Síndrome del corazón festivo, aumenta el riesgo de ataques cardíacos durante las fiestas

El síndrome del corazón festivo puede ser más problemático con la edad, ya que los adultos mayores, especialmente aquellos de 65 años o más, tienden a tener una mayor probabilidad de sufrir fibrilación auricular sostenida, más síntomas (como dificultad para respirar) y una menor capacidad de volver a su ritmo regular debido a otras enfermedades, según el Dr. Michael Miller, cardiólogo del Penn Heart and Vascular Center de Filadelfia.

Esto puede aumentar el riesgo de complicaciones, incluyendo accidente cerebrovascular, señala Miller. Por lo tanto, cuanto mayor sea la persona con síndrome del corazón festivo, más probable es que necesite medidas y tratamientos para controlar su ritmo cardíaco.

El síndrome del corazón festivo no es el único problema de salud relacionado con las fiestas. Las investigaciones muestran que más personas mueren de ataques cardíacos durante la última semana de diciembre que en cualquier otra época del año. Según un estudio publicado en la revista Circulation, más muertes relacionadas con problemas cardíacos ocurren el 25 de diciembre (en inglés) en Estados Unidos que en cualquier otro día del año, seguido del 26 de diciembre y el 1 de enero.

“Nadie quiere pensar en tragedias durante esta época alegre del año, cuando nos reunimos con familiares y amigos”, dice la Dra. Johanna Contreras, cardióloga del Mount Sinai Health System de Nueva York. “Sin embargo, estos hechos son muy impactantes. No sabemos exactamente qué desencadena este aumento de ataques cardíacos durante las fiestas. Probablemente sea una combinación de factores.”

De hecho, el número de muertes relacionadas con el corazón en Estados Unidos aumenta aproximadamente un 4% (en inglés) durante las fiestas de diciembre y Año Nuevo, según un estudio de 2016 publicado en el Journal of the American Heart Association. Un análisis de 2018 publicado en el BMJ (British Medical Journal) encontró que el riesgo de sufrir un ataque cardíaco es aproximadamente un 37% mayor en la víspera de Navidad. Las personas mayores de 75 años y aquellas con enfermedades crónicas como cardiopatías o diabetes tienen mayor riesgo.

“Durante diciembre, la gente se toma un descanso de cuidar su salud, lo cual no es bueno para el corazón”, dice la Dra. Nieca Goldberg, directora médica de Atria NYC y profesora clínica asociada de medicina en la Universidad de Nueva York.

Los científicos no están seguros de cómo el alcohol puede provocar anomalías en el ritmo cardíaco, pero el consumo puede interactuar con la actividad electromecánica del corazón. Puede afectar al corazón indirectamente, ya que los vómitos provocados por el alcohol pueden alterar los niveles de electrolitos que afectan al corazón. Las probabilidades de padecer el síndrome del corazón festivo aumentan cuanto más se bebe, según la Asociación Americana del Corazón (AHA).

Por qué la temporada de fiestas es perjudicial

Esta época del año puede afectar tu corazón de varias maneras. Entre ellas:

Estrés. Ya sea el ajetreo de los viajes de vacaciones, o que te sientas agobiado económicamente por la compra de regalos, esta época del año puede poner mucha presión en tu cuerpo. “Cuando estás estresado, tu cerebro produce más hormonas del estrés, como el cortisol, que son perjudiciales para la salud cardíaca”, dice el Dr. Donald Lloyd-Jones, profesor de la Facultad de Medicina Chobanian & Avedisian de la Universidad de Boston y expresidente de la AHA.

De hecho, las personas con niveles altos de cortisol tienen cinco veces más probabilidades de morir a causa de un ataque cardíaco o un derrame cerebral, incluso si aún no tienen enfermedades cardíacas, según una investigación publicada en Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism.

Depresión. Un estudio del 2020 (en inglés) publicado en JAMA Psychiatry halló que las muertes por enfermedades cardíacas aumentaron en un 20% entre las personas con al menos cuatro síntomas de depresión, en comparación con las personas sin esos síntomas.

“Las fiestas son difíciles para los adultos mayores, quienes pueden no contar con tanto apoyo social como antes y por lo tanto sentirse solos y aislados”, afirma Waqar Khan, cardiólogo intervencionista y autor de Be Heart Smart: Understand, Treat, and Prevent Coronary Heart Disease.

Y las mismas emociones que te hacen sentir ansioso y alterado también pueden elevar los niveles de hormonas como la norepinefrina y la adrenalina, lo que a su vez puede aumentar tu presión arterial y tu ritmo cardíaco lo suficiente como para incrementar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco.

Abandonar el cuidado de la salud. Es posible que te encuentres tan ocupado en esta época del año que te olvides de tomar tus medicamentos, o que tengas problemas para llegar a la farmacia para reabastecerlos, señala el Dr. Nicholas Ruthmann, cardiólogo de Cleveland Clinic. Si tienes síntomas inusuales, como presión en el pecho o dificultad para respirar, también es más probable que pospongas el tratamiento con el vaivén de las fiestas, agrega.

Demasiada comida y bebida. Una comida pesada, alta en grasas y alta en sal no solo afecta tu sistema digestivo, también aumenta la presión arterial y el ritmo cardíaco, dice Goldberg. Un estudio de 2023 publicado en JAMA Network Open descubrió que consumir incluso una sola bebida aumenta el riesgo de fibrilación auricular, una condición que afecta a más del 13% de los adultos mayores de 65 años.

“Vemos a muchos pacientes mayores con fibrilación auricular existente que terminan en la sala de emergencias con una arritmia después de tomar unas copas”, señala Goldberg.

