Cambios en el estilo de vida para aliviar los síntomas de la demencia

4 cambios que puedes hacer después de un diagnóstico de demencia

Muévete más. Aumentar la frecuencia cardíaca con la actividad física tiene muchos beneficios para el cerebro, y los ejercicios no necesitan ser muy agotadores. “No le estamos pidiendo al paciente que vaya al gimnasio y levante pesas”, dice Onyike. “Le estamos pidiendo que camine”. Él anima a sus pacientes a caminar durante 30 minutos todos los días. Otras actividades podrían incluir natación, baile o yoga.

Entre las personas con la enfermedad de Alzheimer, quienes hicieron ejercicio con regularidad durante más de 16 semanas —actividades como taichí y ciclismo estacionario mientras observaban su ruta en una pantalla— tenían mejor cognición y podían completar más actividades de la vida diaria que quienes dependían solo de medicamentos para aliviar los síntomas, según un metaanálisis de 12 ensayos controlados aleatorizados publicado en el 2023 en la revista Brain and Behavior (en inglés).

“Cuando se analizan los datos sobre el ejercicio y el impacto en la función y la salud cerebral, es extraordinario; es más potente que cualquier medicamento que hayamos tenido”, dice el Dr. Brent Forester, psiquiatra geriátrico, presidente del Departamento de Psiquiatría del Centro Médico Tufts en Boston y coautor del libro del 2022 The Complete Family Guide to Dementia.

Mejora tu dieta. En lugar de ser un plan de alimentación restrictivo, la dieta mediterránea enfatiza las frutas, las verduras —especialmente las verduras de hoja verde—, los granos integrales, el aceite de oliva, las nueces y las legumbres. También se incluyen cantidades moderadas de pescado, aves, lácteos y huevos. Estos alimentos ayudan a reducir la inflamación y el estrés oxidativo, los cuales impulsan la pérdida de las células nerviosas.

Un análisis reciente del Rush Memory and Aging Project sugiere que la dieta mediterránea puede ayudar a proteger el cerebro (en inglés) del daño asociado con la enfermedad de Alzheimer, informó un grupo de investigadores en el 2023 en la revista Neurology. Seguir este plan de alimentación también reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y obesidad, todos factores de riesgo de demencia. 

Las personas con la enfermedad de Parkinson, una enfermedad cerebral que puede causar demencia, también pueden beneficiarse. En un estudio de 70 personas con la enfermedad, quienes siguieron la dieta mediterránea durante 10 semanas tuvieron un mejor desempeño en una prueba cognitiva —especialmente en la capacidad de planificar con anticipación, prestar atención y concentrarse— que quienes no siguieron esta dieta, según informaron los investigadores en el 2020 en Complementary Therapies in Medicine (en inglés). 

Ejercita tu mente. Desafía un poco a tu cerebro manteniéndolo activo. “Tienes que encontrar algo lo suficientemente estimulante que sea interesante y agradable, pero que también sea un desafío”, dice Forester. A algunas personas les encanta hacer crucigramas. A otras no. Los intereses y las habilidades pueden cambiar a medida que la enfermedad progresa, pero hay muchas opciones, como disfrutar de juegos de cartas o juegos de mesa, leer revistas, pintar, tocar un instrumento musical o escuchar música. Volver a practicar viejos pasatiempos puede generar ideas.

Entre 87 adultos de 70 a 88 años con deterioro cognitivo leve o la enfermedad de Alzheimer, quienes realizaron actividades cognitivas con regularidad —como aprender estrategias para recordar nombres o hablar sobre música— o hicieron ejercicio durante seis meses no tuvieron ningún deterioro del desempeño en una prueba cognitiva, según un estudio publicado en el 2019 en la revista Aging (en inglés). Los participantes que no realizaron ninguna actividad sí experimentaron deterioro cognitivo. “Al igual que ejercitamos nuestro cuerpo, es importante que ejercitemos nuestro cerebro”, dice Forester.

Socializa más. Mantenerse conectado con otras personas puede ralentizar el deterioro cognitivo y fomentar la salud mental. No obstante, mantener un círculo social puede ser especialmente difícil para las personas con demencia, afirma Forester. Algunas familias se vuelven demasiado protectoras y mantienen a su ser querido con demencia en casa. Otras veces, la persona con demencia puede no querer salir de su casa o su apartamento. Es vital que el paciente hable con vecinos, amigos y familiares, o que participe en un programa diurno para adultos, dice Forester. “Pasar tiempo con sus seres queridos realmente importa”.

En general, Forester recomienda un cambio de perspectiva en torno a la demencia. “Realmente concéntrate en las cosas positivas que se pueden hacer a pesar de tener la enfermedad, en lugar de en lo que ya no se puede hacer”.

6 maneras de sobrellevar los síntomas de la demencia

La demencia a menudo está acompañada de síntomas conductuales y psicológicos que pueden cambiar a medida que la enfermedad progresa. “Un síntoma podría ser tan leve como la preocupación, y podría ser tan grave como la agresión física”, señala Forester. Varias estrategias pueden ayudar a un individuo a sobrellevar y reducir las frustraciones y las dificultades innecesarias.

• Psicoterapia. Hablar con un profesional de la salud mental puede ser valioso en las primeras etapas de la demencia. Una persona podría tener dificultades para enfrentar su diagnóstico, ya que el futuro puede causarle temor o aflicción, dice Forester.
• Grupos de apoyo. Los grupos de apoyo proporcionan espacios seguros para hablar con personas en la misma situación, sin vergüenza ni temor a ser malentendido, dice Onyike.
• Exámenes de la vista y la audición. Los problemas de la vista y la audición pueden aumentar la confusión, lo que podría dificultar que el paciente reconozca a sus seres queridos, por ejemplo. Obtén anteojos o audífonos o actualiza los que tienes, según sea necesario.
• Chequeo de la salud mental. “Las personas con un largo historial de enfermedades mentales tienen un mayor riesgo de demencia en la edad avanzada”, dice Forester. Quienes toman medicamentos para una enfermedad mental previamente diagnosticada deben verificar las opciones y las dosis de los fármacos, ya que el metabolismo de los medicamentos cambia con la edad y hay riesgos de interacción con otros fármacos si se comienza a tomar uno nuevo.
• Organización. Un hogar ordenado con espacios de almacenamiento etiquetados puede ayudar a una persona con demencia a encontrar fácilmente lo que necesita y evitar la frustración. Un calendario u otros recordatorios visibles en el hogar pueden recordarle al paciente los planes futuros.
• Encuentra la raíz del problema. Puede haber ocasiones en las que una persona con demencia podría mostrar comportamientos más agresivos, incluidos arrebatos verbales o físicos. Es importante determinar la causa. Puede haber incomodidad física, como dolor o falta de sueño. Un entorno demasiado estimulante también podría causar angustia.

KALI9/GETTY IMAGES