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5 cosas sorprendentes que la cera de tus oídos puede decirte sobre tu salud
No solo la cera de los oídos puede obstaculizar tu audición, también puede ser una señal de infecciones y otros problemas.
Getty Images
Podemos preferir no hablar —o pensar— sobre la cera de los oídos, pero los adultos mayores son más propensos a tener problemas con esta sustancia pegajosa.
Aunque la cera de los oídos pueda parecer asquerosa, la sustancia que está hecha de piel muerta y aceite tiene un propósito importante: proteger tus oídos del polvo y la suciedad. A veces, una acumulación de cera en los oídos puede ser incómoda e interferir con tu audición, y los cambios en la cera de los oídos están relacionados con otros problemas de salud.
Entonces, antes de que agarres un hisopo de algodón, lo cual los médicos no aconsejan, aprende cómo la cera de los oídos puede indicar algunas enfermedades.
"La cera de los oídos, o cerumen, puede revelar bastante sobre lo que está sucediendo en el canal auditivo y a veces incluso tendencias de salud más amplias", dice Signe Steers, una audióloga en The Audiology Place en Sydney, Australia. Aunque la cera en sí no se usa para diagnosticar enfermedades, los cambios en su apariencia pueden significar cosas importantes sobre tu salud.
A continuación, cinco cosas que tu cerumen está tratando de decirte.
1. Color
La cera de oído saludable es de color blanco crudo, dorado o naranja cuando es nueva. La cera de oído que lleva más tiempo puede ser más oscura. Esto es normal. Otros colores pueden indicar un problema de salud.
- Verde: podría significar que tienes una infección
- Marrón con rayas rojas: podrías tener una lesión en el oído o un tímpano roto
- Negro: indica un bloqueo
2. Olor
Si tu cerumen tiene un olor raro, podría ser una señal de infección, como el tipo que ocurre con la otitis externa (oído de nadador), cuando el agua se queda atrapada en el canal auditivo después de nadar. También podría ser una señal de otra infección bacteriana o fúngica. En los bebés, la cera de los oídos que huele a jarabe de arce puede ser una señal de la enfermedad de la orina con olor a jarabe de arce (en inglés), una enfermedad rara que ocurre cuando el cuerpo no puede metabolizar los aminoácidos. Aunque es mucho más común en bebés, esta enfermedad también puede afectar a los adultos, causando trastornos de movimiento como temblores.
3. Movimiento de la mandíbula
Podría sorprenderte que masticar comida juegue un papel en la cera de los oídos. Steers dice que el movimiento de la mandíbula al comer y hablar ayuda a mover la cera hacia afuera del canal auditivo.
"Es un mecanismo de autolimpieza del oído, respaldado por la migración de las células de la piel y ayudado por el movimiento de la mandíbula", dice.
"Este proceso natural puede disminuir en personas que son menos móviles o en adultos mayores con masticación reducida debido a dentaduras postizas o dietas más blandas, lo que lleva a una mayor acumulación de cera y compactación. Esa es una razón por la cual los chequeos regulares de oído son importantes para los adultos mayores, incluso en ausencia de síntomas obvios", dice.
4. La cera de oído compactada puede dificultar la audición
Aproximadamente el 30% de los adultos mayores buscan atención médica para la cera en los oídos compactada. Si usas audífonos, auriculares, audífonos internos o tapones para los oídos regularmente, puedes tener cera de oído compactada, lo que puede dificultar tu audición.
Prueba tu capacidad auditiva en casa
Cuidar de tu salud auditiva beneficia tu salud en general. La pérdida de audición puede no ser notable al principio, pero es importante porque está vinculada al aislamiento, la demencia y otros problemas de salud graves. Si te encuentras esforzándote por escuchar o te vuelves sensible a los ruidos fuertes, probablemente sea hora de que te revisen la audición. Si quieres revisar tu audición en casa, AARP ofrece a sus socios una prueba gratuita en internet una vez al año (en inglés).
"Los usuarios de audífonos pueden experimentar una acumulación de cera en los oídos. La presencia de un dispositivo en el canal auditivo puede estimular las glándulas para producir más cera y también prevenir la migración natural de la cera de oído fuera del oído", dice Leslie Soiles, audióloga principal en HearingLife.
La mayoría de los audífonos vienen con un cepillo y un palillo o lazo para la cera. Para los auriculares, un cepillo de dientes seco o un palillo de plástico pueden limpiar suavemente la acumulación de cera, según el Dr. Hamid Djalilian, director de otología, neurotología y cirugía de base de cráneo en la Universidad de California en Irvine y asesor médico principal en la NeuroMed Tinnitus Clinic.
"Límpialos diariamente con un paño suave y seco; este hábito simple protege tu inversión", dice.
5. Problemas de eccema
El eccema, la enfermedad de la piel que crea parches escamosos que pican, puede crear bloqueo de cera en los oídos, según la Sociedad Nacional de Eccema. Los síntomas incluyen picazón, piel seca o decoloración, bultos, costras o erupciones, según Cleveland Clinic. El eccema del oído podría indicar una alergia a ciertos metales, incluidos el níquel, cobalto o cobre. La cera del oído causada por el eccema puede requerir un profesional médico para eliminar las obstrucciones y la cera del oído escamosa del canal auditivo.
Formas seguras de eliminar la cera de los oídos
Si tienes una acumulación de cera en los oídos, puedes ver a un especialista en oídos para que te la quite. Si prefieres eliminar la cera de los oídos en casa, prueba gotas para los oídos para aflojar y ayudar a eliminar la cera de los oídos. Djalilian dice que el aceite mineral o el aceite para bebés pueden suavizar el camino y ayudar a que salga naturalmente.
Para obtener más detalles sobre cómo eliminar la cera de los oídos, consulta el artículo Aspectos prácticos de la extracción de cera de los oídos.
Consulta a un médico si presentas estos síntomas
Consulta a un especialista como un otorrinolaringólogo si tienes alguno de estos síntomas.
- Mareos
- Dolor de oído
- Una sensación de tapón en tu oído
- Pérdida auditiva
- Zumbido en tus oídos (tinnitus)
- Picazón en los oídos
- Secreción o mal olor que sale de los oídos
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