Incluso si no tienes fibrilación auricular, el consumo excesivo de alcohol puede elevar tu presión arterial y tu nivel de azúcar en la sangre, lo que incrementa el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, añade.

Cómo mantenerte seguro

Si padeces una enfermedad cardíaca —o tienes factores de riesgo— no tienes que dejar las fiestas por completo. 

“Sabemos que existen formas de reducir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco mortal. Por eso animamos a todos a detenerse un momento en medio del ajetreo de las fiestas y tomar nota de estos pasos importantes que pueden salvar vidas”, afirma Contreras, quien también es voluntaria clínica de la AHA.

Aquí tienes siete recomendaciones que pueden ayudarte a que esta época del año sea más segura.

1. Planifica con anticipación para que estés seguro de que tienes tus medicamentos 

Si sabes que necesitarás surtir medicamentos, pídelos con anticipación para que no estés de farmacia en farmacia durante las fiestas, dice Lloyd-Jones. Si has estado posponiendo una visita al médico para verificar la presión arterial, o unas pruebas de laboratorio para verificar los niveles de colesterol o glucosa en la sangre, hazlo ahora.

2. Abrígate

Las temperaturas heladas pueden afectar tu corazón, especialmente si ya tienes enfermedades cardíacas. “El aire frío puede aumentar la presión arterial y ralentizar el flujo de sangre al corazón, lo que puede causar angina o dolor de pecho”, dice Goldberg.

Un estudio del 2018 (en inglés) publicado en JAMA Cardiology halló un gran aumento en los ataques cardíacos en temperaturas frías, especialmente en temperaturas bajo cero. Goldberg recomienda cubrirte la boca y la nariz con una bufanda para ayudar a calentar el aire que respiras.

3. No comas demasiado

Resiste la necesidad de comer en exceso. Un estudio (en inglés) de casi 2,000 pacientes con ataques cardíacos encontró que un solo acto de comer de más podría cuadruplicar la posibilidad de sufrir un ataque cardíaco el mismo día.

En las celebraciones festivas, Goldberg recomienda que omitas los alimentos que contienen mucha grasa saturada, azúcar o sal, y que te limites a un solo cóctel durante toda la noche. El consumo excesivo de alcohol está vinculado al síndrom del corazón festivo.

“Cuando bebes demasiado alcohol, puedes hacer que empeore la fibrilación auricular”, que provoca latidos irregulares y la padecen muchos adultos mayores, afirma Khan.

Considera también una caminata después de comer: una caminata corta después de una comida reduce los niveles de azúcar en la sangre más que las caminatas antes de comer, según un estudio del 2018 (en inglés) publicado en la revista médica Nutrients.

4. Mantén hábitos saludables. 

Haz un pacto contigo mismo durante las fiestas para hacer algo bueno por ti todos los días, ya sea mantenerte activo, dormir lo suficiente o comer un desayuno saludable todas las mañanas. “Si te comprometes a cuidar de ti mismo, es menos probable que caigas en hábitos poco saludables, como fumar, beber demasiado o comer en exceso”, dice Goldberg. 

5. Evita esforzarte demasiado

A menos que tengas una excelente forma física, deja que sea un miembro más joven de la familia quien se encargue de palear la nieve. De lo contrario, si alguna actividad te resulta físicamente exigente, piénsalo dos veces antes de asumirla durante el periodo de mayor actividad festiva.

Palear la nieve puede desencadenar ataques cardíacos. Según un estudio publicado en The American Journal of Emergency Medicine, casi 200,000 personas fueron atendidas en salas de urgencias por incidentes relacionados con el uso de la pala de nieve entre 1990 y 2006. Todas las 1,647 muertes registradas en el estudio estuvieron relacionadas con problemas cardíacos.

6. Escucha a tu cuerpo. 

Según la AHA, el mayor aumento de muertes por ataque cardíaco durante las fiestas se produce entre personas que no se encuentran en un hospital, por lo que es fundamental reconocer los síntomas de un infarto y buscar atención médica de inmediato.

“No ignores las señales de advertencia de un ataque cardíaco solo porque no quieres estropear las fiestas. Las consecuencias podrían ser mucho peores”, declaró Mitchell S.V. Elkind, director clínico de la AHA, en un comunicado de prensa.

Los síntomas de un ataque cardíaco pueden imitar la manera en que te sientes después de comer una comida grande o de ir de prisa, dice Ruthmann. Presta atención si experimentas señales como dificultad para respirar o dolor en el pecho, especialmente si no ocurren justo después de haber comido. Si notas esto, díselo a tu médico de inmediato. 

“Comprobamos que muchas personas ignoran los síntomas porque no quieren perderse una cena familiar o un evento navideño”, dice Ruthmann. “El mejor regalo que puedes hacerte es centrarte en tu salud.”

7. Repasa cómo realizar RCP

El aumento de ataques cardíacos en esta época del año “también pone de manifiesto la necesidad de aumentar la concienciación sobre cómo realizar la reanimación cardiopulmonar (RCP) solo con las manos”, afirma Elkind.

“Podrías estar de compras navideñas, disfrutando de una fiesta en la oficina o pasando tiempo en una reunión familiar y presenciar cómo alguien sufre un ataque cardíaco y entra en paro cardiorrespiratorio”, continúa. “Comenzar la RCP de inmediato y llamar al 112 podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte en esas situaciones. La RCP solo con las manos es algo que casi todo el mundo puede aprender y realizar.”

La AHA ofrece tutoriales de RCP solo con las manos (en inglés) en su sitio web.​

Nota de la redacción: Este artículo fue publicado originalmente el 16 de diciembre de 2021 y se ha actualizado para incluir nueva información.