Inteligencia artificial distingue tipos de demencia con tomografías PET

La herramienta distinguió las causas de la demencia con un 88% de precisión, y permitió a los médicos interpretar las imágenes cerebrales casi dos veces más rápido y con hasta tres veces mayor precisión que un radiólogo examinando imágenes crudas, a veces ayudado por análisis estadísticos.  

El diagnóstico de la demencia generalmente también implica pruebas cognitivas, extracciones de sangre, imágenes, entrevistas clínicas y referencias a especialistas.

El objetivo no es reemplazar a los médicos, sino usar la inteligencia artificial y los médicos juntos para aumentar la precisión del diagnóstico, dice Jones. La medida del 88% "es solo la herramienta en sí", dice. "La herramienta combinada con el médico es la que mejor rinde. Aumentas la precisión al incluir a las personas en el proceso".

El Alzheimer generalmente afecta dos regiones del cerebro relacionadas con la memoria al principio de la enfermedad. La demencia con cuerpos de Lewy involucra áreas que tienen que ver con el movimiento y el procesamiento visual y espacial. La demencia frontotemporal cambia las regiones responsables del lenguaje y el comportamiento, con menos efecto en la memoria.

StateViewer muestra estos patrones a través de mapas cerebrales codificados por colores que resaltan las áreas clave de la actividad cerebral.  

El Dr. Andrew E. Budson, jefe de Neurología Cognitiva Conductual en el Boston Healthcare System del Departamento de Asuntos de los Veteranos, dice que la sangre y otros biomarcadores, sustancias que caracterizan demencias específicas, son herramientas de diagnóstico más valiosas.

"La investigación descrita en este artículo es útil para diagnosticar demencias menos comunes, pero no es un cambio radical", dice Budson, quien no participó en el estudio. "Hoy, queremos usar un biomarcador específico para un diagnóstico específico tanto como sea posible", escribió en un correo electrónico.

"Creo que es un estudio muy valioso para explorar cómo el aprendizaje automático puede usarse eventualmente para hacer los diagnósticos a través de FDG-PET por sí mismos, reduciendo potencialmente la necesidad de otras pruebas y acelerando la llegada a un diagnóstico y tratamiento", dice el Dr. Paul Schulz, profesor de Neurología en la Facultad de Medicina McGovern del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston.

"Todo lo que hacemos para automatizar la realización de pruebas y su interpretación nos acerca a diagnósticos cada vez más precisos y oportunos", escribió Schulz, quien no participó en la investigación, en un correo electrónico. Además, el uso del escaneo FDG-PET podría ayudar a reducir la necesidad de escaneos PET de amiloide, que son más caros y solo se aplican a la enfermedad de Alzheimer, dice.

Señalar un problema de salud reversible

StateViewer ya está en uso generalizado en Mayo Clinic, donde Jones dice que está teniendo un impacto. Cuenta la historia de Minoo Press, un ingeniero jubilado del área de Chicago que llegó a Mayo Clinic después de dos años de declive cognitivo y físico progresivo. Los médicos anteriores no pudieron descubrir qué le pasaba, en parte porque sus síntomas de demencia se complicaban con otros signos de enfermedad neurodegenerativa.

Consideraron el Alzheimer y otras formas de demencia, incluida la hidrocefalia de presión normal, donde se acumula líquido en exceso en el cerebro, produciendo síntomas similares a la demencia. Pero no pudieron proporcionarle un diagnóstico definitivo. Vino a Mayo Clinic con la esperanza de que los médicos allí pudieran ayudarlo.

La herramienta descartó el Alzheimer y otras demencias y confirmó que Press estaba sufriendo de hidrocefalia de presión normal. Los cirujanos realizaron un procedimiento de derivación para aliviar la presión en su cerebro, aliviando muchos de sus síntomas y encaminándolo hacia la recuperación. 

"Tengo pacientes que han estado años sin un diagnóstico, y esta herramienta puede hacerlo en horas", dice Jones. "Una vez que todo esté claro y sepas lo que tienes, puedes concentrarte en lo que viene después, sin más pruebas, segundas opiniones ni dudas. Es terrible tener un problema de salud reversible que nadie puede diagnosticar, pero esa es una tragedia que la tecnología puede solucionar".