¿Deberías probar los ejercicios de manos virales para la demencia?

"Los ejercicios de manos no van a hacer daño", dice Huey. Pero no quiere que las personas hagan ejercicios de manos en lugar de otras actividades que tienen más evidencia de efectividad.

Una revisión (en inglés) de estudios realizados principalmente entre adultos mayores en China sugiere que los ejercicios de manos pueden estar asociados con una mejor función cognitiva, principalmente en personas diagnosticadas con deterioro cognitivo leve. Pero la revisión, publicada en Brain, Behavior, and Immunity Integrative en el 2023, señaló que aunque hubo mejoras en la capacidad mental de los pacientes, los estudios eran en su mayoría pequeños y la intervención variaba mucho. Los autores de la revisión pidieron estudios más rigurosos.

"Aunque no hay trucos fáciles para prevenir la demencia, hay evidencia creciente de que las personas que participan en una variedad de actividades cognitivas y físicas [ver los seis pilares de la salud cerebral] tienen más probabilidades de ralentizar el deterioro cognitivo con el tiempo", dice el Dr. Joe Verghese, profesor y director del Departamento de Neurología en la Facultad de Medicina Renaissance de la Universidad de Stony Brook. 

Los resultados del 2025 del estudio U.S. POINTER, (en inglés) un ensayo clínico de dos años patrocinado por la Asociación de Alzheimer, apoyan esta noción. En el estudio, los investigadores asignaron al azar a 2,111 voluntarios —que tenían una edad promedio de 68 años y algunos factores de riesgo para la demencia, como un estilo de vida sedentario— a un programa de estilo de vida guiado o uno autodirigido. Se animó a los participantes a hacer ejercicio de manera regular, llevar una dieta saludable, socializar y hacer algunos ejercicios de memoria. Ambos grupos mostraron mejoras en la salud cognitiva, pero aquellos en el programa estructurado experimentaron una mejora ligeramente mayor.

El ejercicio físico es una de las muchas claves importantes para la salud cerebral. Puede contribuir a tu bienestar general y a liberar endorfinas, lo cual beneficia al cerebro. También puede reducir tu riesgo de ataques cardíacos y de derrames cerebrales, que son dos problemas de salud que comparten factores de riesgo con la demencia. DeCarli recomienda actividades con las que puedas ser constante, como bailar, caminar, trotar y andar en bicicleta.

La salud cerebral es un “paquete”, dice Verghese. Trabaja con los pacientes para aprender qué ejercicio físico, tareas mentales y actividades sociales funcionan mejor para su horario y son más fáciles de mantener.

También es mejor evitar factores de riesgo como la presión arterial alta, el colesterol alto, la diabetes, la obesidad, la depresión, la inactividad física, el consumo excesivo de alcohol y más. “Un cuerpo sano es un cerebro sano”, dice DeCarli. 

Desmintiendo soluciones rápidas

Cuando surja la próxima tendencia viral, dice Huey, ten cuidado con las afirmaciones absolutas. "Como médicos, tendemos a ser un poco cautelosos al hacer recomendaciones porque primero queremos evidencia positiva de que algo ayuda", añade.

No hay una pastilla rápida ni una solución inmediata contra la demencia. La clave es hacer cambios sostenibles en el estilo de vida, con evidencia de investigaciones como la del estudio POINTER y del Consejo Mundial sobre la Salud Cerebral de AARP, que revisó la investigación sobre la estimulación cognitiva en su informe "Activa tu cerebro" (en inglés). 

Huey también sugiere mantener los costos bajos eligiendo actividades que no sean caras, como caminar y reunirse con amigos, además de optar por alimentos integrales en lugar de los ultraprocesados.

Huey dice, "Prevenir la demencia y la pérdida de memoria está en la mente de muchas personas, y la gente quiere respuestas". La buena noticia es que los efectos de mantener un estilo de vida saludable, social y activo son significativos.