Qué significan las células zombis para tu salud

Las células zombis son generalmente más beneficiosas a corto plazo, ya que la etapa de envejecimiento agudo facilita la reparación de tejidos, pero con el tiempo, llevan a la disfunción de los tejidos, entre otras desventajas.

Las células senescentes no son del todo malas, dice Ana Catarina Franco, una investigadora postdoctoral en el Centro Kogod sobre el Envejecimiento. Por lo tanto, simplemente destruir todas las células zombis puede no ser la mejor solución para combatir la enfermedad. Algunos expertos dicen que eliminar las células zombis es una estrategia potencial contra el envejecimiento, pero los investigadores todavía están tratando de averiguar cómo identificar las células senescentes que causan problemas y determinar exactamente cómo destruirlas sin eliminar las células viables y saludables.

Descubrimiento de células senescentes

Los investigadores ya saben que las células senescentes son diferentes dependiendo de dónde se encuentren en nuestros cuerpos. Por ejemplo, las que están en tus músculos no son las mismas que las que están en tu piel.

Cuando una célula de la piel entra en senescencia (modo zombi), resulta en tres subtipos diferentes, según una investigación (en inglés) publicada a principios de este año en Science Advances.

Un equipo examinó células de la piel de 50 donantes sanos con edades que van desde los 20 hasta los 89 años. Las muestras incluían células sanas y zombificadas. Los investigadores grabaron imágenes de las células, identificando 87 características diferentes para ayudar a agrupar las células.

En general, descubrieron que los medicamentos pueden atacar ciertos subtipos de células zombis, pero no otros. Los investigadores todavía quieren saber cuáles subtipos son dañinos o útiles, pero sus hallazgos muestran que las células problemáticas pueden ser eliminadas.

Ojos en las células zombis

Otro estudio publicado este año detalló cómo los científicos podrían ver las células a través de imágenes por resonancia magnética (MRI) y potencialmente atacarlas y eliminarlas con terapias senolíticas o senoterapéuticas. Algunos medicamentos, incluyendo metformina, rapamicina, resveratrol y espermidina, han mostrado potencial para inhibir la senescencia, según el estudio. Algunas de estas terapias podrían usarse solas o con otras (junto con intervenciones en el estilo de vida) para abordar la epidemia de obesidad y los trastornos metabólicos.

Formular medicamentos que puedan detener a las células zombis de producir proteínas que resisten morir es un enfoque de la investigación actual dirigida a tratar y quizás revertir enfermedades. Bloquear las proteínas podría obligar a las células a morir. La terapia génica también puede matar células senescentes, así que los fármacos no son la única opción.

Pero de nuevo, las cosas pueden no ser tan simples como simplemente eliminar todas las células zombis. Los investigadores están tratando de centrarse en células específicas o biomarcadores que provienen de ellas para apuntar solo a las células que son responsables de la enfermedad. De hecho, un estudio del 19 de septiembre en Aging Cell describe un nuevo método para etiquetar las células usando moléculas que los investigadores llaman aptámeros, que son partes de ADN sintético que pueden adherirse a la superficie de la célula. En ratones, los investigadores pudieron identificar secuencias de ADN que pueden unirse a proteínas en la superficie de las células y marcar las células zombis.

Muerte a la célula zombi

Hay muchas maneras en que estas terapias dirigidas pueden afectar a los adultos mayores. Las terapias senolíticas podrían abordar el edema macular diabético, un problema de salud que ocurre cuando el azúcar alta en la sangre causa hinchazón en la retina que puede llevar a la ceguera. Normalmente, los médicos lo tratan con un medicamento contra el cáncer para ralentizar el crecimiento de los vasos sanguíneos, pero un medicamento llamado foselutoclax pudo detener una proteína en las células zombis que resisten la muerte sin destruir las células sanas. En pruebas limitadas, el medicamento mostró el potencial de mejorar la visión. Algunas investigaciones en animales han demostrado que los fármacos senolíticos pueden revertir la osteoartritis, ya que los medicamentos pueden destruir las células zombis para que el cuerpo pueda curarse por sí mismo. Se está investigando cómo se podrían usar estos medicamentos para tratar la osteoporosis.

Cómo evitar que las células se conviertan en zombis

Algunas investigaciones mostraron que el ejercicio de resistencia redujo la carga de células zombis en ratones. En adultos mayores saludables, el ejercicio redujo la cantidad (en inglés) de biomarcadores de senescencia que las células liberaron, según el estudio de LeBrasseur del 2021 en Aging Cell.

El año pasado, un estudio de LeBrasseur en The Journals of Gerontology Series A examinó muestras de sangre y señaló que el proceso de senescencia probablemente juega un papel en el declive funcional relacionado con la edad (en inglés) y las limitaciones físicas, pero la actividad física parece contrarrestar ese proceso. En el estudio, los investigadores señalaron que más actividad estaba asociada con una reducción en los biomarcadores vinculados con la senescencia.

"Hay evidencia muy convincente que respalda elementos fundamentales para un envejecimiento saludable, incluyendo una dieta saludable y ejercicio físico, que pueden prevenir la acumulación e incluso promover la eliminación de células senescentes en todo el cuerpo", dice LeBrasseur. Los patrones de sueño saludables también promueven la reparación del daño celular, añade.