Vida Sana
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Cuando piensas en el tétanos, probablemente te viene a la mente la imagen de un clavo oxidado. De hecho, puede que tu madre te advirtiera "¡Ponte zapatos, no vayas a pisar un clavo oxidado! Y tú, más o menos, hiciste lo mismo con tus hijos.
¿Por qué? Primero que nada, por el dolor que produce pisar un clavo. Pero también, porque necesitarás una vacuna contra el tétanos.
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Y todas esas advertencias son verdaderas: El tétanos es una infección causada por la bacteria Clostridium tetani, que produce una toxina que, cuando está en el torrente sanguíneo, actúa sobre los nervios, causando contracciones musculares involuntarias, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El resultado es tensión, espasmos y rigidez, especialmente en la mandíbula. De ahí el apodo del tétanos, “trismo". También puede dificultar el tragar. Las complicaciones incluyen síntomas graves como dificultad para respirar, coágulos de sangre en el pulmón y neumonía por aspiración.
A pesar de que los casos de tétanos han descendido más del 99% desde 1947, según los CDC, el tétanos todavía ocurre y todavía mata. Entre el 2009 y el 2017, hubo 264 casos y 19 muertes. Casi una cuarta parte de los casos ocurrieron en personas de 65 años o más, mientras que todas las muertes ocurrieron en personas mayores de 55 años.
Si tienes diabetes —como sucede con un tercio de las personas mayores de 65 años—, tu riesgo de infección también es mayor, según las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. Por eso, incluso con la baja cantidad de casos, la vacunación sigue siendo importante, especialmente con la edad.
“Cuando los adultos mayores contraen cualquier tipo de infección, tienden a experimentar resultados más graves porque, naturalmente, el sistema inmunitario no es tan robusto en comparación con cuando eran más jóvenes”, dice la Dra. June McKoy, profesora de Medicina Geriátrica y Medicina Preventiva en Northwestern Medicine en Chicago. En cuanto al tétanos en concreto, los médicos no hablan de la vacuna antitetánica tanto como deberían, afirma McKoy.
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