones en el interior del hogar: eso significa cubrir los colchones y los somieres con fundas a prueba de ácaros, aspirar las alfombras con frecuencia, mantener las ventanas cerradas y usar un purificador de aire HEPA (filtro de aire de alta eficiencia para partículas) si eres alérgico a tu mascota. Dvorin agrega que se deben reparar de inmediato las goteras del techo. “El moho y los hongos son un gran peligro para las personas que tienen alergias en espacios cerrados”. Regula la humedad interior al 40% para reducir el moho en la casa.

Nota de redacción: Este artículo se publicó originalmente el 13 de abril del 2022 y se actualizó para incluir nueva información.

Jessica Migala ha escrito para Women's Health, Prevention y más de otras treinta revistas.