5 cosas que debes saber sobre la cirugía de reemplazo de rodilla

¿Cómo sé si necesito una cirugía de reemplazo de rodilla?

La experiencia de Braverman es típica en el sentido de que la primera opción de tratamiento probablemente no sea la cirugía.

El Dr. Rishi Balkissoon, un cirujano ortopédico especializado en cirugía de reconstrucción para adultos en el Centro Médico de la Universidad de Rochester (URMC) en Rochester, Nueva York, dice que el 80% de sus pacientes reciben tratamientos no quirúrgicos, lo que significa que recomendará usar una rodillera ortopédica, hacer fisioterapia o recibir inyecciones de cortisona antes de considerar la cirugía.

La cortisona es un esteroide bien conocido que se puede "administrar de manera segura cada tres meses, y puede usarse de por vida si se desea", señala Balkissoon. También hay otros tratamientos inyectables disponibles —incluido el ácido hialurónico, a veces llamado "cresta de gallo" o inyecciones de gel, y el plasma rico en plaquetas (PRP)— aunque Balkissoon dice que no hay suficiente evidencia para demostrar que son eficaces para tratar el dolor crónico causado por la artritis.  

En última instancia, tu nivel de dolor y tu necesidad de seguir disfrutando de tu vida determinarán cuándo estás listo para un reemplazo de rodilla. "Si ya has recibido inyecciones y tus síntomas persisten, y existe evidencia documentada de artritis en una radiografía o resonancia magnética, entonces eres candidato para la cirugía de reemplazo", explica Summers.

¿Qué debo esperar de la cirugía?

La intervención, en la que el cirujano hace un corte vertical en la parte frontal de tu rodilla, dura de 90 minutos a dos horas. Según tu historial, tú y tu médico determinarán si recibirás anestesia general o regional.

Si recibes anestesia general, estarás completamente dormido durante la intervención y se insertará un tubo en tus vías respiratorias para ayudarte a respirar. La anestesia regional adormece solo el área donde se realizará la operación. Se puede administrar como anestesia espinal (una sola inyección) o epidural (administrada continuamente a través de un catéter). Los estudios han demostrado que la anestesia regional resulta en menos complicaciones y una hospitalización más breve en comparación con la anestesia general. De hecho, Summers dice, muchos pacientes regresan a su casa el mismo día de la cirugía.

Braverman dice que recibió anestesia general y pasó la noche en el hospital. "Pero me hicieron caminar de inmediato", explica, agregando que antes de darte de alta, "te enseñan cómo sentarte, pararte, subir las escaleras —con la pierna fuerte primero y después con la pierna operada—  y subirte al automóvil".

¿Cómo es la recuperación?

Es de esperar que sientas algo de dolor al regresar a casa, pero los analgésicos de venta libre, como el acetaminofén o el ibuprofeno, pueden ser suficientes para combatirlo. Y gracias a las estrategias mejoradas para controlar el dolor y los nuevos bloqueos nerviosos utilizados durante la cirugía, indica Summers, "podemos aliviar en gran medida el dolor en la rodilla de los pacientes durante aproximadamente los tres días siguientes a la cirugía".

Y añade que, en el pasado, el miedo al dolor hizo que muchas personas pospusieran la cirugía. Pero ahora, dice Summers, cuando los pacientes regresan para una revisión después de dos semanas "me dicen, 'No fue tan malo como mis amigos me dijeron que sería'".

Necesitarás usar dispositivos de asistencia como un andador y un bastón durante varias semanas, dice Summers. Poco después de la cirugía, comenzarás a hacer fisioterapia para recuperar tu rango completo de movimiento.

Muchos hospitales enviarán a un fisioterapeuta a tu casa por un período de seis a ocho semanas. Summers también envía a los pacientes una pequeña bicicleta estática utilizada específicamente para la terapia después de un reemplazo de rodilla. A menudo, el seguro médico cubrirá este dispositivo. "Es una buena manera para que [los pacientes] hagan más ejercicio desde la comodidad de su hogar", señala. 

¿Cuáles son los riesgos de la cirugía de reemplazo de rodilla?

La pérdida de sangre es un riesgo común en las cirugías de reemplazo de rodilla. Durante los últimos 15 años, explica Balkissoon, la mayoría de los especialistas en cirugía de reconstrucción de rodilla y cadera han utilizado ácido tranexámico durante la intervención para ayudar a proporcionar estabilización de coágulos y reducir las hemorragias postoperatorias. Esto ha "reducido drásticamente la necesidad de transfusiones de sangre", agrega. A pesar de su amplio uso, el ácido tranexámico no se ha convertido en el estándar de atención, según la American Academy of Orthopaedic Surgeons y otros grupos.

Otros riesgos incluyen una pequeña posibilidad de daño a los nervios o a los ligamentos circundantes. Y, por supuesto, siempre existe la posibilidad de que puedas enfrentar problemas a largo plazo con tus rodillas. Pero, según Cleveland Clinic, más del 90% de las personas que se someten a una cirugía de reemplazo de rodilla tienen una mejora en la función de la rodilla durante 10 a 15 años.

¿Debería reemplazar ambas rodillas al mismo tiempo?

No es raro, como descubrió Braverman, tener osteoartritis en ambas rodillas. Aunque algunas personas se someten a un reemplazo de rodilla bilateral (o simultáneo), puede que no sea la mejor solución para ti. Antes de tomar esta decisión debes tener una conversación seria con tu cirujano.

Summers dice que es raro que él recomiende reemplazar ambas rodillas al mismo tiempo. "Esto presenta mayores riesgos, como necesitar una transfusión de sangre o experimentar un coágulo de sangre, ya que te estás sometiendo a una intervención mucho más extensa de una vez", advierte. Normalmente aconseja a sus pacientes que lo hagan "por etapas" y que se sometan a la segunda cirugía alrededor de dos meses después de la primera. "Les explico a mis pacientes que deben esperar a tener una pierna fuerte en la que apoyarse antes de realizar una segunda operación", agrega Summers.

Braverman tuvo sus dos cirugías de rodilla con nueve meses de diferencia en el 2016. Ahora, ocho años después, juega al tenis, camina, hace senderismo, anda en bicicleta eléctrica, viaja y practica todas las actividades físicas que siempre ha disfrutado. Y a pesar de tener dos cicatrices de seis pulgadas, ella dice, "amo mis rodillas".